As crianças dotadas querem ser um gênio científico hoje?

Dean Keith Simonton recentemente argumentou na natureza que os gênios científicos podem muito bem estar extintos hoje. (O artigo de Rebecca Boyle em Popular Science oferece uma excelente visão geral). Mas há mais crianças superdotadas hoje, que possivelmente têm o potencial de se tornar um gênio científico como Einstein? E eles estão escolhendo se tornar cientistas?

O mistério realmente começa com uma série de relatórios anuais de 2009 a 2012 pelos escritores de New York Times Elissa Gootman, Sharon Otterman e Anna M. Phillips:

4 de maio de 2009: "Mais crianças tomam os testes para programas talentosos e mais qualificam"
30 de abril de 2010: "Mais alunos pré-K são qualificados para programas de superdotados"
21 de junho de 2011: "Mais pré-ensaios testam como dotados, mesmo que o desequilíbrio da diversidade persista"
13 de abril de 2012: "Após o número de Sozais Dotados, uma luta por tragaminhos de jardim de infância"

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Parece que, ano após ano, há mais alunos dotados que estão sendo identificados na cidade de Nova York. Mas e quanto a outros estados além de Nova York? Há estudantes mais dotados que estão sendo identificados em toda a América? E isso poderia ser realmente ligado ou explicado por um fenômeno mais amplo, como o efeito Flynn, que é o aumento constante do QI nos últimos 80 anos ou mais?

Em um artigo recente em Current Directions in Psychological Science intitulado "Studying Intelectual Outliers", meus colegas Martha Putallaz, Matthew Makel e eu examinamos se há estudantes mais dotados que estão sendo identificados na 16 região estadual no Sudeste dos Estados Unidos, onde o Duke University Talent O programa de identificação Talent Search ocorre. Nós examinamos essencialmente se o efeito Flynn opera para os 5% mais inteligentes da população americana, algo que nunca antes havia sido feito.

Usando uma amostra de mais de 1,7 milhão de pontuações de teste no SAT, ACT e EXPLORE dado aos alunos do ^5º , ^6º e ^7º anotações de 1981 a 2010, descobrimos que, de fato, há mais alunos dotados que foram identificados nos últimos anos em estados muito além de Nova York (principalmente nos subtestes de matemática). E isso pode ser ligado ao efeito Flynn, que é o aumento misteriosamente consistente do QI ao longo de várias décadas. Então, Nova York não é realmente tão especial. Mais crianças superdotadas estão surgindo em todo o país. Isto é provavelmente devido ao fato de que as pontuações médias estão aumentando, enquanto as pontuações cortadas para se qualificarem para programas dotados permaneceram as mesmas.

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Mas se o efeito Flynn explica o maior número de alunos talentosos em Nova York e outros estados, o que explica o efeito Flynn? Embora existam muitas explicações potenciais, meus favoritos para o número crescente de outliers intelectuais incluem sofisticação de teste, estimulação cognitiva (como tecnologia e videogames) e o fato de que as pessoas inteligentes podem estar emparelhando e ter filhos mais inteligentes. No entanto, os pesquisadores nesta área ainda não estão absolutamente certos de saber se a inteligência geral está realmente aumentando, ou se algo como a sofisticação do teste está conduzindo a pontuação aumenta.

Portanto, certamente há muitas mais crianças testando mais nos testes de QI hoje. Mas há realmente mais gênios hoje?

Se a sua definição de um gênio é alguém como Einstein, que só pode vir uma vez a cada poucos séculos, então a resposta é não. No entanto, se você estiver disposto a considerar os gênios como pessoas que obtêm pontuação extremamente alta em uma inteligência ou teste de QI, então talvez seja por isso que Steven Pinker pensa que estamos "vivendo em um período de extraordinária realização intelectual". Basta considerar os intelectuais científicos e literários que se congregam esmagadoramente em John Brockman's Edge, que sem dúvida tem um IQ médio coletivo na estratosfera. Se houver mais gênios hoje, isso também significa que existem mais dispositivos incríveis e idéias criadas do que nunca, o que é altamente benéfico para todos nós.

Eu acho que Simonton pode estar correto na medida em que ainda não encontramos o próximo Einstein. Mas talvez parte da razão pela qual não encontramos um gênio científico hoje é porque as crianças mais inteligentes podem estar escolhendo cada vez mais não prosseguir uma carreira na ciência, porque existem muitas outras coisas interessantes e financeiramente gratificantes para fazer. Por exemplo, criando o próximo Facebook, Google ou Microscoft e tornando-se um bilionário.

© 2013 por Jonathan Wai

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Uma versão deste artigo originalmente apareceu no Business Insider.