Isolation Nation

O que está impulsionando a tendência da América para o desligamento social?

Fonte: NicolasMcComber / GettyImages

Quando se trata de propriedade e capital humano, nossa sociedade pós-moderna é mais rica do que nunca. Em termos de capital social, estamos lentamente nos aproximando da linha da pobreza, metaforicamente falando. O “capital social”, que parece estar diminuindo a um ritmo alarmante, refere-se às redes sociais de relacionamentos entre pessoas que vivem em uma sociedade particular e às normas de reciprocidade, confiança e cooperação que essas redes criam. A teoria do capital social postula que nossas vidas se tornam mais produtivas com laços sociais. Assim como temos necessidades básicas de comida, água e abrigo, a necessidade de conexão social é crucial para o nosso bem-estar. Infelizmente, como as nossas comunidades estão se desfazendo, os americanos estão se tornando mais isolados e desmotivados do que nunca.

O enfraquecimento das redes comunitárias não ocorreu apenas da noite para o dia

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Desde os anos 80, a porcentagem de adultos americanos que relatam estar solitários dobrou de 20% para 40%. Mais de um quarto da população mora sozinha, e as taxas de casamento e número de filhos por família estão caindo. Segundo os pesquisadores, a participação formal do grupo em organizações comunitárias locais e profissionais declinou de 10 a 20 por cento nas últimas cinco décadas. A participação em grupos sociais tem estado em declive durante anos e parece continuar até hoje.

À medida que o nosso engajamento cívico diminui, o mesmo acontece com o nosso engajamento civil. Não surpreendentemente, análises recentes sugeriram que o uso generalizado de smartphones diminuiu a qualidade de nossas trocas interpessoais. Tornou-se aceitável ignorar textos e e-mails. Se um convite ou mesmo uma saudação a um amigo fosse prorrogado pessoalmente, e a resposta não fosse uma resposta, isso seria considerado rude, no mínimo. Mas hoje, com o envio de mensagens de texto e e-mail se tornando nossos principais modos de comunicação, esse tipo de comportamento desdenhoso tornou-se a norma. E as normas são o que moldam as sociedades.

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Este não é um único culpado responsável pelo desengajamento da América. Uma multidão de forças contribuintes deu origem ao nosso estado atual. Em seu livro Bowling Alone : O Colapso e o Renascimento da Comunidade Americana , Robert Putnam tenta resolver o enigma. “As gerações do pós-guerra”, ele escreve, “são simplesmente menos orientadas para a comunidade do que seus pais e avós – mais materialistas, mais cínicas e menos interessadas politicamente”. Com base na pesquisa, Putnam apresenta alguns dos fatores mais significativos que direcionam nossa desconexão social.

Mudanças na estrutura familiar

As famílias estão passando menos tempo juntas hoje do que nas gerações anteriores. Nos últimos 30 anos, os jantares de família e conversas diminuíram mais de 30%, o que, de acordo com o American College of Pediatricians, tem um impacto significativo sobre as crianças à medida que crescem. As crianças aprendem a socialização por meio da interação ao vivo com adultos e, quando isso é comprometido, podem ocorrer atrasos de linguagem. De uma só vez, a sala de aula pode ter oferecido um substituto satisfatório para a falta de interação em casa. No entanto, quando a pressão para atingir um alto nível acadêmico na competição com os pares tem prioridade, outra área de socialização é perdida.

Expansão suburbana

Como muitos habitantes da cidade começaram a fugir para os subúrbios, mais distantes dos nossos vizinhos, nós trocamos comunidades fechadas por espaços vastos – ainda que vazios – e espaços vazios que procuramos preencher com comida, compras ou televisão. Os deslocamentos são mais longos, geralmente gastos sozinhos em um carro, drenando tempo e energia e, com eles, a inclinação para participar de grupos sociais ou comunitários.

Prioridades mal orientadas

Outro fator que Putnam e outros pesquisadores culpam por nosso crescente desengajamento social são as prioridades equivocadas. O sociólogo Philip Slater, autor de The Pursuit of Loneliness , escreve que a raiz da desconexão na América é “a obsessão coletiva com o sucesso do indivíduo”. Embora escrita há mais de 40 anos, parece que não mudou muito desde então. Dinheiro e status são cada vez mais priorizados, às vezes à custa da qualidade de nossos relacionamentos. Fomos criados em uma cultura que nos diz que quanto mais dinheiro ganhamos, mais coisas acumulamos, melhor título e trabalho mais sofisticado que temos, mais felizes seremos. No entanto, a ciência nos diz o contrário.

Tecnologia

Um dos maiores culpados pelo isolamento e desligamento social, segundo Putnam, é a “privatização do tempo de lazer”. A tecnologia e a mídia de massa tornaram-se o meio de escolha pelo qual muitos de nós passamos nosso tempo livre – geralmente sozinhos. Isso às vezes é verdade mesmo quando estamos na mesma sala. A frase sozinha tornou-se uma referência cultural tão onipresente que agora é o título de um programa de televisão.

A internet oferece uma alternativa maravilhosa para ficar conectado para aqueles que podem estar confinados à casa devido a fatores relacionados à saúde ou à idade. O uso do Skype e de outros VOIPs, por exemplo, tornou mais fácil para os amigos e as famílias que moram em lados opostos do mundo manterem contato. A tecnologia se torna prejudicial quando é usada como uma forma primária de comunicação, o que, infelizmente, parece ser a direção na qual estamos indo. Embora não possamos culpar apenas a tecnologia moderna, ela certamente tornou um problema já crescente ainda pior.

Consequências do nosso desengajamento

Por mais numerosas que sejam as causas do isolamento e do desligamento social, as consequências também o são. Taxas mais altas de crime e violência, competitividade, desigualdade, dependência e solidão são algumas, para citar algumas. Aqueles que experimentam a solidão crônica têm um risco significativamente maior de desenvolver as condições que levam à morte prematura, como doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais, alterações no sistema imunológico e depressão.

É importante notar a diferença entre solidão e isolamento social. Embora muitas vezes co-ocorram, um não necessariamente gera o outro. A solidão é um sentimento subjetivo de angústia, que surge quando as conexões sociais são percebidas como inadequadas ou insatisfatórias. O isolamento social é a ausência de relações sociais significativas. É possível ficar isolado, mas não se sentir solitário e vice-versa.

Implicações de saúde pública

No entanto, sentimentos autorrelatados de solidão e o estado objetivo de estar socialmente isolado têm efeitos negativos em nossa saúde. Há evidências convincentes de que ambos estão associados a um bem-estar físico, mental e emocional mais pobre. Tanto que a American Psychological Association (APA) está pedindo que a conexão social seja uma prioridade de saúde pública nos EUA. A solidão é um fator de risco tão importante para a morte prematura quanto a obesidade e o tabagismo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) lista “redes de apoio social” como um determinante da saúde. Uma sensação de isolamento ou rejeição social, dizem os pesquisadores, perturba nossas habilidades cognitivas e nosso sistema imunológico, tornando-nos mais suscetíveis a doenças. Essencialmente, nossa desconexão está nos tornando mais doentes e mais viciados e nossas vidas mais vazias.

Um estudo recente examinando os papéis relativos de capital social e renda como determinantes da felicidade concluiu: “Comunidades e nações com melhor capital social, ou seja, redes sociais de qualidade e normas sociais, bem como altos níveis de confiança, respondem a crises e transições de forma mais feliz e eficaz. ”

Nós somos conectados à conexão social. É o que permitiu que os seres humanos sobrevivessem como espécie – em outras palavras, nossa interdependência é fundamental para o nosso bem-estar e capacidade de prosperar. “Nenhuma democracia, e de fato nenhuma sociedade”, diz Putnam, “pode ser saudável sem pelo menos um mínimo desse recurso.

O que podemos fazer?

Putnam argumenta que a América poderia ser restaurada civicamente encorajando os adultos a se socializarem, se unirem a mais grupos ou a se voluntariarem mais na comunidade. Outra maneira que ele sugere é ensinar às crianças o valor da conexão social.

A APA está trabalhando em uma agenda para integrar as relações sociais nas prioridades atuais de saúde pública de uma maneira mais consistente com a pesquisa empírica, que envolve “direcionar recursos, tempo e energia para as questões que são consideradas mais críticas e práticas para abordar ” Algumas das recomendações da APA incluem:

• Maior prioridade em pesquisa e recursos direcionados aos esforços de prevenção, educação, política de saúde pública e intervenções.
• Maior ênfase no treinamento de habilidades sociais para crianças nas escolas.
• Os médicos devem ser encorajados a incluir conexões sociais na triagem médica.
• As pessoas devem se preparar para a aposentadoria tanto social quanto financeiramente (muitos laços sociais estão relacionados ao local de trabalho).
• os planejadores comunitários devem incluir espaços sociais compartilhados que incentivem a coleta e a interação.

Todos os seres humanos desejam prosperar, assim como as sociedades. Talvez, em vez de se afastarem um do outro – geograficamente, socialmente e politicamente -, a melhor opção seria se aproximarem. Em última análise, se quisermos aprender a viver uns com os outros, devemos chegar à conclusão de que não podemos viver sem o outro.

Referências

Putnam, RD (2000). Bowling Sozinho: O Colapso e o Renascimento da Comunidade Americana. Nova Iorque: Simon & Schuster.

Slater, PE (1970). A busca da solidão: cultura americana no ponto de ruptura . Oxford, Inglaterra: Beacon Press.