Um estudo de neuroimagem recentemente publicado (Vallat et al., 2018) analisou a relação entre a anatomia do cérebro e a recordação dos sonhos. Recordar sonhos é a capacidade de lembrar de um sonho ao acordar e, crucialmente, pode não refletir necessariamente a frequência real de sonhar durante o sono. Isso ocorre porque algumas pessoas podem simplesmente esquecer seus sonhos com mais frequência do que outras, mesmo que ainda estejam experimentando a produção de sonhos durante o sono.
Os estudos existentes mostraram várias relações entre traços de personalidade, traços cognitivos e até mesmo atividade cerebral e lembrança habitual de sonhos. De fato, os autores do estudo atual estabeleceram um programa de pesquisa comparando a neurofisiologia de evocação de sonhos frequentes e infrequentes: por exemplo, um estudo anterior mostrou que freqüentes evocadores de sonhos têm maior fluxo sanguíneo cerebral em regiões frontais do cérebro durante o sono e a vigília. Um grupo separado mostrou que a atividade elétrica na região frontal medida pelo EEG está correlacionada com a recordação dos sonhos; especificamente, o maior poder teta no EEG frontal no minuto anterior à vigília está associado à maior probabilidade de lembrar um sonho (Scarpelli, 2017).
No presente estudo, os autores analisaram a anatomia do cérebro usando ressonância magnética estrutural em vez de padrões de fluxo sanguíneo cerebral medido por ressonância magnética funcional. Esperava-se, com base em descobertas anteriores, que indivíduos com uma recordação mais frequente tivessem uma densidade aumentada de matéria cortical no córtex pré-frontal medial.
No estudo, dois grupos de participantes foram comparados. Aqueles com alta recordação tiveram que recordar sonhos em pelo menos 3 dias por semana, enquanto que os com baixo recall relataram apenas 2 dias de recordação de sonhos ou menos por mês. Varreduras anatômicas foram feitas para 92 participantes, 46 em cada grupo, com uma idade média de 22 anos.
Embora os autores não tenham encontrado nenhuma diferença na substância cinzenta entre os participantes, eles descobriram que os que mais chamavam tinham aumentado a densidade da matéria branca no córtex pré-frontal medial em comparação com os que tinham baixo recall. Isso não foi encontrado em outras regiões de interesse, incluindo a amígdala e o hipocampo.
Os resultados estão de acordo com outras descobertas recentes de que a atividade cortical pode estar associada à lembrança de sonhos e traços. A freqüência de lembranças de sonhos corresponde a diferenças anatômicas na densidade de substância branca da região frontal. Embora os achados atuais sugiram um traço correlacionado à lembrança de sonhos, o trabalho anterior dos autores com tomografias por emissão de pósitrons demonstrou que freqüentes recordadores de sonhos aumentam o fluxo sanguíneo na região pré-frontal durante o sono e também o despertar, o que sugere que produção de sonhos, em vez de simplesmente lembrar de um sonho. Em qualquer caso, o relato do sonho parece basear-se tanto em fatores individuais (por exemplo, anatomia cerebral, funções cognitivas) quanto em fatores do estado, como a hora da noite, o estágio do sono ou a atividade cortical durante o sono.
Referências
Vallat, R., Eichenlaub, JB, Nicolas, A., & RUBY, PM (2018). A frequência de lembrança do sonho está associada à densidade da matéria branca do córtex pré-frontal medial. Frontiers in Psychology, 9, 1856.