Mecanismos psicológicos e fisiológicos estão envolvidos.
A relação entre atividade física e ansiedade é multifatorial. Muitas hipóteses foram propostas para explicar os benefícios da redução da ansiedade no exercício regular. As teorias psicológicas incluem distração, autoeficácia aumentada, domínio e benefícios psicológicos da interação social regular. Os mecanismos fisiológicos incluem efeitos benéficos do exercício físico regular nos níveis de vários neurotransmissores que afetam a ansiedade, incluindo serotonina, norepinefrina, dopamina e endorfinas.
O exercício regular alivia a ansiedade crônica e pode reduzir a freqüência e a gravidade dos ataques de pânico.
Indivíduos que relatam ansiedade crônica freqüentemente se envolvem em atividades físicas extenuantes nos esforços para aliviar seus sintomas. Estudos abertos sugerem que tanto o exercício aeróbico quanto o treinamento de força melhoram a ansiedade quando realizados regularmente (Paluska 2000). Os efeitos benéficos do exercício são semelhantes aos da meditação e do relaxamento regular. A ansiedade de início agudo geralmente responde melhor ao exercício do que os sintomas de ansiedade de longa duração.
Um programa de exercício que consiste em pelo menos 20 a 30 minutos de exercício diário pode reduzir significativamente os sintomas de ansiedade generalizada. Descobertas de um estudo prospectivo de 10 semanas de exercício em indivíduos propensos a ataques de pânico mostram que caminhar ou correr regularmente (4 milhas três vezes por semana) reduz a gravidade e a frequência de ataques de pânico (Stevinson 1999).
A maioria dos estudos sobre os efeitos da atividade física na ansiedade foi realizada em adultos saudáveis. Embora alguns estudos tenham sido feitos em crianças, adolescentes e idosos, mais estudos precisam ser feitos para determinar o tipo, a intensidade, a frequência e a duração da atividade física que são mais eficazes na redução da ansiedade nesses grupos etários.
Em minha prática clínica de mais de 20 anos, observei que pacientes cronicamente ansiosos que seguem um programa regular de exercícios geralmente prestam mais atenção à sua saúde em geral, e tendem a responder mais rapidamente tanto a medicamentos prescritos quanto a tratamentos integrativos em comparação com pacientes não fisicamente ativo.
Questões de segurança: Indivíduos com boa saúde podem se envolver em exercícios vigorosos com poucas limitações. No entanto, indivíduos com doença cardíaca, dor crônica ou outros problemas médicos graves devem consultar seu médico antes de iniciar um programa de exercícios.
Para saber mais sobre os tratamentos não medicamentosos para a ansiedade, veja meu breve livro eletrônico “Ansiedade: A Solução Integrativa de Saúde Mental”.
Referências
Ansiedade: A Solução Integrativa de Saúde Mental, de James Lake MD http://theintegrativementalhealthsolution.com/anxiety-the-integrative-mental-health-soution.html
Atividade Física e Saúde Mental: Conceitos Atuais, Paluska e Schwenk https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=Paluska+SA%2C+Schwenk+TL.+Funidade+de+física+e+mental+ saúde
