Como o fundamentalismo religioso seqüestra o cérebro

As ideologias fundamentalistas agem como parasitas mentais.

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Com moderação, as práticas religiosas e espirituais podem ser ótimas para a vida e o bem-estar mental de uma pessoa. Mas o fundamentalismo religioso – que se refere à crença na autoridade absoluta de um texto religioso ou líderes – quase nunca é bom para um indivíduo. Isso ocorre principalmente porque o fundamentalismo desencoraja qualquer raciocínio lógico ou evidência científica que desafie sua escritura, tornando-a inerentemente mal-adaptativa.

Não é correto chamar o fundamentalismo religioso de doença, porque esse termo se refere a uma patologia que ataca fisicamente a biologia de um sistema. Mas as ideologias fundamentalistas podem ser consideradas como parasitas mentais. Um parasita geralmente não mata o hospedeiro que habita, pois é criticamente dependente dele para sobreviver. Em vez disso, ele se alimenta e muda seu comportamento de maneiras que beneficiam sua própria existência. Entendendo como as ideologias fundamentalistas funcionam e são representadas no cérebro usando essa analogia, podemos começar a entender como inocular contra elas e, potencialmente, como reabilitar alguém que sofreu lavagem cerebral ideológica – em outras palavras, uma redução na capacidade de pense criticamente ou independentemente.

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Como as ideologias religiosas se espalham

Semelhante a como os organismos e seus genes competem pela sobrevivência no meio ambiente e no pool genético, as idéias competem pela sobrevivência dentro do cérebro e no conjunto de idéias que os habitam. O famoso biólogo evolucionista Richard Dawkins utilizou essa insightful analogia para explicar como as idéias se espalham e evoluem com o tempo. Em seu livro influente de 1976, O gene egoísta , ele se refere às idéias como “memes” (o análogo mental de um gene), que ele definiu como unidades auto-replicantes que se espalham por toda a cultura. Estamos todos familiarizados com muitos tipos de memes, incluindo os vários costumes, mitos e tendências que se tornaram parte da sociedade humana.

Como Dawkins explica, as idéias se espalham pelo comportamento que elas produzem em seus hospedeiros, que é o que permite que elas sejam transmitidas de um cérebro para outro. Por exemplo, uma ideologia – como uma religião – que faz com que seus habitantes pratiquem seus rituais e comuniquem suas crenças será transmitida a outros. Idéias de sucesso são aquelas que são mais capazes de se espalhar, enquanto aquelas que não se auto-replicam são extintas. Deste modo, algumas ideologias religiosas persistem enquanto outras desaparecem no esquecimento.

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É fácil entender por que a religião se espalhou rapidamente pela cultura assim que surgiu. Quando os humanos adquiriram a capacidade cognitiva de raciocinar e planejar o futuro, eles se conscientizaram de sua própria mortalidade. A percepção de que a pessoa e todos os seus entes queridos um dia vão morrer é naturalmente aterrorizante, e esse medo existencial prepara perfeitamente o cenário para idéias que reduzem a ansiedade, como aquelas que oferecem uma vida eterna sem fim. Mas as religiões são idéias complexas, e os efeitos psicológicos que elas têm nas mentes vão além de apenas aliviar a ansiedade.

Essencialmente, o cérebro é um computador biológico, e uma ideologia é um conjunto de instruções codificadas, ou “software cultural”, que está sendo executado no hardware do cérebro. O estimado filósofo e cientista cognitivo Daniel Dennett descreveu perspicazmente como as idéias podem controlar as mentes quando disse: “O refúgio que todos os memes dependem de alcançar é a mente humana, mas uma mente humana é um artefato criado quando memes reestruturam um cérebro humano para fazer é um habitat melhor para os memes ”. Nesse sentido, muitas vezes não é o cérebro que controla a mente, mas os memes que compõem a mente que controla o cérebro. Este é especialmente o caso quando o meme é uma religião.

Religiões Mutam

Como genes e complexos genéticos, quando uma ideologia é replicada – ou passada de uma pessoa ou grupo para outra – ela passa por mutações. Como consequência, diferentes versões desse sistema de crenças são produzidas, o que gera diferentes tipos de comportamento. Como tal, existem muitas vezes boas e más variantes de qualquer religião. Por exemplo, há versões moderadas do cristianismo e do islamismo que promovem qualidades como um senso de comunidade e um código moral que promove o comportamento ético. Essas ideias podem ser benéficas para o organismo hospedeiro, isto é, para o indivíduo que pratica a religião. Ao mesmo tempo, existem variantes prejudiciais do islamismo e do cristianismo – especificamente as rígidas versões fundamentalistas – que fazem com que a mente do hospedeiro processe as informações de uma forma tendenciosa, pense irracionalmente e se torne ilusória.

Vírus Ideológicos e Parasitas Mentais

Existem vários tipos de vírus e parasitas, e os vírus são eles próprios parasitas. Enquanto os vírus biológicos são agentes infecciosos que se auto-replicam dentro de células vivas, os vírus de computador são pedaços destrutivos de código que se inserem em programas existentes e alteram as ações desses programas. Um tipo de vírus de computador particularmente desagradável, que se baseia em seres humanos para replicação, conhecido como “cavalo de Tróia”, se disfarça de algo útil ou interessante para persuadir os indivíduos a baixar e distribuí-lo. Da mesma forma, uma ideologia prejudicial se disfarça como algo benéfico para se inserir no cérebro de um indivíduo, de modo que ele possa instruí-lo a se comportar de maneiras que transmitam o vírus mental a outros. A capacidade dos parasitas de modificar o comportamento dos hospedeiros de forma a aumentar sua própria “aptidão” (isto é, sua capacidade de sobreviver e se reproduzir) enquanto prejudica a aptidão do hospedeiro, é conhecida como “manipulação parasítica”.

Um exemplo particularmente intrigante de manipulação parasítica ocorre quando um hairworm infecta um gafanhoto e agarra seu cérebro para sobreviver e se auto-replicar. Este parasita influencia seu comportamento inserindo proteínas específicas em seu cérebro. Essencialmente, os gafanhotos infectados tornam-se escravos de máquinas parasitas e autocopiadoras.

Da mesma forma, o fundamentalismo cristão é uma ideologia parasitária que se insere no cérebro, comandando os indivíduos a agir e pensar de uma certa maneira – um caminho rígido que é intolerante a idéias concorrentes. Sabemos que o fundamentalismo religioso está fortemente correlacionado com o que os psicólogos e neurocientistas chamam de “pensamento mágico”, que se refere a fazer conexões entre ações e eventos quando tais conexões não existem na realidade. Sem pensamento mágico, a religião não pode sobreviver, nem pode se replicar. Outro comprometimento cognitivo que vemos em pessoas com visões religiosas extremas é uma maior confiança no pensamento intuitivo, em vez de pensamento reflexivo ou analítico, que freqüentemente leva a suposições incorretas, já que a intuição é muitas vezes enganosa ou excessivamente simplista.

Também sabemos que nos Estados Unidos o fundamentalismo cristão está ligado à negação da ciência. Como a ciência nada mais é do que um método de determinar a verdade usando medições empíricas e testes de hipóteses, a negação da ciência equivale à negação da verdade objetiva e da evidência tangível. Em outras palavras, a negação da realidade. O fundamentalismo não apenas promove o pensamento delirante, mas também desencoraja os seguidores a se exporem a quaisquer idéias diferentes, que atuem para proteger as ilusões essenciais à ideologia.

Se quisermos inocular a sociedade contra os danos das ideologias fundamentalistas, devemos começar a pensar de maneira diferente sobre como funcionam no cérebro. Uma ideologia com uma tendência a prejudicar seu hospedeiro em um esforço para se auto-replicar dá a ele todas as propriedades de um vírus parasítico, e defender contra tal sistema de crença requer entendê-lo como um só. Quando uma ideologia fundamentalista habita um cérebro hospedeiro, a mente do organismo não está mais no controle total. A ideologia está controlando seus processos de comportamento e raciocínio para se propagar e sustentar sua sobrevivência. Essa analogia deve informar como abordamos os esforços que tentam reverter a lavagem cerebral e restaurar a função cognitiva em áreas como o raciocínio analítico e a resolução de problemas.