O que o sexo e o assassinato têm que fazer com o significado da vida?

Se as freiras que me ensinassem na escola primária de St. Joseph ainda estivessem vivas, eles provavelmente diriam uma oração por mim e me perguntam onde eles erraram. Não só eu ainda estou fazendo piadas na sala de aula, mas passei minha vida adulta em torno de alguns assuntos muito pecaminosos: estudei os estandes de uma noite, o incesto, as fantasias homicidas e o ódio do homem por seus semelhantes. Bondade, eu até publiquei um par de documentos sugerindo que ir à igreja pode ser apenas uma outra estratégia de acasalamento (veja Li, Cohen, Weeden e Kenrick, 2010, ou minha discussão anterior: a piedade religiosa como estratégia de acasalamento).

Alguns anos atrás, quando eu disse ao meu amigo David Funder que eu estava fazendo alguma pesquisa sobre os pensamentos das pessoas comuns sobre o assassinato, ergueu a sobrancelha e observou: "Kenrick, parece que o MO para um psicólogo evolutivo é este: Pick um tópico que normalmente nem sequer sussurra em companhia educada e brilha um grande foco nisso. "A avaliação da Funder não foi completamente injusta. E se isso não fosse suficientemente ruim, os psicólogos evolucionários baseiam seus modelos teóricos centrais em comparações audaciosas entre o Homo sapiens cultivado e sofisticado e outras espécies animais decididamente infelizes – hienas uivantes, babuínos balbuciantes e até mesmo ratos mole nus.

Mas eu argumentaria que muito bom veio: a) uma vontade de olhar atentamente para a parte inferior da natureza humana, e b) uma vontade de aceitar isso, por mais sofisticadas que sejam nossas habilidades para escrever sonetos e apreciar uma bela Montrachet, ainda estamos membros do reino animal, possuídos de uma multidão de disposições herdadas que compartilhamos com outros membros desse reino.

Primeiro é o lado prático da boa ciência: se você quer mudar o comportamento para melhor, é melhor entender os mecanismos causais reais que impulsionam nossas escolhas, ao invés de escolher suas explicações com base em quais sons "mais legais". A última abordagem funciona se você estiver projetando cartões Hallmark, não intervenções científicas. Por que a maioria dos dois sexos tem fantasias homicidas e o que os desencadeia? Por que as pessoas são mais propensas a contemplar o assassinato de parentes? Uma mulher deve ser feliz ou triste se seu namorado comprar um carro esporte caro? É bom ou ruim para a sua vida amorosa se você olhar para as partes superiores? As pistas ambientais transitórias, como estar em uma sala escura ou ver alguém espirrar, contribuem para o preconceito racial? As respostas a essas perguntas e os mecanismos exatos pelos quais esses processos funcionam, realmente importam se queremos saber como reduzir a violência e os preconceitos e manter os casamentos juntos.

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Segundo é a satisfação de entender como tudo se encaixa: parte do porque fazemos pesquisa científica é porque queremos entender nosso lugar no universo. A psicologia evolutiva é uma fusão de grandes idéias da antropologia, biologia evolutiva e psicologia social. Nos últimos anos, combinamos as idéias da biologia evolutiva com as de outros dois desenvolvimentos científicos revolucionários: a ciência cognitiva e a ciência da complexidade. Ao longo do caminho, descobrimos algo bastante profundo: toda essa pesquisa sobre preconceitos egoístas simples está intimamente ligada a questões muito mais amplas sobre economia, religião e sociedade.

E os simples preconceitos dentro das cabeças egoístas individuais combinam-se para criar padrões complexos e ordenados na vida social. No nível mais amplo, investigar todos esses preconceitos egoístas simples nos deu algumas idéias importantes sobre como viver uma vida mais carinhosa e conectada.

E irmã Katherine Mary, se você está olhando para baixo agora, há algo surpreendentemente edificante que descobrimos de tudo isso se espalhando pela calha: Acontece que os seres humanos não são projetados para passar o dia todo atuando em nosso sexual e agressivo impulsos, na verdade, nos sentimos melhor quando estamos saindo com nossos amigos e parentes, e somos projetados por natureza para obter um impulso psicológico particularmente grande de fazer algo para outras pessoas. Você estava certo, a caridade faz parte da nossa natureza, afinal, mesmo que esses humanos fossem pequenos criminosos ruim que você tinha que enviar ao escritório do diretor.

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Referências:

Kenrick, DT (2011). Sexo, assassinato e significado da vida: um psicólogo investiga como a evolução, a cognição e a complexidade estão revolucionando nossa visão da natureza humana . Nova York: livros básicos.

Para ver um 3 min. Vídeo em que falo sobre o que acredito que o sexo e o assassinato têm que com o significado da vida, confira:

Exemplos de pesquisas sobre preconceitos simples e egoístas e em suas conexões mais amplas:

Kenrick, DT, & Sheets, V. (1994). Fantasias homicidas. Ethology and Sociobiology, 14, 231-246.

Kenrick, DT, Keefe, RC, Bryan, A., Barr, A., & Brown, S. (1995).   Preferências de idade e escolha de companheiros entre homossexuais e heterossexuais: um caso para mecanismos psicológicos modulares. Jornal de Personalidade e Psicologia Social , 69, 1166-1172.

Li, YJ, Cohen, AB, Weeden, J., & Kenrick, DT (2010). Concorrentes de acasalamento aumentam as crenças religiosas. Jornal da Psicologia Social Experimental. 46 , 428-431.

Li, NP, & Kenrick, DT (2006). Semelhanças sexuais e diferenças nas preferências para os companheiros de curto prazo: o que, seja e por quê. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 90, 468-489.

Ackerman, J., Kenrick, DT & Schaller, M. (2007). A amizade é semelhante ao parentesco? Evolução & Comportamento Humano, 28 , 365-374.

Griskevicius, V., Tybur, JM, Sundie, JM, Cialdini, RB, Miller, GF e Kenrick, DT (2007). Benevolência flagrante e consumo conspícuo: quando motivos românticos provocam sinais estratégicos e caros. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 93, 85-102.

Sundie, JM, Kenrick, DT, Griskevicius, V., Tybur, J., Vohs, K. e Beal, DJ (2011). Pavões, Porsches e Thorsten Veblen: consumo conspícuo como sistema de sinalização sexual. Journal of Personality & Social Psychology, 100, 664-680.

Kenrick, DT, Li, NP e Butner, J. (2003). Psicologia evolutiva dinâmica: regras de decisão individuais e normas sociais emergentes. Revisão psicológica, 110, 3-28.