Pontuação Obama's College Ratings

Por David Skorton e Glenn Altschuler

Encontrar a faculdade certa é complicado o suficiente para estudantes bem preparados de famílias de classe média ou alta com uma história de educação universitária. Se você é um estudante de baixa renda, o primeiro em sua família a tentar a faculdade e tem menos de notas estelares de uma escola secundária sólida, mas não estragada, as mil faculdades e universidades lá podem ser pouco mais do que um borrão. Como você escolherá uma escola que fornece o suporte acadêmico que você precisa, oferece uma educação sólida (e talvez desafiadora) com boas perspectivas de carreira e ajuda você a se formar sem uma montanha de dívidas?

Estes são os alunos que podem se beneficiar mais do que promete a proposta de classificação da faculdade do presidente Obama – uma visão clara de quais instituições são o melhor valor, com o compromisso de direcionar mais ajuda financeira para eles. Com a taxa de matrícula muito alta e as taxas de graduação muito baixas em muitas instituições, muitos americanos querem e precisam saber, nos termos mais simples, onde encontrar o melhor valor para seu dinheiro.

A proposta de classificação é um aspecto do plano multifacetado do presidente, anunciado em agosto, para tornar as faculdades mais responsáveis ​​e o ensino superior mais acessível. Outros componentes incluem a exigência de estudantes de graduação para fornecer evidências de progresso acadêmico para se qualificar para ajuda contínua e expandir o programa Pay As You Earn, o que permite que os mutuários estudantes captem seus pagamentos de empréstimos federais em 10% de seus rendimentos.

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Do lado institucional, a proposta busca promover iniciativas que possam reduzir os custos e melhorar a qualidade, como a concessão de créditos para a aprendizagem demonstrada e não a quantidade de tempo na aula; criando cursos híbridos na classe e on-line; usando comunidades de aprendizado on-line e outras tecnologias para ajudar os alunos a selecionar cursos, colaborar e obter ajuda acadêmica; e concessão de crédito para aprendizagem prévia. O plano de Obama também proporcionaria dinheiro inicial para testar e avaliar novas abordagens.

Todas essas idéias são meras propostas, não "realidades", e muitas delas não acontecerão a menos que o Congresso autorize e as financie. Mas uma coisa que a administração pode implementar sem o Congresso, e aquela com a qual estamos preocupados aqui é o plano de classificação da faculdade. O presidente espera colocá-lo em 2015 como parte do atual quadro de notas da faculdade, levar algum tempo para refiná-lo e, em 2018, começar a dar maiores bolsas Pell e empréstimos mais baratos para estudantes em instituições de alto desempenho.

As intenções são admiráveis ​​e o objetivo é digno. Contudo, no nosso julgamento, alguns dos critérios para determinar o valor da faculdade são errados.

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O plano promete comparar "colégios com missões similares", e nós concordamos que isso é essencial. A grande variedade de instituições é uma força do ensino superior dos EUA, e as diferenças são significativas, que vão desde faculdades comunitárias ágeis que são críticas para o treinamento de força de trabalho para universidades avançadas de pesquisa, cuja missão é tanto sobre descoberta quanto inovação sobre educação de graduação.

Dentro dessas categorias de missão, os critérios propostos para o desempenho da faculdade são (para citar o plano)

• Acesso, como porcentagem de alunos que recebem subsídios Pell;
• Acessibilidade, como a matrícula média, bolsas de estudo e dívida de empréstimos; e
• Resultados, como taxas de graduação e transferência, rendimentos graduados e diplomas avançados de graduados da faculdade.

Outras métricas úteis devem ser adicionadas a esta lista preliminar. A qualidade da faculdade, mais facilmente medida em termos de porcentagem com doutorado ou outros graus terminais, é um fator importante. Outros incluem a relação estudante / faculdade, os tipos de serviço público realizados por estudantes e graduados e pesquisas sobre a satisfação dos ex-alunos.

"Acesso" é um fator importante a considerar, mas a porcentagem de alunos que recebem bolsas Pell não conta a história inteira. Outros tipos de ajuda, incluindo o auxílio da própria instituição, também podem ser cruciais para permitir que estudantes de baixa renda participem.

A "taxa média de aula" fornece informações limitadas; O custo real de atendimento do aluno varia de acordo com a renda familiar e o custo de vida na localização da faculdade. Tomar a taxa de matrícula como uma métrica também pode criar dilemas curiosos: se um estado reduz o financiamento para a sua universidade pública, como muitos fizeram nos últimos anos, forçando uma caminhada nas propinas, é justo fazer menos ajuda para esses estudantes?

As métricas de resultados são ainda mais problemáticas. Vamos fazer taxas de graduação. Os dados federais atualmente disponíveis sobre este ponto incluem apenas alunos pela primeira vez, a tempo inteiro. Até que tenhamos dados mais inclusivos (que estão sendo desenvolvidos, mas devagar), as faculdades que atendem a muitos estudantes a tempo parcial e transferidos ficarão mal por falta de culpa própria.

Também precisamos considerar as populações que se inscrevem em diferentes tipos de faculdades. Algumas faculdades tornam sua missão educar estudantes de origens desfavorecidas que estão menos bem preparados do que seus colegas. Ajudar 50% destes estudantes a obter um diploma de bacharel dentro de seis anos pode representar uma maior conquista do que uma taxa de 90% em uma faculdade seletiva que se inscreve principalmente estudantes com altos índices de testes e transcrições cheias de A's, honras e créditos AP.

A taxa de graduação, vista em contexto, é uma métrica legítima. Existe o risco de dar muito peso para determinar a ajuda federal. Algumas instituições, tememos, podem ser tentadas a elevar sua taxa de graduação por cursos de "dumbing down" ou aceitar menos alunos de grupos socioeconômicos mais baixos.

Quanto aos rendimentos de pós-graduação, eles são uma métrica pobre para a qualidade da faculdade, levando a um foco estreito nos campos atuais mais bem pagos à custa da educação liberal que tem sido tão crítica para o sucesso de nossa nação. Em qualquer caso, com a frequência com que as pessoas mudam de emprego e até mesmo carreiras nos dias de hoje, os ganhos logo após a formatura não prevêem necessariamente o futuro. Dois anos depois, ele se formou, vale a pena notar, Barack Obama era um organizador da comunidade no Far South Side de Chicago; seu cheque de pagamento, sem dúvida, teria arrastado as classificações da Columbia University.

Como a carreira inicial de Obama sugere, outro problema com o uso dos ganhos pós-graduados como métrica é que muitas carreiras essenciais não são altamente remuneradas. Não faz sentido classificar um colégio mal, porque eleva professores, assistentes sociais, enfermeiros e outros que servem suas comunidades em empregos modestamente remunerados.

Em qualquer sistema de classificação razoavelmente bem planejado, Ben Miller, da New America Foundation, aponta, é provável que seja difícil distinguir entre a maioria vasta, mais ou menos média. Mas estabelecendo padrões de desempenho mínimos para todas as faculdades e universidades, sem fins lucrativos e com fins lucrativos, residenciais e virtuais, e "identificar o pior dos piores seria um grande passo em frente". Nós concordamos firmemente que, ao fazê-lo, poderíamos poupar muitos estudantes um doloroso desperdício de esforço e dinheiro.

Com esta proposta, o presidente Obama lançou um debate útil sobre como medir a eficácia no ensino superior. Calibrar as métricas para o máximo benefício e justiça não será fácil, mas acreditamos que isso pode ser feito. À medida que as vozes pensativas do público e dos círculos acadêmicos e de políticas públicas pesam, esperamos que a administração esteja ouvindo. Podemos e devemos progredir juntos.

David Skorton é o presidente da Universidade Cornell.

Glenn Altschuler é vice-presidente de Relações Universitárias.

Este ensaio apareceu pela primeira vez no Forbes.com

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