Seu cérebro no natal

Considere-se enlouquecido pelo Natal? O que isso significa para o seu cérebro?

Quando criança, começava minha contagem regressiva de Natal em julho.

Até hoje meus pais me lembram da minha idade escolar “colapso pós-Natal”. No dia 26 de dezembro, muitas vezes me encontravam chorando, lamentando as centenas de dias que se interpuseram entre mim e o Natal do ano que vem.

Fonte: Michelle Maria / Pixabay

• Autocuidado: 12 maneiras de cuidar melhor de si
• Lewis Carroll era um insone?
• Consensual não-monogamia: um ano de pesquisa sexual em revisão
• Negociando a igualdade de gênero
• Por que os cães importam

Como a temporada de férias se aproximava este ano, eu dei um pouco mais de consideração à minha adoração de Natal ( alguns diriam over-the-top). Como é que ver uma linda coroa de flores ou uma casa cintilando com luzes me dá tanta alegria? Com um histórico em pesquisa em neurociência, essa contemplação me levou a questionar como esse feriado pode estar afetando meu cérebro.

Felizmente, alguns cientistas na Dinamarca também estavam curiosos sobre o cérebro de um entusiasta do Natal. Em 2015, perguntaram de forma um tanto descarada onde, no cérebro humano, reside a “rede do espírito natalino”.

Eles não elaboraram um plano para estudar intencionalmente a rede do espírito de Natal – eles encontraram o conceito durante a coleta de dados para um estudo completamente diferente, onde eles estavam tentando entender as mudanças fisiológicas associadas às enxaquecas. Nela eles usavam ressonância magnética funcional (fMRI), uma técnica usada para formar hipóteses sobre a atividade cerebral com base nas mudanças no fluxo sangüíneo – as alterações no fluxo sangüíneo são frequentemente associadas ao disparo de neurônios (isto é, atividade).

• Três problemas sociais americanos perenes que só pioram
• 3 formas de envolvimento cultural podem ajudar a manter a depressão na baía
• 10 Recomendações de livros para expandir sua visão de mundo
• A idade de quatro transição para a infância responsável
• Tendências educacionais para assistir em 2019

Os indivíduos controles saudáveis ​​no estudo da enxaqueca receberam óculos de exibição de imagens enquanto eram submetidos a ressonância magnética funcional. Alguns aconteceram com temas natalinos. Quando se tratava dessas imagens especificamente, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que poderia haver uma diferença na atividade cerebral entre os controles.

Os pesquisadores inicialmente brincaram sobre o quão engraçado seria se eles estudassem o efeito do Natal no cérebro. E então eles realmente fizeram isso.

Os participantes do estudo sobre a rede do espírito de Natal eram todos adultos saudáveis ​​da área de Copenhague. Usando os óculos mencionados anteriormente, eles foram mostrados imagens do cotidiano, como ruas da cidade e, em seguida, imagens que foram tema de Natal, por exemplo, fachadas festivamente iluminadas e cookies de férias. Seus cérebros foram escaneados por atividade o tempo todo.

Fonte: Jill Wellington / Pixabay

Era um estudo cego, o que significava que os pesquisadores não sabiam como os sujeitos se sentiam no Natal antes de serem testados. Foi somente depois que a fMRI escaneou que os participantes receberam um questionário onde eles foram solicitados a descrever seus sentimentos em relação ao Natal. Os pesquisadores analisaram os dados da fMRI de duas categorias de participantes: a primeira era composta por aqueles que celebravam e tinham sentimentos positivos em relação ao Natal; a segunda incluía apenas aqueles que não celebravam o Natal e tinham sentimentos neutros em relação a ela.

Para os indivíduos da primeira categoria, eles observaram um aumento significativo no fluxo sanguíneo para várias regiões do cérebro. Essas regiões incluíam o córtex motor sensorial, o córtex motor primário e pré-motor e o lóbulo parietal – áreas que estão envolvidas no processamento da entrada sensorial e no controle dos movimentos voluntários.

Talvez mais relevante para a rede do espírito natalino, as flutuações nas atividades dessas estruturas cerebrais estão ligadas à autotranscendência e à espiritualidade, bem como ao processamento emocional e à resposta às emoções dos outros.

Fonte: Bruno Glätsch / Pixabay

Esses achados são um tanto vagos e limitados a uma pequena amostra de apenas dez sujeitos por grupo (20 no total), mas não sem valor.

Primeiro, este estudo contribui para o número crescente de maneiras pelas quais os pesquisadores estão tentando entender melhor o cérebro e como respondemos ao mundo que nos cerca.

Em seguida, fMRI é uma técnica amplamente utilizada que requer correções estatísticas. E a forma como essas correções devem ser feitas parece estar sob constante escrutínio e debate.

Questões em torno da validade da fMRI foram proeminentemente apresentadas perto de uma década atrás em um notório estudo de salmão congelado no qual os pesquisadores mostraram que, sem correções estatísticas apropriadas usadas durante fMRI, um salmão morto poderia aparentemente provocar atividade cerebral.

Bryan T. Haddock, físico médico da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e um dos autores do estudo do espírito de Natal, vê seu trabalho como uma maneira divertida de desmembrar e otimizar o uso de fMRI. “Há sempre uma diferença entre um fato e os resultados do cálculo”, ele aponta sucintamente.

No final, este estudo não ficou sem falhas – algo sobre o qual os autores foram transparentes. E, embora suas descobertas não tenham sido nada inspiradoras, está claro que elas se divertiram um pouco. Seu entretenimento com o assunto brilha ao longo de todo o artigo, que eles encerram dizendo, “Estamos atualmente preparando um pedido de patente no chapéu de um Papai Noel que você pode comprar para os membros da família com sintomas. Quando eles começam a resmungar no jantar de Natal, com o toque de um botão, você pode dar-lhes estímulo elétrico diretamente nos centros de espíritos natalinos. ”

Que você, seus amigos e familiares tenham uma temporada de férias sem patinhas!