Porque eu venho escrevendo ultimamente sobre as maravilhas da ciência (aqui, aqui e aqui) de uma forma que não é apenas entusiasmada, mas pode até parecer francamente presunçosa, este é provavelmente um bom momento para introduzir algo de uma contra-narrativa, uma breve meditação sobre o passado dos paradigmas de Piss-Poor: exemplos de sabedoria recebida que, em seu tempo, foram praticamente inquestionáveis, mesmo entre aqueles que constituem o establishment científico. Meu propósito aqui não é lançar dúvidas ou críticas sobre o empreendimento científico. Muito pelo contrário. É para lembrar ao leitor que a ciência é um processo contínuo e que, enquanto a Árvore do Conhecimento Científico é uma coisa muito esplendorosa, ela também consiste em muitos ramos que, em última análise, provaram ser fracos – em alguns casos, perigosamente.
A ciência, ou o que costumava passar pela ciência, sofreu muitas podas, no curso das quais os seguintes membros (outrora considerados fortes) estão entre os muitos que foram amputados: vitalismo (a ideia de que os seres vivos possuem algum tipo de vida única força ou “élan vital”, geração espontânea (ratos e larvas emergem do lixo, etc.), confiança de que a alquimia permitiria que seus praticantes transformassem metais básicos em ouro, uma crença difundida e obstinada em substâncias estranhas como éter luminífero, flogisto e calórico.
Durante séculos, os cientistas também assumiram o dogma de uma Terra imutável e de um universo de estado sólido – agora drasticamente substituído pela deriva continental e pelo Big Bang, respectivamente. O renomado astrônomo-real da Grã-Bretanha, Fred Hoyle, cunhou a frase “Big Bang” como uma resposta sarcástica ao que ele percebeu ser uma alternativa ridícula ao conceito então reinante de um cosmos imutável. Agora o Big Bang é Sabedoria Recebida, junto com a descoberta de que há sinais de água em Marte, mas nenhum canal artificial, cuja existência foi reivindicada por Percival Lowell, outro renomado astrônomo.
Algumas das mais dramáticas mudanças no paradigma científico envolveram a bio-medicina. Considere, por exemplo, a insistência de longa data de que há quatro sentidos de humor – sangue, bílis amarela, bílis negra e fleuma, correspondendo, segundo se pensava, aos temperamentos humanos: otimista, colérico, melancólico e (não é surpresa aqui ) fleumático, respectivamente. E não se esqueça do derramamento de sangue como um tratamento médico amplamente reconhecido e cientificamente “comprovado”, conhecido por ter acelerado a morte de George Washington e praticado por muito tempo no mundo ocidental. (O termo “sanguessuga”, historicamente aplicado aos médicos, não derivava de sua suposta avareza, mas sim do uso de sanguessugas como um instrumento para exsanguinação ostensivamente terapêutica.)
Graças a Pasteur, Koch, Lister e outros microbiologistas pioneiros, passamos a entender o papel dos patógenos na causa da doença, resultando na descoberta científica de que “os germes são ruins”. Esse paradigma em particular – deslocar a crença no “ar ruim” e como (“influenza” deriva da suposta “influência” de miasmas em causar doença) – foi vigorosamente resistido pelo estabelecimento médico. Os médicos que iriam rotineiramente de conduzir autópsias em cadáveres doentes não podiam tolerar a idéia de que suas mãos não lavadas estavam transmitindo doenças para seus pacientes, na medida em que Ignaz Semmelweis, que demonstrou o papel dos patógenos transmitidos pela mão em causar “puerpério”. febre ”, foi ignorada, depois difamada, depois literalmente enlouquecida.
Mais recentemente, no entanto, assim como as pessoas finalmente se ajustaram a se preocupar com criaturas tão pequenas que não podem ser vistas a olho nu, uma nova geração de microbiologistas demonstrou o fato espantoso de que a maioria dos micróbios (incluindo, mas não se limitando a o microbioma intestinal) não é apenas benigno, mas essencial para a saúde. As células nervosas, nos disseram há muito tempo, não se regeneraram, especialmente dentro do cérebro. Agora sabemos que, na verdade, eles sabem. Os cérebros podem até produzir novos neurônios; você pode ensinar novos truques a cachorros velhos.
Similarmente, foi assumido até recentemente que uma vez que uma célula embrionária se diferencia em, digamos, uma célula de pele ou fígado, seu destino é selado. O advento da tecnologia de clonagem mudou isso, com a descoberta de que núcleos de células podem ser induzidos a se diferenciar em outros tipos de tecidos. Dolly, a ovelha foi clonada a partir do núcleo de uma célula mamária totalmente diferenciada, prova de que o próprio paradigma de diferenciação celular irreversível precisava ser revertido, especialmente no caso de células-tronco embrionárias.
Até recentemente, os médicos estavam cientificamente seguros de que pelo menos uma semana de repouso no leito era necessário após um parto vaginal normal e sem complicações, sem mencionar a cirurgia invasiva. Agora, os pacientes cirúrgicos geralmente são encorajados a caminhar o mais rápido possível. Durante décadas, amígdalas protuberantes, mas basicamente benignas, foram arrancadas sem cerimônia sempre que uma criança tinha dor de garganta. Não mais. A psiquiatria oferece sua própria panóplia penetrante e problemática de paradigmas do passado (e boa oportunidade para eles!). Até 1974, a homossexualidade, por exemplo, era considerada uma forma de doença mental, a esquizofrenia era causada pela má conduta verbal e emocional de “mães esquizofrenogênicas”, e as lobotomias pré-frontais eram o tratamento cientificamente aprovado para esquizofrenia, doença bipolar, depressão psicótica e, às vezes, apenas uma maneira de acalmar um paciente infeliz e intransigente.
O catálogo é extenso. Apesar da afirmação de que chegamos ao “fim da ciência”, a realidade é outra. Durante décadas, os melhores pareceres científicos afirmavam, por exemplo, que as úlceras gástricas eram produzidas pelo estresse, especialmente a hiper-responsividade de pessoas com personalidades do tipo A. Então, na década de 1980, os cientistas australianos Barry Marshall e Robin Warren demonstraram que a maioria das úlceras gástricas é produzida por uma bactéria em particular, a Helicobacter pylori. Em reconhecimento à sua descoberta paradigmática, que havia sido vigorosamente combatida pelas mentes mais conceituadas cientificamente em gastroenterologia, Marshall e Warren receberam um Prêmio Nobel em 2005. Não há tempo e espaço aqui para explorar as controvérsias de novo e de novo sobre as consequências para a saúde do colesterol dietético, do vinho tinto, da cafeína e assim por diante.
E não me faça começar com bobagens de comida, de Atkins a paleo e o pânico com carbohorrors. Um desenho animado do The New Yorker dizia isso muito bem, mostrando uma coisa grande, sem graça e disforme, posicionada do lado de fora de uma padaria, com a legenda que dizia: “As costas do glúten. E isso está chateado.
