A psicologia positiva está em voga nos dias de hoje – basta ver o número de livros que têm "felicidade" no título. Estudos sobre temas como resiliência, bem-estar e gratidão fizeram o seu caminho de revistas acadêmicas para revistas mainstream. Mais de 200 faculdades e universidades nos EUA oferecem cursos no campo.
Esse crescente interesse representa uma grande mudança na psicologia. Durante décadas, a ênfase em teoria e prática tem sido a disfunção, a patologia e a reparação de danos emocionais. Então, em 1998, o psicólogo da Universidade da Pensilvânia, Martin Seligman, usou sua posição como presidente da American Psychological Association para promover o estudo científico da felicidade e, mais tarde, de florescer.
Embora Seligman seja creditado com o termo psicologia positiva, a idéia de se concentrar não no que há de errado conosco, mas o que é certo conosco, originou-se com outro psicólogo notável 40 anos antes: Abraham Maslow. Ele era conhecido por seus estudos inovadores sobre personalidade e motivação, e seus conceitos como auto-atualização, pico de experiência e sinergia tornaram-se parte de nossa linguagem cotidiana. Um breve olhar sobre sua vida e legado pode vir a valer a pena.
Maslow nasceu em Nova York, em 1908, para os pais russo-judeus em dificuldade. Depois de mergulhar em duas faculdades do Estado de Nova York, ele transferiu para a Univerity of Wisconsin em 1928. Lá, ele encontrou sua base acadêmica. Abe, como todos o chamavam, decidiu ser importante em psicologia pelo que via como sua viabilidade e utilidade social. Ele queria uma carreira que "ajude a mudar o mundo" – e nunca deixou de acreditar que a ciência social poderia atingir esse objetivo.
Durante a década de 1940, Maslow desenvolveu sua influente hierarquia de necessidades inatas. Como professor no Brooklyn College, ele procurou entender e explicar toda a motivação humana, integrando todas as abordagens existentes, incluindo freudiana, adleriana, comportamental e cognitiva-gestáltica em uma meta-teoria coesa. Maslow argumentou que cada abordagem tinha seus pontos válidos, mas
não conseguiu abranger o quadro geral da personalidade. Ele teorizou que as pessoas são motivadas por suas necessidades, que ele conceituou como uma pirâmide com cinco níveis – começando com as necessidades fisiológicas mais básicas no fundo e aumentando progressivamente mais altas e mais necessidades psicológicas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Maslow foi pioneiro em outro campo: o estudo de homens e mulheres emocionalmente saudáveis e de alto alcance: aqueles que mais tarde chamaria de auto-realização. Começando por analisar os traços de seus amados mentores – a antropóloga Ruth Benedict e o psicólogo Max Wertheimer-Maslow ficaram cada vez mais excitados por suas investigações. Ele escreveu em seu diário: "Penso no homem auto-realizante, não como um homem comum, com algo adicionado, mas sim como o homem comum com nada tirado. O homem comum é um ser humano com potências amortecidas e inibidas ".
Maslow entrevistou muitos grandes empreendedores e descobriu a sua surpresa que eles freqüentemente relatavam ter experiências máximas em suas vidas: isto é, momentos de grande alegria e satisfação. Os psicologicamente mais saudáveis que pareciam, os momentos mais transcendentes e tão transcendentes. A maioria dos entrevistados não era convencionalmente religiosa. No entanto, muitas vezes eles usavam linguagem quase mística ao descrever seus picos de felicidade – geralmente relacionados aos sentimentos de realização ou vida familiar.
Em 1954, Maslow publicou seu livro histórico, Motivation and Personality. Sintetizou quase 15 anos de teorização sobre a natureza humana, e o catapultou a aclamação internacional. Seu tom era ousado e confiante: "A ciência da psicologia tem sido muito mais bem sucedida no negativo do que no lado positivo … Nos revelou muito sobre as deficiências do homem, suas doenças, seus pecados, mas pouco sobre suas potencialidades, suas virtudes , suas aspirações realizáveis ou sua saúde psicológica ". Especialmente em campos tão crescentes e práticos como educação e gestão de negócios, a visão otimista de Maslow sobre a natureza humana e a criatividade despertou tremendo interesse. Como chefe do novo departamento de psicologia da Universidade Brandeis, ele também exerceu influência internacional ao trazer pensadores humanistas como Victor Frankl e DT Suzuki para palestra diante de estudantes e professores.
Durante a década de 1960, a carreira de Maslow floresceu. Os empresários procuraram seu conselho sobre motivar seus funcionários. Na costa oeste, onde novas idéias sobre o que ele chamou de "gestão esclarecida" estavam se arraigando no campo de alta tecnologia, sua abordagem ao envolvimento dos funcionários teve um impacto particular. Nesses anos, Maslow popularizou o termo sinergia para descrever equipes de trabalho em que O todo é maior que a soma de suas partes. Quando os funcionários foram encorajados a trabalhar em conjunto para maximizar seus pontos fortes pessoais através de tarefas interessantes e desafiadoras, Maslow previu corretamente, sua produtividade e inovação aumentariam.
Afligido por um grande ataque cardíaco em 1967, Maslow se mudou com sua esposa Bertha para a área da Baía de São Francisco por seu clima mais ameno. Apesar da saúde, ele continuou a escrever, ensinar e consultar – e seu compromisso com o potencial humano nunca vacilou. "Eu tenho um forte senso de estar no meio de uma onda histórica", escreveu ele. "Daqui a cinquenta anos, o que os historiadores dirão sobre essa era? O que foi realmente importante? Minha opinião é que … a "dica crescente" da humanidade agora está crescendo e florescerá ".
Maslow estava certo em inúmeras maneiras. Muito depois da morte de um ataque cardíaco em 1970, suas idéias continuam a impactar e inspirar milhões ao redor do globo. Foi uma honra e um privilégio para mim
escreva sua biografia e mostre seu legado duradouro.
Copyright de Edward Hoffman, Ph.D.
