Eles dizem que os esportes são uma história em andamento, que é aquilo que separa nossos jogos de outras formas de entretenimento. Um filme terminou e terminou em duas horas, mas o jogo de hoje é informado pelo jogo de ontem, e seu resultado informará amanhã. Esta história em andamento é apenas sexy do lado de fora.
Eu acredito que houve um momento em que o ato de ser um atleta profissional foi percebido como glamoroso, mas agora a maioria de nós conhece a verdade. A carreira profissional média dura cerca de três anos sombrios – e são três anos de recompensa para o trabalho de uma vida inteira.
A maioria desses jogadores não se tornará um nome familiar, eles trabalharão no anonimato e se aposentarão na obscuridade. "Eu costumava jogar uma pequena bola", sendo a maneira coloquial de colocá-la. Eles são apenas parte da máquina do esporte, não são diferentes de qualquer outra parte.
Os dias dos atletas são longos e muitas vezes difíceis. Eles estão feridos a maior parte do tempo, eles temem a maior parte do resto. Medo de lesões, falta de segurança no emprego, concorrência abaixo, desentendimentos com a gestão, a lista é infinita. Não há futuro previsível e pouco controle. Psicologicamente, o impacto desta vida esportiva, muitas vezes é pior do que o abuso físico. E essa é a outra coisa que se aprende como repórter de um esporte: o abuso físico é astronômico. Tantos atletas envelhecidos estão aleijados pela vida, é incrível que qualquer um ainda jogue nossos jogos.
É por esta razão, muitas vezes nos dizem, que os verdadeiros superstars merecem salários exorbitantes. Tenho, especialmente nesta coluna, apontado quão ridícula essas taxas aparecem. Pelo menos uma parte do tempo, penso eu, ainda é o caso, mas recentemente passei alguns dias em Los Angeles e esses dias contaram uma história diferente.
Durante a maior parte da minha vida adulta, eu morava na Califórnia. Fiz treze anos em São Francisco e mais sete em Los Angeles. Eu deixei cerca de dois anos atrás. Mudei o meio do nada do Novo México, para uma pequena cidade agrícola nas montanhas, sem outra razão além da minha esposa e eu queria ajudar os cães.
Minha esposa tem feito o resgate de cães durante a última década de uma forma ou outra – executando um abrigo sem morte no México, operando um resgate de menor escala em Los Angeles em torno do tempo que nos encontramos. Nós chegamos ao Novo México para que possamos ter um pouco mais de terra e ajudar mais alguns cães.
Era um movimento arriscado como repórter. Eu estava me afastando da cidade, longe do coração aparente da história. Havia preocupações muito reais sobre se eu pudesse ganhar a vida no país e essas preocupações continuam tão críticas hoje.
Não há duas horas atrás eu me encontrei com meus contadores para discutir como meu ano tinha ido. Não tão bom, de acordo com eles. Minha esposa e eu, cada uma trabalhando principalmente cinquenta e sessenta horas por semana, ganharam um total combinado de $ 4200 dólares em renda tributável no ano passado. Nós conseguimos poupar alguns cães, então eu vou pegar o comércio.
Eu menciono todas essas coisas não porque estou à procura de piedade, de fato, o oposto. Estou mencionando essas coisas porque acabei de voltar da viagem de volta a LA – a primeira vez que voltei em mais de um ano – e as notícias não são boas.
Eu tive um bom ano de comparação. Os meus amigos que tiveram de excluir as casas de volta quando a economia primeiro começou a negociar em um retorno decrescente de apartamentos menores e menores. Muito poucos deles têm os mesmos empregos que tinham quando saí. Menos ainda são empregados.
Conheço editores premiados que foram encarregados do funcionamento de papéis importantes – o tipo que vem com mais de um milhão de leitores – que agora não conseguem encontrar trabalhos de relatórios gerais. O que significa que eles não só perderam seus empregos de 100K +, agora eles não conseguem encontrar 25 K para substituí-los.
Tenho amigos no final dos anos 40 que agora estão compartilhando apartamentos com crianças em seus 20 anos porque não há mais nada do que podem fazer. Outros, uma vez que outros bem sucedidos, tiveram que voltar para as casas dos pais. Alguns mais se tornaram strippers. Não acho que seja diferente em outras cidades.
Uma vez que ninguém tem muito dinheiro agora, em vez de sair para refeições, fizemos muitos longos passeios. É um mito, a propósito, que ninguém nunca entra em Los Angeles. Hoje em dia, todos caminham.
Houve um pouco de conversa sobre a economia, os medos da pobreza total, questões sobre onde é o fundo, sobre atingir esse fundo, e sobre como beber a morte ao longo do caminho, mas muito pouco disso. Principalmente, em Los Angeles, as pessoas estavam falando sobre baseball – especificamente falando sobre Manny Ramirez.
Talvez você não conheça Manny. Não muito tempo atrás ele era membro dos Red Sox de Boston, mas "problemas de salário" forçaram-no a se comportar mal e a ser negociado. Los Angeles o levou no ano passado, e o resultado foi que os Dodgers ficaram muito mais longe do que ninguém esperava quando a temporada começou. Eles levaram o campeonato da Liga Nacional.
Após outro namoro altamente divulgado e muito pouco ortodoxo, os Dodgers apenas renunciaram a Ramirez: dois anos, 45 milhões de dólares. Outra soma ridícula, mas estranhamente uma que ninguém com quem falei parecia ressentir-se.
O refrão repetido foi que Manny Ramirez trouxe pessoas que eles estavam realmente perdendo agora. Suas vidas estavam em ruínas, seu país talvez não muito atrás, mas os "Doy-Ders", como o analista de Fox Petros Papadakis, gostam de chamá-los, obtiveram Manny, então eles deram um tiro.
Eles não estão gastando 45 milhões em um jogador de bola. Os jogadores de bola, afinal, são partes intercambiáveis da máquina. Eles estão quebrando o banco na esperança.
E estes dias, a esperança é a única coisa em que a maioria está em execução. E sim, na verdade, é por isso que jogamos os jogos.
