No meu blog anterior, argumentei que a experiência, uma vez que leva a rotinas automáticas, pode ser prejudicial. As reações rápidas e eficientes ficam fora do nosso controle e nos impedem de fazer os ajustes necessários em circunstâncias ligeiramente alteradas. Neste blog, gostaria de discutir ainda outro perigo potencial de experiência anterior.
Todos estamos familiarizados com a história do pastor que chorou lobo e, posteriormente, pagou caro. De uma forma ou de outra, esta história aparece na maioria, se não em todas, nas culturas. A universalidade deste tema sugere claramente a sua sabedoria profundamente enraizada. Aqui não é a repetição freqüente que leva a uma rotina estabelecida, mas sim uma experiência única, mas emocionalmente significativa, que reduz drasticamente nossa reação a ameaças subsequentes semelhantes. A pesquisa de laboratório sugere que um único alarme falso reduz a reação do medo à próxima ameaça em cerca de cinquenta por cento. (Shlomo Breznitz: "Cry Wolf: a psicologia dos falsos alarmes". Lawrence Erlbaum Associates, 1984).
O principal problema parece ser que nossos cérebros são incapazes de não aprender com a experiência. A consequente perda de credibilidade que segue um falso alarme é, portanto, praticamente inevitável. Além disso, quanto mais assustador o alarme inicial, maior a perda de credibilidade após a conclusão de que era falso. Escusado será dizer que, a exposição frequente a ameaças de furacões, inundações e outros tipos de perigos, todos tendem a desensibilizar-nos para futuras ameaças.
Não há muito tempo, as pessoas sabiam sobre um furacão que se aproximava quando era praticamente sobre eles. Conseqüentemente, o número de falsos alarmes foi muito menor. Estes dias, com imagens de satélite sofisticadas, mesmo distantes, eventos de baixa probabilidade, são facilmente detectados e relatados na mídia. No entanto, apenas um número muito pequeno de furacões detectados realmente atingiu uma determinada área, produzindo assim um grande número de falsos alarmes. A vontade das pessoas de tomar medidas cautelares é muito reduzida por essas falsas ameaças repetitivas.
As formas de reduzir o impacto negativo de falsos alarmes, seja no contexto de desastres naturais, seja em ameaças médicas, são bastante complexas. Alguns deles são relatados no próximo livro de Breznitz e Hemingway: "Máxima força intelectual: Desafiando o cérebro por saúde e sabedoria". (Ballantine, junho de 2012).
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