Há meio milhão de anos, nossos antepassados se encontraram com cérebros muito grandes. No entanto, eles não eram particularmente inteligentes. Para o que devemos a sua rápida transformação em humanos modernos altamente inteligentes? Parece que não fomos tocados tanto com o fogo celestial, como o poeta William Blake diria, mas com fogo metabólico. Pesquisa genética recente descobre que nossos cérebros começaram a usar energia muito mais rapidamente. Nós subimos a sublimes reinos de pensamento e criatividade, mas também fomos um maior risco de doença mental.
O cérebro humano aumentou em tamanho por diferentes razões evolutivas (ver postagens anteriores). Tivemos um impulso de serem primatas e, portanto, altamente sociais. Também nos ajustamos a uma dieta rica em carne e alimentos refinados que encolheram os intestinos e alimentaram um rápido aumento no tamanho do cérebro.
Depois de todo esse aumento de cérebro, nossos antepassados ainda eram brutos relativamente malvados. Eles não tinham originalidade na construção de ferramentas, eram pré-linguísticos e não deixaram nenhuma evidência de qualquer pensamento introspectivo. Este era um somnolento monstro de Frankenstein esperando que a corrente elétrica fosse ativada.
De acordo com o biólogo chinês Philipp Khaitovich (1), nossos grandes cérebros de repente tornaram-se inteligentes há cerca de 200 mil a 150 mil anos, o que é apenas um piscar de olhos em termos de tempo evolutivo. Sua pesquisa genética indica que, durante esse período, nossos cérebros começaram a queimar calorias extras.
Então, o que a transição causadora da terra representou esse desenvolvimento em energéticos cerebrais? Começamos a usar fogo para preparar nossas refeições. Os primeiros âmbitos datam de cerca de 200 mil anos atrás.
Por que cozinhar é tão crítico? O ponto chave é que cozinhar parcialmente quebra de comida, tornando mais fácil digerir. Graças às artes culinárias, o intestino humano teve menos trabalho para fazer e encolher ainda mais. Com o declínio adicional em nossos intestinos, ainda mais energia foi liberada para o cérebro.
No entanto, nossos cérebros não se expandiram ainda mais. Se você quer entender por que o cérebro não se ampliou mais, pergunte a qualquer mulher que tenha dado à luz, se esta seria uma boa idéia. Em vez de se tornar maior, o cérebro sofreu alterações metabólicas, permitindo que ele queime através de mais energia sem aumentar seu volume.
Esse uso de energia aumentou significou que de repente, e dramaticamente, mais inteligentes. Em pouco tempo, os seres humanos estavam refinando seu kit de ferramentas na tecnologia eficiente para matar a uma distância que levou muitas espécies de presas grandes a extinção em todo o mundo (um evento conhecido como o excesso de pleistocêncio).
Se a teoria culinária da inteligência tem algum mérito, existem pelo menos duas implicações práticas importantes, sem uma ordem particular. Primeiro, nossos cérebros são adaptados a uma dieta cozida. Isso significa que se deve desconfiar do movimento de alimentos crus. De acordo com Khaitovich, isso pode levar a graves problemas de saúde (2). Em segundo lugar, as mudanças metabólicas no tecido cerebral que nos permitiram usar mais energia e pensar pensamentos mais elaborados, empurraram nossos cérebros para um desempenho extremo, onde eles são mais propensos a quebrar. Nós nos tornamos mais vulneráveis à esquizofrenia e outras doenças mentais.
O sabor desse risco é capturado pela linha do poeta John Dryden de que "Great wits [inteligência de sentido" são seguros de loucura perto de aliados "Pessoas muito inteligentes, como romances e outras pessoas altamente criativas, sofrem mais com uma variedade de transtornos cerebrais, incluindo enxaqueca, depressão e mania. Quando for levado para seus limites, o cérebro, como qualquer outro sistema, é vulnerável ao fracasso. É por isso que poucos carros de corrida podem durar toda uma corrida sem uma parada em boxes.
Ao controlar o fogo e usá-lo para preparar seus alimentos, nossos antepassados poderiam rev seus motores cognitivos de uma maneira previamente desconhecida na Terra. Daí a explosão de novas tecnologias através das quais passamos a dominar e pôr em perigo este planeta.
O cozimento nos deu mais energia e a mudança genética nos permitiu explorá-lo através do metabolismo cerebral acelerado. As consequências foram interessantes. Ou, como William Blake diria, "a energia é prazer eterno".
1. Khaitovich, P., et al. (2008). Alterações metabólicas na esquizofrenia e evolução do cérebro humano. Biologia do Genoma, 9: R124, 1-11.
2. Nixon, R. (2008, 11 de agosto). Culinária e cognição: como os seres humanos ficaram tão inteligentes. LiveScience.
