Quer saber se alguém gosta de você?

Já se perguntou se alguém que você está atraído gosta de você ou não, se alguém é seu amigo ou inimigo, ou se seus funcionários o respeitam? Há uma maneira fácil de descobrir … tente fazê-los rir. Se o riso for fácil, a resposta provavelmente será sim. Se não, a resposta provavelmente não.

Nos meus dias de solteiro, passei muitos anos lentamente a aprender sobre os prós e contras do mercado de acasalamento. Em algum lugar ao longo do caminho, notei uma dinâmica bastante consistente: sempre que uma mulher com quem eu conheci recentemente e estava falando diria: "Você é muito engraçado!", Ela sempre iria sair comigo. Em contraste, se eu perguntei a alguém que não se ria de minhas observações sempre tão espirituosas, muitas vezes eu ouvi sobre um namorado misterioso ou um horário ocupado.

No meu primeiro trabalho corporativo, eu estava trabalhando em uma equipe de projeto por alguns meses, onde eu realmente não gostava muito de meus dois supervisores. Embora eu nunca tenha explicitamente dito isso a isso, talvez eu tenha comunicado o meu desdém: não ri de suas piadas. Para mim, eles eram principalmente coxos, às vezes ofensivos. No entanto, os outros caras da equipe do projeto sempre rir como se os supervisores fossem animadores altamente qualificados. As implicações ficaram claras no dia em que todos recebemos nossas avaliações de desempenho. Enquanto aqueles outros caras estavam sorrindo com suas críticas brilhantes, fiquei me perguntando se minha avaliação parcial poderia ter sido melhor se eu riu de qualquer uma dessas piadas.

Muitos anos depois na escola de pós-graduação (o meu consultor foi o Prof. Douglas Kenrick – agora, há um cara verdadeiramente engraçado), transformei essas e muitas observações relacionadas em uma teoria psicológica sobre o humor. Eu propus que o humor tenha evoluído como uma forma de indicar o interesse em relacionamentos potenciais e existentes com parceiros românticos, amigos, aliados, familiares, etc. Isto é, as pessoas iniciam o humor e avaliam a reação para testar as águas sociais. E, assim como você é mais provável que dab seu pé na piscina, se você está realmente contemplando um mergulho, é mais provável que você esteja interessado em algum tipo de relacionamento com uma pessoa se você iniciar algum tipo de humor em relação a eles. Se a outra pessoa também estiver interessada, eles deveriam ser mais propensos a percebê-lo como humorístico e responder favoravelmente (risos), mesmo se você não for objetivamente tão engraçado. No entanto, se eles realmente não estão interessados, então eles provavelmente não encontrarão humor no que você diz, mesmo que seja seu melhor material.

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Quando conhecemos novas pessoas, pode demorar um tempo para descobrir se um relacionamento (de qualquer tipo) é desejável. Ao iniciar o humor e responder a ele, podemos indicar a direção do nosso interesse um pouco por vez. Da mesma forma, para relacionamentos contínuos, as pessoas podem ter a necessidade de monitorar como os relacionamentos estão indo. O intercâmbio cómico entre parceiros ou amigos existentes permite que as pessoas indiquem se estão satisfeitas ou alinhadas entre si. Por exemplo, enquanto trabalhava nessa teoria em 2002, notei um dia que meu parceiro romântico não estava mais rindo de algumas das pequenas coisas tolas que eu disse ou fazia que a fazia rir. Eu disse a ela tudo sobre a teoria, mas ela insistiu que sua falta de risada não tinha nada a ver com a insatisfação – ela estava apenas preocupada com outras coisas. Bem, alguns meses depois, o relacionamento desmoronou: nos separamos e nunca voltaram a ficar juntos. Acontece que o momento em que ela começou a não rir de minhas piadas foi exatamente quando ela começou a confiar nos outros.

O humor pode atender a muitas funções, mas a teoria do "indicador de interesse" diz que uma importante é indicar o interesse do relacionamento, seja entre companheiros potenciais ou em curso, amigos e aliados, ou entre membros da família. Desta forma, um intercâmbio humorístico se sente bem porque indica que as pessoas que gostamos também gostam de nós. No flipside, uma tentativa de humor falhou pode não ser necessariamente porque nossa brincadeira está sendo rejeitada, mas porque estamos sendo rejeitados.

Meus colegas e eu fizemos três estudos para testar essa teoria no domínio de acasalamento (Li, Griskevicius, Durante, Jonason, Pasisz e Aumer, 2009). Dê uma olhada em mais detalhes ou ouça aqui. Entretanto, tome conhecimento de quem faz você rir e quem é capaz de fazer rir. Tão importante, cuidado com aqueles que não estão rindo.

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