Como cultura, tivemos sentimentos ambivalentes sobre os sentimentos de desejo desde o início. A tradição cristã geralmente tem uma visão sombria do desejo, principalmente porque tende a se concentrar nas satisfações efêmeras deste mundo – várias vezes denominada a luxúria da carne ou o orgulho do olho – e não as eternas recompensas do próximo mundo. Os filósofos ocidentais, por outro lado, geralmente consideraram o desejo como fundamental para a vida humana. Ser humano é desejar o que não temos.
O desejo nos motiva de muitas maneiras importantes: o desejo físico, por exemplo, é chamado de fome ou sede; O desejo intelectual é chamado de curiosidade; O desejo sexual é chamado de luxúria; O desejo econômico é chamado de demanda do consumidor. Remova essas expressões de desejo, e a vida humana, como sabemos, deixaria de existir. Nossa cultura em geral e nossa economia, em particular, são baseadas no nosso desejo por coisas e experiências que não temos.
O místico indiano do século XV, Kabir, poeta e filósofo, que hoje é reverenciado por hindus e muçulmanos, argumentou que o desejo constitui a verdadeira riqueza da humanidade. Um dos principais intérpretes do século 20 de Kabir foi um professor espiritual chamado Eknath Easwaran, que uma vez explicou em uma aula de vídeo que Kabir vê o desejo como tendo quatro etapas.
A grande maioria das pessoas, diz Kabir, nasce com inúmeros desejos – muitos desejos de perseguir qualquer um deles com convicção ou dedicação. A maioria diz respeito aos aspectos superficiais da vida, como a aparência pessoal ou bens pessoais. As pessoas que têm muitos desejos são as pessoas mais pobres, diz Kabir, e raramente conseguem algum sucesso em qualquer campo. Suas vidas também são as mais tristes, porque elas são as mais superficiais, dominadas por muitos desejos que são muito pouco importantes.
Há outras pessoas, Kabir continua dizendo, que nascem com alguns desejos, e essas são geralmente pessoas que lideram o que são consideradas vidas bem-sucedidas. Não importa o campo de ação que eles escolherem, eles conseguem realizar metas pelo menos modestas, porque eles podem se concentrar apenas em alguns desejos.
Um dos poucos afortunados, no entanto, tem apenas alguns desejos. Fora destes, os gênios são: grandes cientistas como Madame Curie e Albert Einstein, grandes músicos e poetas, grandes humanitários e líderes políticos. Esses indivíduos têm muito poucos desejos, e assim eles marcarão sua marca em qualquer campo em que se comprometerem.
Finalmente, alguns indivíduos raros têm apenas um desejo. Estes são os grandes místicos – líderes espirituais que muitas vezes praticam a meditação, que é uma disciplina exigente projetada para reduzir o número de desejos. Ao longo do tempo, diz Kabir, a meditação pode reduzir os desejos de uma pessoa de incontáveis para muitos; então de muitos para alguns; de alguns para alguns; e de alguns para apenas um. À medida que o número de desejos se torna menos, os próprios desejos tornam-se menos superficiais e profundos.
Kabir também descreve um padrão de desenvolvimento emocional que corresponde à diminuição do número de desejos. As pessoas que têm muitos desejos, diz ele, muitas vezes têm vidas emocionais voláteis. As suas emoções aumentam; eles caíram. Eles ficam chateados facilmente; Eles se acalmam rapidamente. No entanto, nenhuma dessas condições emocionais dura muito; uma das grandes vantagens de ser superficial é que você nunca está chateado por muito tempo porque as coisas que o perturbam não são importantes. Mas nem suas satisfações são importantes ou duradouras. Nada dura muito, porque nada importa muito.
As pessoas cujos desejos são poucos, em contraste, têm paixão. Seja qual for o campo da vida com quem eles se comprometam, eles têm uma tremenda paixão para perseverar e ter sucesso. Impulsionada por um anseio que é espalhado entre apenas alguns desejos, as pessoas apaixonadas geralmente conseguem grandes coisas.
O passo final na progressão emocional ocorre quando todas as paixões de uma pessoa – a ambição pessoal, a busca do prazer, a necessidade de prestígio, a preocupação com o lucro – tornam-se fundidas em uma paixão flamejante que cura o coração. Kabir chama essa devoção paixão singular. Na tradição mística, a devoção leva à descoberta do eu. Simplificando, à medida que passamos de ter inúmeros desejos, ter muitos, ter poucos, ter um, e ao passar de emoção a paixão para devoção, descobrimos quem realmente somos e o que realmente importa para nós.
Uma maneira de esclarecer a lista, como observou Kabir, é a meditação. Outro é a adversidade, conhecida na tradição mística como sofrimento. Quando a vida torna-se difícil e incerta, os desejos superficiais desaparecem e o que resta é o que realmente importa para nós. As pessoas que sofreram dificuldades extremas em combate, mulheres que vivem sob regimes opressivos, prisioneiros de consciência, escravos, vítimas de tortura – todos relatam mais ou menos a mesma coisa sobre as conseqüências do sofrimento. Quando a vida em si é incerta, apenas uma coisa é importante: a sobrevivência. A vida se torna extremamente simples, seu propósito é cristalino. Os muitos desejos da vida são purificados pelos incêndios da adversidade; O que resta é a única coisa que exige e merece completa devoção.
Seja através da meditação ou através da adversidade, começamos por perguntar o que é que queremos. Então, perguntamos sobre quais coisas podemos nos apaixonar. Finalmente, pedimos o que nos podemos dedicar, mesmo nossas vidas. No final, o processo de auto-descoberta começa com uma pergunta muito simples: o que você quer?