Como Decodificamos Sonhos Hoje

Você está curioso – e às vezes talvez um pouco desconcertado – pelos seus sonhos? Você acorda com fragmentos de um sonho fresco em sua mente e se pergunta: por que sonhei isso ? Você não está sozinho. Os cientistas do sono se perguntam o mesmo. Sabemos muito pouco sobre como o sonho funciona no cérebro, sobre o porquê sonhamos, ou a função que o sonho pode servir. A mecânica dos sonhos, e seu propósito permanecem em grande parte um mistério.

Isso é o que torna este novo estudo tão fascinante: uma equipe de pesquisa liderada por cientistas do Laboratório de Neurociências Computacionais da ATR em Kyoto, Japão usou varreduras cerebrais para identificar a imagem visual dos sonhos e obteve uma nova visão da atividade do cérebro durante o sonho. Sua pesquisa usou uma técnica chamada decodificação neural, que usa medidas de atividade cerebral para prever conteúdo visual. Ao observar a atividade cerebral durante o sono, os pesquisadores esperavam ser capazes de identificar o conteúdo visual dos sonhos.

O estudo envolveu três homens adultos, que dormiram enquanto pesquisadores monitoravam sua atividade cerebral usando MRI e EEG. Para conectar a atividade do cérebro com imagens específicas durante o sonho, os pesquisadores despertaram os homens no meio do sono e pediram que descrevessem o que eles estavam vendo nos sonhos antes de serem despertados. Depois de dar suas descrições, os homens voltaram a dormir. Os homens foram despertados para relatar o conteúdo de seus sonhos várias vezes por hora. Para cada um dos três voluntários, os pesquisadores compilaram mais de 200 relatórios de sonhos durante um período de vários dias. Esses relatórios de sonhos revelaram que os voluntários sonhavam em grande parte sobre coisas comuns relacionadas à vida diária – com o desvio ocasional no estranho ou fantástico.

Os pesquisadores dividiram as informações dos relatórios dos sonhos em 20 categorias que representam imagens visuais básicas, incluindo coisas como "carro" e "computador", "masculino" e "feminino". Após a conclusão da fase de sono e sono do estudo, os pesquisadores mostraram os homens uma série de fotografias que continham imagens que representavam as várias categorias criadas a partir dos dados dos sonhos. Eles realizaram as mesmas varreduras cerebrais enquanto os homens estavam olhando as fotografias e compararam essas varreduras com as tomadas durante o sono, prestando especial atenção às áreas do cérebro responsáveis ​​pelo processamento de informações visuais.

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O que eles encontraram? Essa atividade cerebral durante o sonho é semelhante à atividade cerebral associada ao processamento de informações visuais em um estado de vigília. Em termos simples, esses resultados indicam que "assistimos" nossos sonhos de maneira semelhante à forma como percebemos as coisas visualmente enquanto estamos acordados. Os padrões de atividade neural foram tão semelhantes que os pesquisadores conseguiram analisar a atividade cerebral que observaram durante o sono dos seus voluntários e prever o conteúdo visual de seus sonhos com uma precisão de 75 a 80%.  

Esta é uma coisa muito legal. Os pesquisadores planejam acompanhar este estudo com uma investigação semelhante que olha especificamente para sonhar durante o sono REM, o estágio do sono, quando a maioria dos nossos sonhos – e muitos dos nossos sonhos mais emocionalmente ressonantes – ocorre.

Por que a pesquisa de sonhos importa? Ainda há muito, ainda não sabemos sobre o propósito do sono. Apesar de muitos progressos científicos, o motivo do sono continua a ser um enigma que ainda não resolvemos. Sonhar é um aspecto antigo e universal da experiência do sono. A pesquisa sobre o sono dos animais indica que os seres humanos não são as únicas espécies a sonhar, mas que os animais têm estados de sonhos semelhantes aos nossos. Compreender os mecanismos dos sonhos pode levar a insights importantes sobre o seu propósito, e para o propósito do próprio sono. Os sonhos são relacionados ao impulso de aprendizagem que o sono parece fornecer? O sonhar desempenha um papel na consolidação da memória que ocorre durante o sono? O que o sonho tem a ver com o processamento de experiências emocionais? Estas são apenas algumas das questões que a ciência está perguntando sobre os sonhos.

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O uso de sonhos na pesquisa científica também pode revelar uma visão importante sobre o funcionamento do cérebro, como no estudo atual, ou nessa pesquisa, que usou o sonho de identificar – pela primeira vez – as redes do cérebro que são ativas nos momentos de autoconsciência. Os pesquisadores usaram um fenômeno chamado sonho lúcido para identificar os caminhos neurais que se tornam ativos durante momentos de autopercepção, um estado conhecido como meta-consciência. As pessoas que experimentam sonhos lúcidos mantêm uma sensação de autoconsciência, mesmo no meio dos sonhos. Eles estão conscientes do fato de que estão sonhando e adormecidos. Eles podem manipular seus sonhos e até mesmo lembrar memórias. Em um estado de sonho normal, essa sensação de autoconsciência é suspensa, à medida que nos tornamos imersos na "realidade" temporária do nosso estado de sonhos. Ao comparar a atividade cerebral dos sonhadores lúcidos com a atividade cerebral das pessoas em um estado de sonho normal, os pesquisadores identificaram os caminhos neurais que se ativam para nos fornecer nosso senso consciente de si.

Os sonhos são experiências fascinantes e misteriosas para refletir. Decodificar a ciência por trás de nossos sonhos pode nos levar a uma compreensão cada vez mais profunda do sono e da própria mente.

Bons sonhos.

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com