A Evolução da Palavra Escrita

Fonte: Wikipedia Commons

Escrever é tecnologia. Como as exibições de acasalamento dos pássaros do paraíso e as trilhas de feromonas das formigas, é uma forma de comunicação. No entanto, ao contrário dos sistemas de comunicação governados pela evolução genética, a comunicação escrita seguiu as regras da evolução cultural. À medida que a roda evoluía de algo, os oleiros sumérios costumavam usar os radiais Michelin do dia, de modo que a escrita humana evoluiu ao longo do mesmo período de tempo. Esta evolução foi longe de ser aleatória. Neste momento, a escrita evoluiu para ser mais fácil de aprender, para fornecer mais informações e para ser mais rapidamente lida sem erros. Se tomarmos o arco histórico da escrita humana e lançá-lo sob o macroscópio, prevê a eventual morte de personagens chineses e a ascensão do Twitterese.

As primeiras formas de comunicação escrita, se podemos chamar isso, vêm de pinturas rupestres. Alguns dos nossos primeiros ancestrais gostavam do sul da França, tanto quanto as estrelas de cinema modernas e moravam nas cavernas Chauvet perto de Vallon-Pont-d'Arc. Estas cavernas estão alojadas em penhascos de calcário acima de um antigo leito do rio. As pinturas datam de cerca de 30.000 anos atrás e são principalmente a pintura de animais, como rinocerontes, leões, cervos e hienas. Com centenas de pinturas, as cavernas são um museu literário da arte pré-histórica da vida selvagem.

Os arqueólogos não tem certeza do que essas pinturas foram projetadas para se comunicar, sejam eles shamanic, ritualísticos ou apenas exibições de acasalamento precoce. O fato de que não podemos decifrar isso além de dizer "pinturas bonitas" é evidência de que as informações que eles contêm não são exatamente conversas. Mas, às vezes, talvez uma pintura de caverna seja apenas uma pintura de caverna.

Cerca de 25 mil anos depois, os sumérios, no sul da Mesopotâmia, começaram a escrever em comprimidos de argila e a cozinhá-los para preservar a informação. Os primeiros comprimidos de argila continham pictogramas, no que é chamado de proto-cuneiforme. Estes se comunicam representando o objeto de comunicação, da mesma forma que uma criança que desenha um homem significa "pai". * Em aproximadamente 3000BCE, isso avançou para um script cuneiforme, um sistema logográfico onde as palavras representam conceitos. Mesmo que cuniforme precoce fosse apenas um script parcial, muito parecido com a matemática, capaz apenas de se comunicar em certos tópicos, isso ainda era um grande avanço sobre pictogramas. Porém, reduziu o número de símbolos possíveis que um leitor teria para interpretar para descobrir o que o escritor estava se comunicando. Ao regularizar o sistema de escrita até um conjunto de caracteres acordado, transformou a comunicação escrita nos produtos de grupos, não de indivíduos. Isso teve a vantagem adicional de que os escritores pudessem comunicar idéias mais complicadas com menos confusão.

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Em 2000 aC, essa escrita estava se tornando um roteiro completo, capaz de comunicar uma variedade de idéias, mesmo aquelas tão abstratas como amor, medo, traição e esperança. Isso foi refletido por scripts completos que quase simultaneamente surgiram no Egito, na China e nas sociedades pré-colombianas, como os olmecas e os zapotecos. Essa transição para scripts completos abriu portas maciças à comunicação e a posteridade das idéias. As pessoas não só podiam anotar os saldos pagos e as dívidas devidas, mas registrar os movimentos das estrelas, desenvolver argumentos que levaram mais algumas linhas para se comunicar e discutir idéias à distância. Poderiam gravar contos imaginários e mitológicos, como a epístola suméria de Gilgamesh. Cemitério precoce poderia comunicar cinco bushels de trigo pagos ao rei, mas provavelmente era melhor interpretado pela pessoa que o escreveu. Por 1000BCE, uma pessoa poderia escrever outra carta de amor.

Por volta de 700 aC, os gregos inventaram um sistema alfabético, o que permitiu que o número de símbolos fosse reduzido para apenas 24 caracteres. Este foi um grande avanço na economia da palavra escrita, que ainda tem implicações até hoje. Muitos outros sistemas de escrita rapidamente adotaram esse sistema alfabético, levando eventualmente ao alfabeto romano que atualmente usamos.

Com avanços em superfícies para escrever, passando por argila, comprimidos de cera, papiro egípcio e a invenção chinesa do papel, a escrita tornou-se mais acessível, mais duradouro e mais fácil de distribuir. Isso criou oportunidades para a evolução da palavra escrita.

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Os monges estavam ocupados por centenas de anos copiando textos religiosos, mas curiosamente (para nós) não se preocupavam em colocar espaços entre as palavras. Scripta continua , como era chamado, era a norma. Isto foi em parte porque os textos deveriam ser lidos em voz alta, mesmo quando o leitor estava sozinho, e ninguém ainda viu a necessidade de separar uma palavra de outra. Quando falamos um com o outro, muitas vezes não separamos nossas palavras, e os primeiros escritores não as separaram em texto também. O foco era sobre como as palavras soavam e menos sobre o que eles queriam dizer.

No século XIII, os espaços entre as palavras foram inventados, e a pontuação seguiu em curto prazo. Isto foi seguido no século XIV por parágrafos e capítulos. Embora ocasionalmente eu corro um estudante que ainda não tenha ouvido falar de nenhuma dessas coisas, Deus os abençoe.

Com a invenção da imprensa de Johannes Gutenberg na década de 1450, a produção de livros decolou. O fornecimento de livros e a crescente demanda por eles se alimentavam e os dois subiam a espinha para a estratosfera. Algumas estimativas sugerem que mais livros foram produzidos nos 50 anos após a invenção de Gutenberg do que os produzidos nos 1000 anos anteriores.

A produção em larga escala leva à padronização da mesma maneira que o texto sumério foi regularizado. A produção de livros levou a fontes padronizadas, algumas mais fáceis de ler do que outras. Aqui novamente, um processo de seleção pode se concentrar em fontes mais facilmente lidas, ao mesmo tempo em que deixa as menos facilmente processadas para cair no caminho. A fonte de Fraktur (ou Blackletter) difícil de ler, que era uma fonte de caligrafia estilizada usada em toda a Europa, permaneceu em uso em textos alemães até o início da Segunda Guerra Mundial. Em 1941, foi convenientemente considerado Judenlettern (cartas judaicas); alguns especulam que a eliminação deste script foi em antecipação à necessidade de se comunicar com os novos territórios da Alemanha, após o fim da guerra. Seja qual for o caso, é um roteiro complicado para ler, e até mesmo tecnologias de reconhecimento de caracteres ópticas de última geração têm dificuldade em dar sentido a isso.

Ao contrário de grande parte da aceitação mundial do alfabeto romano, os caracteres chineses permaneceram em grande parte logográficos há vários milhares de anos. Mas até mesmo isso tem visto tentativas modernas de simplificação para facilitar a escrita e a leitura. A alfabetização em grande parte do mundo ocidental esteve perto de 100 por cento durante quase 50 anos. A alfabetização chinesa, por outro lado, ficou para trás. Uma das razões é que a alfabetização chinesa exige aprender aproximadamente 4.000 caracteres. As autoridades chinesas suspeitaram que isso é culpado e tentaram simplificar o chinês (com personagens mais simples) e, em alguns casos, adotaram alfabetos ocidentais. Se a história é alguma indicação, podemos prever o eventual desaparecimento do sistema de caráter chinês, especialmente porque a economia chinesa aumenta o apelo da língua para alunos de segunda língua.

A escrita moderna está evoluindo enquanto falamos (e escrevemos). Os romances mais vendidos no Japão em 2007 foram todos escritos em celulares e leram mais mensagens de texto do que o formato de capítulo padrão em que muitos costumamos. Com mensagens de texto exigindo brevidade sobre a elegância e nossa crescente tendência para digitalizar manchetes em vez de ler artigos, a qualidade da escrita continua a comprimir informações e a facilidade de comunicação em pacotes cada vez menores.

Alguns anos atrás, James Adelman e I (Hills & Adelman, 2015) descobriram que a palavra escrita em inglês americano continuou a evoluir mesmo nos últimos 200 anos. Com a imigração (imigração quase inteiramente européia), o inglês americano respondeu tornando-se mais fácil de aprender e se comunicar. Simplificando, o inglês americano chega ao ponto mais rápido agora do que nunca. Mas você pode facilmente dizer que se tornou mais infantil.

Se você compara a escrita moderna com quase qualquer coisa escrita há mais de cem anos, a mudança no estilo de escrita é como a diferença entre seixos e lama. Em 1850, em The Scarlet Letter , Nathanial Hawthorne escreveu isso:

"As crianças têm sempre simpatia nas agitações dos que estão ligados a elas; sempre, especialmente, uma sensação de qualquer problema ou revolução iminente, de qualquer tipo, em circunstâncias domésticas; e, portanto, Pearl, que era a gema do peito inquieto de sua mãe, traída, pela própria dança de seus espíritos, as emoções que nenhum poderia detectar na passividade de mármore da fronte de Hester ".

Essa é uma frase. Na verdade, eu reconheço isso no ensino médio como a frase exata que me fez abaixar o livro.

Em 1994, em Barrel Fever, David Sedaris escreveu isso:

"Se você está procurando simpatia, você vai encontrar entre merda e sífilis no dicionário".

Ambos os exemplos acima são sobre simpatia. Mas Sedaris tem mais simpatia pelo leitor moderno do que Hawthorne. Então, novamente, os leitores de Hawthorne não tinham jogos de vídeo e sexting para distraí-los, então talvez eles conseguissem seus chutes com um pouco de alta literatura. É difícil dizer.

Uma das maiores mudanças na escrita moderna é a decadência lenta das chamadas palavras de função. Estes são os artigos ( a e a ) e as partículas ( se , então , e bem ); Estes são os mesmos tipos de palavras que se deixam cair nos textos. Se a tendência persistir, todos devemos falar e escrever algo como o Twitter nas próximas centenas de anos. Muitos dos meus alunos já fazem.

* Depois de ver o Rogue One , estou me sentindo um pouco sedicioso. Para homenagear os mortos ficcionais, decidi agora usar o sistema britânico para colocar a pontuação fora do texto citado, onde pertence.