Bridging Psicologia e Redes Sociais

Antes de aprofundar a conexão entre psicologia e redes sociais, sinto-me obrigado a esclarecer uma confusão comum. Quando uso o termo "rede social", não estou me referindo ao Facebook ou ao MySpace, nem a nenhum dos muitos sites similares.

Uma maneira de visualizar uma rede social

Redes sociais

descreva a estrutura das relações que unem todos nós, como a mostrada na imagem à esquerda. Os sites de redes sociais são plataformas on-line que tornam essas relações explícitas (por exemplo, "adicionando alguém como amigo") e oferecem uma plataforma de comunicação e atividade on-line em torno desses relacionamentos. Então, quando se trata de pesquisas em rede social, o foco é sobre as relações que as pessoas têm entre si e sobre como as redes de relacionamentos se formam e mudam e afetam as pessoas que unem essas redes.

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Por exemplo, considere o seguinte: quantos amigos você conheceu através de outro amigo? Isso é algo que os pesquisadores de redes sociais chamam de encerramento triádico . Se você é amigo de Alice e Alice é amiga de Bob, quando você se torna amigo de Bob, você fechou o triângulo (assim, o nome). É uma maneira comum de formar os relacionamentos. É também uma forma de os grupos se tornarem entidades firmemente conectadas; quando todos os membros de um grupo têm relações com todos os outros membros do grupo, eles formam o que é conhecido tanto no jargão científico quanto na linguagem comum como um grupo .

Outro exemplo bem conhecido de redes sociais é o fenômeno dos "seis graus" ou do "mundo pequeno" – relatado pela primeira vez em Psychology Today – o que sugere que todos estão conectados através de um caminho de relações que passa por seis pessoas, em média. Na verdade, pode-se medir a distância entre duas pessoas como o menor número de pessoas que você teria que passar (através de suas relações interpessoais) para conectá-las. Em seu apogeu, tornar esses caminhos explícitos foi um dos sorteios de Friendster.

Mas o que todas essas coisas têm a ver com psicologia? Uma maneira de começar a responder a esta pergunta é descrever um fenômeno que recebeu muita atenção de ambos os campos: influência social .

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Os psicólogos estudam a influência há muito tempo, remontando pelo menos à Segunda Guerra Mundial. Esta pesquisa perguntou e respondeu como as pessoas respondem à persuasão, como as opiniões das pessoas mudam, quem e o que leva à maior mudança de atitude, etc. Quase todas as pesquisas sobre influência social e persuasão na psicologia se concentraram no modelo de dois atores: uma pessoa está fazendo a persuasão, e outra pessoa está sendo persuadida. Isso é bom, uma vez que a psicologia fornece uma história rica e detalhada sobre os processos de micro nível que ocorrem quando uma pessoa está sendo influenciada. No entanto, as conclusões a serem alcançadas a partir desta perspectiva individualizada sobre os efeitos mais amplos da influência (como se uma astúcia se encaixe, ou um culto seja um cisma) poderiam facilmente ser equivocadas.

Felizmente, a pesquisa em rede social tem abordado o problema do outro lado, observando os padrões globais de influência. A partir desta visão de alto nível, os detalhes do processo de influência são tipicamente reduzidos a uma idéia extremamente simplista emprestada da epidemiologia: uma pessoa "infectada" tem contato com outras pessoas, que têm alguma probabilidade de infectar-se e posteriormente passá-lo em. Os comerciantes se encaixaram nesse modelo, afirmando que quando uma pessoa adota algo (talvez, digamos, o iPhone mais recente), isso pode fazer com que outra pessoa que eles conheçam também adote essa coisa. Esta é a base do "anúncio de boca-a-boca".

Este processo de "infecção" muito simples é muito mais interessante quando colocado no contexto de uma rede social. Alice poderia influenciar Bob e Charlie para comprar o novo iPhone, que ambos conhecem David. Suponha que David não seja convencido para comprar o iPhone se apenas uma pessoa que ele conhecesse tivesse comprado, mas porque ele o ouve de duas pessoas, ele é persuadido. De repente, a influência de Alice se multiplicou! Mas talvez essas quatro pessoas formem um grupo , isolado de todos os outros, caso em que Edith e Frank nunca poderão ser influenciados e nunca comprarão o novo iPhone.

Ao reunir as duas linhas de pesquisa, você pode revelar falhas nos pressupostos de ambos e, esperamos, descobrir respostas que anteriormente estavam ocultas. Por exemplo, muitos dos modelos de redes sociais de difusão ignoram o fato de que algumas pessoas realmente são mais persuasivas do que outras. Por outro lado, o indivíduo mais carismático e persuasivo pode não ter efeito fora do seu pequeno círculo de amigos se nenhum desses amigos chegar fora dessa pequena camarilha. Os dois campos podem se unir para nos dar uma imagem rica de quem é realmente influente, e o que realmente importa quando se trata de propagação de crenças, idéias e cultura.

Claro, esta é apenas uma área que a psicologia e as redes sociais se cruzam. O que leva a novos relacionamentos? O que os faz acabar? Qual a melhor maneira de estruturar um grupo de trabalho? Quem se torna amigo de quem, e por quê? Quem é o mais popular, e por quê? Por que alguns grupos de pessoas são apertados e exclusivos, enquanto outros são soltos e abertos? Estas são apenas algumas das questões que a psicologia e a ciência das redes sociais estão tentando responder. E espero que a ponte que está sendo construída entre os campos será sólida e forte para que os cientistas possam respondê-los juntos.