William Blake escreveu: "Diversão, eu amo, mas muita diversão é de todas as coisas mais repugnantes. Mirth é melhor que diversão, e a felicidade é melhor do que a alegria. "
Hoje a felicidade é vista como um humor, um sentimento. Esse entendimento não é errado, tanto quanto é míope, como implicado por Blake.
Mudança de humor e os sentimentos mudam. Mas a verdadeira felicidade é o acúmulo de relacionamentos que sustentam a alma. Embora sentir-se feliz pode diferir do dia a dia, se a direção global de sua vida tiver sido cultivar boas relações, então você pode ser feliz no sentido mais profundo e mais permanente.
As concepções modernas da felicidade são enganosas porque o foco está no lugar errado. Nas sociedades pré-modernas e tradicionais, a felicidade ocorreu porque as pessoas estavam ligadas a algo fora de si. As conexões com familiares, concidadãos e clãs, ações realizadas e atitudes desenvolvidas, e os deveres assumidos foram os componentes constitutivos e necessários da felicidade.
No mundo pré-moderno, não havia "auto" ou "personalidade", como agora o conceber, uma personalidade autônoma que faz decisões auto-referenciais. Uma pessoa fazia parte de outra coisa, além disso. Havia um profundo reconhecimento de que fosse separado dos outros e a comunidade era perturbadora e desumana. Perto da morte, nada foi pior do que ser evitado ou enviado ao exílio.
A excomunhão religiosa tem o mesmo propósito: as pessoas foram removidas de suas amarras religiosas, sendo colocadas fora da comunidade e incapazes de participar das necessidades religiosas. Mesmo hoje, o castigo mais severo, curto de tortura ou execução, é o confinamento solitário. Os seres humanos nascem em uma comunidade e daquela comunidade eles são formados. Nesse sentido, a sociedade é anterior ao indivíduo, tanto temporariamente como psicologicamente.
Todo humano herda uma cultura, com todas as suas regras escritas e não escritas, e vive em uma história escrita por predecessores. Isto não é negar uma herança moral comum, sugerindo que os seres humanos são nada mais do que criaturas de socialização e circunstâncias históricas, mas é dizer que a solidão, o isolamento e a alienação são antitéticos para a felicidade.
