Os filhos de mães solteiras têm resultados muito pior nos EUA do que filhos de pais casados. No entanto, os países com os níveis mais elevados de paternidade única têm baixa criminalidade e alta mobilidade social. Esse é o paradoxo parental. Como isso pode ser explicado?
Este problema foi recentemente destacado em um debate entre Mark Shields e David Brooks em relação a descobertas recentes sobre a desigualdade de renda variada em todo o país (1). Acontece que se uma pessoa nascer em Atlanta no quinto mais baixo para a renda, eles têm apenas uma chance de um em cada vinte e cinco de subir para o quinto superior. Se eles são criados em San Diego, sua chance melhora para aproximadamente uma em cada oito. Atualmente, os economistas não sabem realmente por que existem grandes diferenças de mobilidade.
Brooks sugeriu que a estrutura familiar provavelmente será importante. Shields apontou que a Dinamarca tem uma mobilidade social muito boa apesar de ser uma nação onde a maioria das crianças nasce fora do casamento. Brooks respondeu que, mesmo que as mães dinamarquesas não estejam tecnicamente casadas, ainda vivem por décadas com seus namorados.
Coabitação européia versus casamento
Embora seja um ponto de debate inteligente, isso não é susceptível de explicar as dramáticas diferenças de países nos correlatos do estado civil da mãe. Na Dinamarca e outros países altamente desenvolvidos da Europa, os sindicatos de convivência podem ser muito parecidos com casamentos que não possuem cerimônia formal ou contrato legal.
No entanto, há uma diferença importante. Os sindicatos de coabitação são mais curtos. Isso significa que as crianças pequenas em uniões vivas são muito mais propensas a experimentar a separação dos pais do que é verdade para casais.
A explicação psicológica usual deste fenômeno é que os casamentos geralmente começam com um maior nível de comprometimento emocional entre os parceiros do que é verdade para os sindicatos conviventes. Isso nem sempre é verdade, é claro, e na verdade é bastante comum para os casais em convivência se casarem depois de viver juntos por vários anos, ou mesmo depois de terem filhos.
Em qualquer caso, se os sindicatos parentes são estáveis ou não, as crianças nas democracias sociais da Europa fazem muito melhor quando são criadas fora do casamento do que suas homólogas nos EUA. Eles são menos propensos a falhar na escola, comportarem-se de forma delinquente ou aumentar as fileiras dos desempregados.
Reduzir a pobreza infantil
A verdadeira razão pela qual a coabitação dos pais não tem as mesmas implicações prejudiciais para as crianças na Europa em relação aos EUA é que ela não está associada à pobreza infantil. A razão para isso também é bastante simples.
Graças às generosas disposições de apoio à criança do Estado de bem-estar europeu e à aplicação vigorosa do apoio paterno, há relativamente pouca pobreza infantil e o quão bem apoiado as crianças não tem quase nada a ver com o estado civil de seus pais. Nos Estados Unidos, é claro, as crianças de pais solteiros são muito mais propensas a serem criadas na pobreza e a experimentar uma grande insegurança sobre fundos, alimentos e crime, enquanto frequentam escolas ruins em bairros deprimidos e experimentam falta de oportunidade de diminuição do capital social.
No final daqui, é que, se queremos melhorar a mobilidade social neste país para o que é na Europa, então precisamos fazer mais para reduzir a pobreza infantil. Por enquanto, temos tido muito mais sucesso na redução da pobreza entre idosos. Isso é bom, mas as prioridades estão para trás.
Com o risco de afirmar o óbvio, se livrarmos da pobreza infantil, há uma maior mobilidade social e a pobreza entre os idosos é menos um problema. Por outro lado, reduzir a pobreza entre os idosos não faz nada para as crianças.
Chetty, R., et al. (2014). Onde está a terra da oportunidade? A geografia da mobilidade intergeracional nos Estados Unidos. Escritório Nacional de Pesquisa Econômica, Documento de Trabalho nº 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
