Muito supersticioso: acreditando nas coisas para que possamos entender

A pesquisa psicológica explica por que a maioria de nós é suscetível à superstição.

Fonte: Kane Icarus Lynch, usado com permissão.

Em sua busca para entender o comportamento humano e a crença, os psicólogos estudaram o pensamento mágico e o comportamento supersticioso por mais de um século. Eles observam que alguns comportamentos supersticiosos têm a intenção de evitar ou neutralizar a “má sorte”. Por exemplo, a maioria dos americanos não se casaria na sexta-feira 13. Essa superstição comum de “azar” americano é o que o psicólogo Gustav Jahoda (1969) chamou de “superstição compartilhada socialmente”, que aprendeu com nossa cultura.

Uma superstição cultural comum é a crença de que é má sorte “tentar o destino” comentando sobre uma série de bom desempenho ou saúde ou excesso de confiança. Bater na madeira, jogar sal ou cuspir presumivelmente neutraliza o azar. Mais da metade dos americanos admitem bater na madeira quando sentem que tentaram o destino. Em um estudo experimental, Keinan (2002) descobriu que o estresse elevado aumentava esse comportamento, especialmente para pessoas que eram altas na necessidade de controle. Risen e Gilovich (2018) descobriram que as crenças tentadoras do destino estavam positivamente correlacionadas com o pensamento mágico, um locus externo de controle (crenças que a sorte, o destino e as forças externas determinam o sucesso e o fracasso) e uma tendência ao pensamento intuitivo em vez de racional.

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Muitas pessoas têm rituais e comportamentos pessoais supersticiosos destinados a trazer “boa sorte”. Rituais pré-performance, números da sorte, amuletos de boa sorte e usar o mesmo item antes de uma performance ou evento esportivo são exemplos típicos de comportamentos supersticiosos de boa sorte. Schippers e Van Lange (2006) descobriram que quatro entre cinco atletas profissionais entrevistados relataram participar de pelo menos um ritual pré-jogo destinado a melhorar o desempenho. A pesquisa psicológica descobre que o comportamento supersticioso é mais provável quando as pessoas se sentem inseguras, estressadas e sem controle. Como o pesquisador de superstição Keinan (2002) disse uma vez, o estresse mina nosso senso de controle e o comportamento supersticioso é uma maneira de restabelecê-lo.

Certa vez tive um aluno que usou o menor toco de um lápis para fazer o exame. Ele recusou minha oferta de um novo lápis para substituir seu nó de duas polegadas. “É o meu lápis de sorte”, explicou ele. “Eu usei isso toda vez que fiz um exame e sempre obtive um A.” Fui tentado a apontar a impossibilidade científica de um lápis mágico e explicar a natureza das correlações ilusórias (como nosso cérebro pode pule para a conclusão de que duas coisas que ocorrem juntas intimamente no tempo estão causalmente conectadas quando não estão). Mas ele estava fazendo o exame e, além disso, eu sabia que o lápis dele poderia realmente ter sorte para ele. Afinal, pesquisas descobrem que as superstições que melhoram a sorte às vezes beneficiam o desempenho reduzindo a ansiedade e aumentando a percepção de controle. Em outras palavras, superstições podem criar profecias auto-realizáveis. Por exemplo, Damisch, Stoberock e Mussweiler (2010) descobriram que ativar superstições de boa sorte por meio de ditos comuns, ações ou encantos de boa sorte aumentava a confiança e, portanto, melhorava o desempenho.

Algumas semanas atrás, era tempestuoso no meu bosque e fazia sentido abrir meu guarda-chuva antes de sair para a chuva. Mas pensamentos de má sorte apareceram em minha cabeça e me levaram a hesitar antes de prosseguir. De fato, pesquisas psicológicas sugerem que a superstição não é simplesmente um hobgoblin de mentes não científicas e personalidades ansiosas; é um padrão cognitivo que podemos ou não optar por anular. Risen (2016) observa que a maioria das pessoas concorda com crenças irracionais relacionadas ao controle da boa ou má sorte, mesmo quando a reflexão lhes diz que não apenas suas crenças são cientificamente erradas, mas também cientificamente impossíveis. Ela sugere que isso ocorre porque as crenças intuitivas são especialmente poderosas, e, porque as pessoas muitas vezes “se protegem”, muitos cedem às superstições por via das dúvidas.

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Referências

Damisch, L., Stoberock, B. e Mussweiler, T. (2010). Mantenha seus dedos cruzados! Como superstição melhora o desempenho. Psychological Science, 21 , 1014-1020.

Jahoda, G. (1969). A psicologia da superstição . Nova Iorque: pinguim.

Keinan, G. (2002). Os efeitos do estresse e desejo de controle sobre o comportamento supersticioso. Personality and Social Psychology Bulletin, 28 , 102-108.

Ressuscitado, JL (2016). Acreditando no que não acreditamos: Aquiescência a crenças supersticiosas e outras intuições poderosas. Psychological Review, 123 , 182-207.

Risen, JL, & Gilovich, T. (2018). Compreender o medo das pessoas de tentar o destino. Jornal da Associação para Pesquisa do Consumidor, 3 , 599-611.

Schippers, MC & Van Lange, PAM (2006). Os benefícios psicológicos dos rituais supersticiosos no esporte superior: um estudo entre os melhores esportistas. Journal of Applied Social Psychology, 36 , 2532-2553.

Vyse, SA (2013). Acreditar em magia: a psicologia da superstição . Imprensa da Universidade de Oxford.

Zhang, Y., Risen, JL, & Hosey, C. (2014). Revertendo a fortuna de alguém, afastando a má sorte. Journal of Experimental Psychology: General, 143 , 1171-1184.