Eu sempre amei o bourbon, e como estudante de pós-graduação, adorei-o regularmente. Naquela época, bebi com amigos rotineiramente. Mas a maioria de nós também valoriza uma vida livre de tentação irritante. O que fazer?
Se você mudar o ambiente da pessoa, você pode quebrar a conexão entre uma sugestão potente e uma resposta intransigente. Mude o ambiente do jeito certo, e você pode quebrar o vínculo entre a barra e o bourbon, o curral e cussing, o forno e excesso de alimentação.
Certamente trabalhou em estudantes universitários. Um estudo de Wendy Wood e seus colegas analisaram os comportamentos habituais dos estudantes de transferência quando se mudaram para uma nova universidade. Seus hábitos de exercitar, ler o jornal e assistir TV – mesmo quando forte – não sobreviveram à transferência quando o movimento desestabilizou ou interrompeu as circunstâncias de vida que sustentavam seus hábitos. A interrupção em seus ambientes comportamentais aparentemente bloqueou as pistas automáticas, o que exigiu a intenção de realizar a ação.
Antes de partir para férias um ano, retirei o bourbon do armário. Quando voltei, estava a mais do que um braço longe. E agora que os bares proíbem fumar, é fácil ficar longe de cigarros também!
Meu exemplo tem começos modestos, mas a psicologia da mudança de hábito pode levar lições inesperadas e lucrativas para políticas públicas. Afinal, muitos comportamentos onerosos provêm de hábitos; talvez haja uma lição geral para aprender sobre a relação entre situações e desejos. Como as pessoas são mais propensas a quebrar hábitos quando estão em novos ambientes, as instituições (como os governos locais) podem usar políticas inteligentes semelhantes quando as pessoas estão se mudando para uma nova casa, cidade ou trabalho, quando estão experimentando mudanças em suas relações pessoais, lidar com a morte de um ente querido, ou se recuperar de uma doença grave. Por exemplo, é muito mais fácil converter novos residentes de uma comunidade em usuários habituais de trânsito público do que residentes de longa data. E é por isso que algumas comunidades oferecem novos passes gratuitos de residentes no transporte público.
Em saúde pública, por exemplo, pelo menos quatro dos principais riscos para a saúde nos EUA emergem da repetição diária de ações, facilitadas por contingências ambientais: abuso de substâncias, obesidade, uso de tabaco e exercício inadequado. Estes custos finais desses riscos para a saúde são enormes. O abuso de substância sozinho em 2002 custou aos EUA mais de 180 bilhões de dólares, e está aumentando abruptamente. No mesmo ano, as despesas médicas para as condições atribuíveis ao sobrepeso e à obesidade foram de US $ 92,6 bilhões. O uso do tabaco é uma destruição semelhante. Apenas nos EUA, o excesso de despesas médicas devido ao consumo de tabaco em média foi de US $ 75,5 bilhões em dólares de 1995 a 1999, e se adicionarmos isso às perdas de produtividade relacionadas à morte, o valor aumenta para mais de US $ 150 bilhões. O exercício inadequado, ou a "falta de atividade física no lazer", como uma parte habitual da vida diária, custam US $ 24 bilhões em 1995. Os efeitos sobre a saúde totalizaram cerca de 2,4% de todos os gastos com cuidados de saúde dos EUA. Nos dólares de hoje, esses quatro riscos de saúde baseados em hábitos em conjunto somam cerca de meio trilhão de dólares por ano. E nenhum desses custos está diminuindo.
Não é assim, entre as nossas faculdades, a intenção é fraca; É apenas que o hábito é maior, mais rápido, tem um alcance mais longo e acaba forte. Mas a política é um substituto paciente, poderoso e saudável para uma vontade fraca.
JD Trout é professora de filosofia na Universidade Loyola de Chicago, e seu livro, The Empathy Gap: Building Bridges to Good Life and the Good Society, apareceu recentemente com o Viking / Penguin.
