De acordo com a sabedoria convencional atual, nosso sistema educacional é um desastre. A verdade, é claro, é mais complexa. São os pobres que estão falhando. Os ricos estão prosperando – e aprendendo.
A questão foi recentemente levantada pelo novo livro de Diane Ravitch, Reign of Error, no qual ela não só atacou a confiança obsessiva nos resultados dos exames como uma forma inadequada de medir a aprendizagem real, mas também desmascarou o mito das escolas que falham. Não se trata das escolas: "Em praticamente todas as medidas de desempenho acadêmico, crianças pobres passam mal".
De acordo com Politico: "Para Ravitch e seus apoiadores, a solução é óbvia: as escolas nas comunidades pobres precisam de mais dinheiro e mais recursos para apoiar as famílias que lutam com a fome, o desemprego e as necessidades médicas não atendidas". (Veja, "As escolas públicas americanas estão realmente cheias ? Talvez não.")
Então, por que o mito das escolas que falham se espalhou?
Uma das razões que ela oferece é que os investidores vêem a educação como um vasto mercado inexplorado e fonte de lucro potencial. Eles gostam de tecnologias como o aprendizado on-line, testes padronizados, currículos informatizados – todos os quais deslocam professores e proporcionaram novas oportunidades de lucro. Eles também gostam da oportunidade de construir novas escolas fora do controle da comunidade e sem sindicatos. Ao destruir o sistema de escolas públicas existentes, eles encorajam investimentos caros em abordagens que prometem retornos financeiros para os investidores, se não aprender melhor para estudantes.
Mas existem motivos mais profundos. Apesar do fato de que os EUA viram no início que um sistema escolar público robusto era essencial para a democracia, a escola nunca foi popular. Sempre foi visto como um instrumento de aculturação, separando as crianças de seus pais imigrantes culturalmente atrasados e também um meio para inculcar disciplina e conformidade. Em nossos corações, podemos ver a importância da escolaridade, mas ainda temor e ressentimento. Huck Finn fugiu das "marmas da escola" e da tia Sally que queria "convencê-lo", e ele criou um exemplo poderoso.
Finalmente, temos uma tensão anti-intelectual profundamente realizada em nossa cultura. Está certo para as escolas ensinar o básico ou, mesmo, habilidades vocacionais que levam diretamente a empregos. Mas estudar história, literatura ou filosofia sempre foi suspeito. Por que alguém quer estudar tais assuntos, vai esta lógica inconsciente, senão apenas para se sentir superior. Eles não são práticos, não são bons para qualquer outra coisa senão proporcionar uma sensação de direito e elevação acima da multidão, exceto quando realmente treinar estudantes para fazer parte do setor financeiro ou tecnologia avançada ou qualquer outra área que prometa imenso ganho financeiro.
As escolas são os alvos inevitáveis para a nossa ansiedade cultural. É como nos classificamos no sistema de classe recém-emergente, onde os muito brilhantes conseguem ir às boas escolas, obter bons empregos e continuar com boas vidas. Por outro lado, há aqueles que são condenados a preencher empregos com pouco futuro ou, pior, trabalhos destinados a ser substituídos por robôs ou computadores – ou seja, se tiverem a sorte de conseguir emprego.
Não é tanto que as escolas estão falhando em educar-nos como que eles são o meio pelo qual estamos cada vez mais inseridos em nosso sistema social desigual e conduzidos cada vez mais separados.
