Comer gatos

Fonte: Foto de Hal Herzog

Continuo a ser surpreendido pelo grau em que a cultura afeta nossas interações com outras espécies. Pegue, por exemplo, comendo gatos. A carne de cachorro é um item comum no menu em países como Coréia, China, Vietnã e Tailândia. (Veja esta publicação sobre as origens dos tabus de carne de cachorro). Mas até eu ler um artigo próximo no jornal Anthrozoos, nunca pensei na ideia de que as pessoas pudessem comer gatos – e, às vezes, até mesmo seu próprio gato. (Esse é o meu gato Tilly na foto. Ela não corre o risco de ser comido).

Os Cat-Eaters of Madagascar

O artigo, apropriadamente intitulado Consumo de Gatos Domésticos em Madagascar: Freqüência, Propósito e Implicações de Saúde, descreve um estudo realizado por uma equipe de pesquisadores liderada por Raymond Czaja da Universidade do Templo. Os pesquisadores entrevistaram 512 cabeças de famílias escolhidas aleatoriamente em cinco cidades do centro de Madagascar. Eles queriam saber com que freqüência a carne de gato foi consumida, as razões pelas quais as pessoas comeram carne de gato, a existência de tabus contra a ingestão de gato e as fontes dos gatos. Este é o primeiro estudo sistemático de uma cultura de comer gato, e os resultados são fascinantes.

Os gatos foram comidos em todas as cinco cidades em graus variados. Em três deles, 1 em cada 4 adultos haviam consumido carne de felino, enquanto nas outras duas cidades quase metade dos indivíduos tinha comido gato. Em nenhuma das cidades, no entanto, foi uma entrada de jantar comum. Na verdade, o aldeão médio apenas havia comido carne de gato cerca de três vezes em suas vidas. E quando solicitado a listar seus alimentos favoritos, quase ninguém mencionou espontaneamente a carne de gato.

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Os pesquisadores tiveram a hipótese de que a carne de gato seria relacionada a níveis de insegurança alimentar. Ou seja, porque a carne de gato não era um alimento preferido, seu consumo só aumentaria durante os tempos difíceis. Eles estavam errados. Não havia evidências de que as pessoas se voltasse para comer gato como último recurso quando outras formas de carne não estavam disponíveis. Em vez disso, em Madagascar, matar e comer gatos parece ser uma questão de conveniência e oportunidade, em vez de necessidade ou uma preferência dietética pronunciada.

Os pesquisadores também previram que as cidades diferirem no grau em que a carne de gato seria considerada tabu. Eles estavam parcialmente certos. Dez por cento dos moradores de uma cidade tiveram uma revolta pessoal contra a ingestão de gato, em comparação com zero por cento em outra cidade. No geral, no entanto, apenas 3% dos indivíduos entrevistados no estudo sentiram-se profundamente enojados com a idéia de comer carne de gato. Esta baixa incidência de tabus em comer gato é surpreendente, já que o consumo de cães é amplamente tabuado na ilha de Madagascar.

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

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Para mim, a maior surpresa do projeto de pesquisa foi relacionada com a forma como Madagascarans obteve sua carne de gato. Mais de metade do tempo (53%), eles simplesmente comiam o animal de estimação da família. (Desculpe, Tilly.) A carne de gato também veio na forma de presentes de amigos (27%). Às vezes, os gatos perdidos foram pegos à mão ou por armadilhas. E em uma das cidades, a maioria dos gatos comidos foram – gulp – matar a estrada.

The Bottom Line

Este estudo ilustra vários atributos gerais das relações homem-animal. Primeiro, a crença comum de que as pessoas nunca comem seus animais de estimação não é verdade. As pesquisas de opinião pública informam que entre 75% e 95% dos donos de animais americanos pensam em seus cães e gatos como membros da família. Por isso, comer seu gato animal seria semelhante ao canibalismo. (Embora os pesquisadores não tenham relatado se os gatos são considerados membros da família em Madagascar, mas tenho certeza de que não estão.)

Em segundo lugar, quando se trata de nossas atitudes em relação aos animais, a cultura é muitas vezes mais importante do que a biologia. Conforme descrito no livro altamente recomendado de John Bradshaw Cat Sense, as atitudes em relação aos gatos diferem amplamente entre as sociedades e podem mudar rapidamente. No antigo Egito, os gatos foram deificados, na Idade Média foram vilipendiados, e nos últimos duzentos anos, eles se tornaram objetos de nosso carinho. Agora, podemos adicionar "alguns comemos" à lista. Na verdade, um milhão de gatos são consumidos a cada ano na Ásia. Em algumas partes da África, comer carne de gato está associado com boa sorte, e em algumas aldeias rurais da Suíça, o gato ainda é servido para o jantar de Natal.

Em terceiro lugar, comer animais pode ser arriscado. Os pesquisadores apontaram que a carne de gato é potencialmente perigosa, pois os gatos são freqüentemente infectados com toxoplasmose e outras doenças contagiosas. Eles argumentam que os funcionários da saúde pública em Madagascar devem desencorajar o consumo de matar a estrada e os gatos que morreram por causas naturais.

Eles também sugerem que Madagascarans cozinham seus gatos até que a carne esteja bem feita.

* * * *

Referências

Czaja, R., Wills, A., Hanitriniaina, S., Reuter, KE e Sewell, BJ (2015) Consumo de gato doméstico em Madagascar: implicações de freqüência, finalidade e saúde. Anthrozoos, 28: 3, 469-482.

Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University e autor do livro Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar direto sobre os animais.

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