Em 1991, Nancy Andreasen iniciou um longo estudo de pacientes com esquizofrenia do primeiro episódio, que envolveu periodicamente a mensuração de seus volumes cerebrais com exames de ressonância magnética. Em artigos publicados em 2003 e 2005, ela relatou encontrar "reduções progressivas do volume cerebral" em seus pacientes e que essa contração foi associada a piora de sintomas negativos, comprometimento funcional e declínio cognitivo. Mas a implicação foi que esse encolhimento se deveu à doença, e que as drogas simplesmente não conseguiram detê-la.
"Os medicamentos atualmente utilizados não podem modificar um processo prejudicial que ocorre no cérebro, que é a base subjacente dos sintomas", escreveu Andreasen em seu artigo de 2003.
No entanto, mesmo quando ela estava publicando essas descobertas, outras pesquisas – em animais e pacientes com esquizofrenia – indicaram que as drogas podem exacerbar esse encolhimento cerebral (ou ser a principal causa disso). Em uma entrevista de 2008 com o New York Times , Andreasen confessou que "mais drogas você recebeu, mais tecido cerebral você perde".
Isso foi algo de uma bomba, particularmente porque veio de Andreasen, que foi editor-chefe da American Journal of Psychiatry de 1993 a 2005. Agora, na edição de fevereiro dos Archives of General Psychiatry , ela publicou essas descobertas , e assim a bomba lançou oficialmente a literatura científica.
Neste estudo, Andreasen tomou exames periódicos de MRI de 211 pacientes com esquizofrenia tratados de sete anos a 14 anos. Ela descobriu que o uso prolongado dos antipsicóticos padrão antigos, os novos antipsicóticos atípicos e a clozapina são todos "associados a menores volumes de tecido cerebral".
Além disso, ela descobriu que esse encolhimento estava relacionado à dose. Quanto mais droga é dada uma pessoa, maior é a "associação com" volumes de matéria cinza menores ", relatou. Da mesma forma, o "decremento progressivo no volume de matéria branca foi mais evidente entre os pacientes que receberam mais tratamento antipsicótico". Finalmente, Andreasen relatou que esse encolhimento "ocorre independentemente da gravidade da doença e do abuso de substâncias". Esses dois fatores – gravidade da doença e abuso de substâncias – teve "efeitos mínimos ou não" nos volumes cerebrais.
Neste relatório de fevereiro, Andreasen não vincula o encolhimento cerebral relacionado a drogas com um aumento nos sintomas negativos, comprometimento funcional e declínio cognitivo. Mas em artigos anteriores, ela fez exatamente isso. E é esse contexto maior que faz com que este relatório de fevereiro seja uma bomba tão grande: quando reunidos, esta é uma história de tratamento de drogas que, a longo prazo, causa danos a longo prazo.
A outra razão pela qual esta é uma bomba é que os antipsicóticos são amplamente prescritos agora às crianças, muitas vezes para controlar seu "comportamento" e para adultos com diagnósticos bipolares. Eles estão sendo usados para tratar condições "não psicóticas". A análise risco-benefício para esses pacientes será dramaticamente alterada pelos achados deste estudo.
Espera-se que o estudo seja amplamente divulgado na mídia, e isso irá agitar uma discussão vigorosa. Aqui estão algumas das perguntas que eu acredito que precisam ser feitas:
Por algum tempo, aqui tem sido motivo para acreditar que os antipsicóticos encolhem o cérebro, e escrevi sobre isso em Anatomy of a Epidemic . Mas esta preocupação foi largamente mantida fora do domínio público. Talvez agora se torne uma preocupação pública, e em particular, espera-se que a nossa sociedade examine rapidamente se a prescrição de tais drogas às crianças é uma coisa boa a fazer.
