Às vezes, ele desliza quando estou sozinho em uma sala com um paciente. Pergunto se um paciente teve sinais ou sintomas. Normalmente me conheço com um olhar intrigado. Os pacientes tendem a não saber o que quero dizer com um sinal ou um sintoma. Infelizmente, há um elemento da profissão de saúde que compartilha a mesma deficiência de conhecimento.
Ou talvez compartilhem a mesma propensão para sacrificar a importância das diferenças entre um sinal e um sintoma.
Os sinais vitais são medidas de várias estatísticas fisiológicas – geralmente tomadas e registradas por profissionais de saúde – que avaliam as funções básicas do corpo: tomar sinais vitais envolve esses quatro atos: registrar a temperatura corporal, taxa de pulso (coração), pressão sanguínea e freqüência respiratória. O equipamento geralmente usado é um termômetro, um esfigmomanômetro e um relógio.
Eu posso lembrar como um estagiário recebendo meu primeiro "pronunciamento": eu deveria pronunciar alguém como oficialmente morto. A enfermeira entediada estava parada, lista em mãos, pronta para gravar para a posteridade minha decisão. Eu observei o paciente imóvel e pálido, segurei minha cabeça ao lado dele para sentir uma respiração, enquanto olhava a parede do tórax para detectar sinais de respiração. Não havia nenhum. Senti um pulso, mas não havia nenhum, e isso foi confirmado pela linha plana observada no monitor, o que, claro, também não mostrou evidência de pressão arterial.
Eu pronunciei. Não havia sinais vitais. Não havia sinal de vida.
O paciente estava morto. Ele nunca relataria outro sintoma a ninguém. Ele certamente não vai me dizer como ele sente; A subjetividade havia morrido com ele, e não havia muito para mim nesse ponto. Só restavam lembranças para aqueles que o conheciam e amavam.
Ao longo dos muitos anos, desde os dias e noites, houve um esforço concertado para adicionar sinais vitais, uma encarnação desse esforço sendo a tentativa de fazer dor o Quinto Signo Vital. Originalmente, esperava-se que isso aumentasse o nível geral de conscientização quanto ao controle inadequado da dor. No entanto, estava condenado a falhar, já que nunca pode ser senão um sintoma: não é algo que pode ser percebido pelos sentidos dos outros.
É um sintoma, algo que alguém além do paciente não pode ver, ouvir, tocar e, portanto, algo que não pode ser medido objetivamente.
E, mesmo quando esse gigante letárgico de burocracia e bastião de cuidados de saúde de qualidade para aqueles com poucas alternativas de cuidados de saúde, a Administração de Veteranos (VA), decide fazer a medida da dor o quinto sinal vital, cai, não conseguindo melhorar a qualidade do gerenciamento da dor, e talvez ameaçando aqueles que deveria ajudar.
Um artigo publicado em 2006 no Journal of General Internal Medicine descreve como o VA respondeu a acusações de que os clínicos não estavam tratando a dor adequadamente. Em um memorando de 1999, a Veterans Health Administration instituiu a medição e documentação no registro médico eletrônico do auto-relato de dor dos pacientes. Esta iniciativa foi chamada de "Dor como o 5º Signo Vital". Infelizmente, os autores descobriram que esta iniciativa não melhorou a qualidade do tratamento da dor no contexto da medicina interna ambulatorial. Além disso, para os pacientes com níveis de dor superiores ou iguais a 4 em uma escala de dez pontos, foram demonstrados déficits substanciais na avaliação e terapia da dor, embora haja um maior volume de prescrições de opióides escritas por profissionais de VA.
Há mais provas de que o problema com o tratamento ideal da dor não é porque os médicos são mesquinhos com a almofada de prescrição. Em janeiro deste ano, os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças, conforme descrito em sua publicação "Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade", descobriram que os praticantes em todo o país aumentaram consideravelmente sua taxa de prescrição de opióides na última década. As pessoas que abusam de opióides aprenderam a explorar a chamada de clarão para aumentar a sensibilidade à dor do paciente. Assim, todos ficamos com a tarefa assustadora de não só identificar a dor na população de pacientes, mas também quem naquela população corre o risco de abusar das drogas usadas para tratar a dor. O último subconjunto pode constituir a maioria daqueles que afirmam a necessidade de um maior controle da dor, enquanto na realidade a verdadeira necessidade é alimentar um vício.
O "5º sinal vital" parece ser muitas coisas para muitas pessoas. Mas não é um sinal. Eu certamente não preciso dele para pronunciar alguém morto.
Seu papel inconsciente pode ser o assassino daqueles a quem me são solicitados a pronunciar.
