Qual é a Taxa de Divórcio, de qualquer forma?

"Cinquenta por cento dos casamentos terminam em divórcio". Você provavelmente já ouviu essa afirmação várias vezes – assim como você também pode ter ouvido de outras fontes que é impreciso. Como eu vou explicar abaixo, o número real provavelmente é menor, mas talvez não por muito. Uma coisa é certa. Argumentos sobre o que é a taxa de divórcio e se está caindo estão em andamento e não podem terminar em breve.

Apenas no mês passado, Claire Cain Miller argumentou no New York Times que a taxa de divórcio vem caindo por muito tempo, mesmo que as chances de divórcio permaneçam muito exageradas nas mentes de muitos. Ela destacou as conclusões do economista Justin Wolfers, que lhe disse que "se as tendências atuais continuarem, quase dois terços dos casamentos nunca envolverão um divórcio". Em uma peça de seguimento, Wolfers explicou mais sobre a complexidade do problema e defendeu suas reivindicações.

Alguns vão ainda mais longe do que Cain Miller, argumentando que a probabilidade de se divorciar nunca foi igual a 50%. Por exemplo, Shaunti Feldhahn, o autor (com Tally Whitehead) de um livro recente sobre o assunto, argumenta que nunca foi verdade que a metade dos casais recém-casados ​​acabaria se divorciando e que 30% está mais perto da marca. Embora não seja um cientista social, Feldhahn estudou a história da taxa de divórcio e acredita que as pessoas são muito pessimistas quanto às chances de sucesso no casamento. Embora não esteja convencido de que o risco de divórcio seja tão baixo, concordo com ela que muitas pessoas evitam o casamento por medo do divórcio, mesmo quando seus próprios riscos são bastante baixos.

Em contraste com aqueles que argumentam que a taxa de divórcio vem caindo ou que nunca foi tão alta, os demógrafos Sheela Kennedy e Steven Ruggles argumentaram em um artigo no ano passado que o divórcio não se estabilizou ou recuou nas últimas décadas, mas na verdade continuou a ascender de 1980 a 2010. Na verdade, Ruggles comentou sobre as peças do New York Times de Cain Miller e Wolfers, aqui e aqui, argumentando que as conclusões em ambos são provavelmente incorretas e que a maioria dos demógrafos profissionais não aceitaram a noção de que o risco geral de divórcio diminuiu durante o período em questão.

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Embora esses pesquisadores não concordem sobre o que aconteceu nas décadas passadas, todos parecem sugerir que o risco de divórcio se tornou mais baixo, ou é provável que esteja caindo, entre aqueles que são mais jovens e casados ​​agora. Kennedy e Ruggles examinaram uma "taxa de divórcio refinado padronizado pela idade" e não encontraram apoio para um declínio geral no divórcio, mas observaram que isso se deve principalmente ao fato de que as taxas de divórcio continuaram a subir ao longo dos anos entre os baby boomers em comparação com outras coortes (veja também Susan Brown e I-Fen Lin).

Argumentos sobre o risco de divórcio não são novos, o que levanta a questão de por que há muito espaço para desacordo.

Em qualquer taxa, é confuso

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Kennedy e Ruggles titularam seu artigo "Breaking Up Is Hard to Count: The Rise of Divorce, nos Estados Unidos, 1980-2010", e com bom motivo. Eles apresentam a história dos desafios no rastreamento do divórcio, detalhando questões sobre registros públicos, diferentes conjuntos de dados e vários problemas de coorte. O artigo do New York Times de Wolfers e os comentários de Ruggles iluminam ainda mais a vasta complexidade que os pesquisadores enfrentam para tentar apresentar declarações definitivas sobre o risco de se divorciar.

Não tentarei capturar toda essa complexidade aqui, mas posso me concentrar em algumas das razões pelas quais esse assunto é tão confuso para a maioria das pessoas. Vamos começar com o fato de que não existe uma única métrica sobre o divórcio. Há muitos. Um dos mais simples é o número de pessoas que se divorciam, por ano, por 1000 pessoas nos EUA (a chamada taxa de divórcio "grosseira"). Por essa medida, a taxa de divórcio alcançou 5,3 divórcios por 1000 pessoas em 1981 (CDC) e baixou firmemente desde a 3,6 em 2011 (CDC). Uma variação nesse tipo de métrica é o número de pessoas que se divorciam por ano, por 1000 mulheres casadas – como é usado neste relatório do Projeto Nacional de Casamento.

Outra métrica simples é a porcentagem de pessoas, em qualquer momento, que já foram divorciadas. Por exemplo, com base em sua pesquisa nacional de 2007-08, o Grupo Barna descobriu que 33% dos adultos casados ​​e 25% dos adultos em geral sofreram o divórcio. Mesmo esses números aparentemente simples podem ser difíceis de interpretar devido a mudanças societárias no número e na natureza das pessoas que se casam hoje em comparação com o passado.

Previsão do Risco Vitalício de Divórcio

As três dessas métricas são diferentes da probabilidade de se divorciar para um casal se casando pela primeira vez, e é o que muitas vezes é repetido "50 por cento de chance de divórcio". Vindo com um número para o risco de divórcio de vida é louco complicado porque é uma projeção sobre o que acontecerá no futuro com base no que aconteceu no passado. Como eu entendo, esses demógrafos que construíram tais projeções o fazem com base em análises cuidadas da probabilidade de se divorciarem em vários anos de casamento com base na história do divórcio dentro das amostras existentes.

É difícil conhecer a fonte original da estatística de 50 por cento, mas parece ser originário das projeções deste tipo feitas pelos estudiosos no início da década de 1980, em torno do momento em que a taxa de divórcio em bruto estava crescendo. Por exemplo, em 1984, Paul Glick publicou um estudo dizendo, entre outras coisas, "Cerca de metade dos primeiros casamentos de jovens adultos de hoje provavelmente terminará em divórcio". Projeções subseqüentes, como essa projeção de 1992 pelo Bureau do Censo, surgiu estimativas semelhantes, mas cada projeção aplica-se apenas a casais casados ​​no momento em que a projeção é feita.

Essas estimativas da época são tão boas quanto os pesquisadores podem fazer, porque ninguém pode conhecer o número exato do risco de divórcio ao longo da vida para aqueles casados ​​neste momento. Aqui está uma ilustração mostrando por que esse é o caso. Suponhamos que fizemos um estudo seguindo uma amostra representativa de 20.000 pessoas desde o nascimento até a morte, enquanto reunimos histórias conjugais completas ao longo do caminho. Não saberemos exatamente como é provável que nossos assuntos se divorciem até que todos eles estejam mortos (ou, tecnicamente, até que todos estejam mortos, divorciados ou viúvos – isso também funcionaria). Quando chegarmos lá, o número do risco de divórcio vitalício será sólido.

O que há de errado com este estudo mítico? Muito. Em primeiro lugar, seria extraordinariamente caro e difícil seguir essa amostra sem perder o controle das pessoas. Dois, os pesquisadores originais estarão mortos no momento em que a resposta entrar. (Isso diminui o entusiasmo para iniciar o estudo.) Três, uma vez que você obtém essa resposta robusta sobre a probabilidade de se divorciar, são notícias antigas. A resposta será aplicada a uma geração que quase desapareceu completamente, não para aqueles que são jovens quando o estudo termina. As pessoas querem conhecer o futuro, não o passado.

Além disso, todas as projeções deste tipo são afetadas pelas tendências societárias que podem mudar – e muito mudou nas últimas décadas quando se trata de casamento e divórcio. Por exemplo, aqueles em níveis mais baixos de renda e educação são menos propensos a casar do que no passado, enquanto aqueles com diplomas universitários são os mais propensos a ter sucesso no casamento. Glick observou isso em 1984 e, em meu artigo favorito sobre o risco de divórcio, R. Kelly Raley e Larry Bumpass mostraram em 2003 que esse diferencial aumentou desde o início da metade dos anos 80 até meados da década de 1990. Pode ainda estar aumentando.

O Risco de Divórcio de Vida para Novatos Hoje

Mesmo que as projeções sobre o divórcio sejam sempre tentativas e sujeitas a mudanças, muitas pessoas quererão saber: se a estatística de 50 por cento data da década de 1980 e há alguma evidência de que as taxas de divórcio diminuíram para aqueles que começaram agora, qual o número certo para hoje?

Pergunto periodicamente ao sociólogo Paul Amato o que ele acredita que uma forte previsão seria que os casais se casem pela primeira vez, e eu fiz isso novamente na semana passada. Ele observou que é, de fato, "difícil saber o que está acontecendo com a taxa de divórcio". Mas levando tudo o que conhece – incluindo os elementos mais recentes do debate aqui observados – ele acredita que o risco de divórcio ao longo da vida hoje é 42 a 45 por cento. "E se você lançar separações permanentes que não terminem em divórcio", acrescentou ele, "então a probabilidade geral de interrupção conjugal está empurrando 50%".

Amato confia muito nos cálculos de Schoen e Canudas-Romo (2006), e sua conclusão de que "é prematuro acreditar que a probabilidade de divórcio começou a diminuir" (p. 756). Mas ele se apressou em acrescentar que é muito difícil prever a futura taxa de divórcio. No entanto, ele observou que os jovens adultos casados ​​não estão se divorciando na mesma proporção que seus pais fizeram em idades semelhantes, então é provável que a taxa de divórcio diminua no futuro, uma vez que os baby boomers (que foram e continuam sendo altamente divórcios prone) deixar a população. Assim, como outros sugeriram, o futuro pode muito bem ser mais brilhante do que a estimativa de risco de 42 a 45% sugere, mas ainda não sabemos que este será o caso. E há fatores que funcionam em ambas as direções; por exemplo, como observou Wolfers, os ganhos de saúde significam que as pessoas vivem mais tempo, o que também significa anos adicionais para a possibilidade de divórcio.

Seja qual for o futuro para o risco de divórcio, o divórcio não é a única medida de estabilidade familiar que hoje importa (um fato que Raley e Bumpass, e outros, enfatizaram). Embora a taxa de divórcio para casais jovens que começam em casamento possa estar caindo, acredito que a porcentagem de crianças afetadas pela instabilidade familiar continua aumentando devido à combinação de divórcio e aos pais nunca casados ​​quebrando (como a maioria deles faz quando o filho completar cinco). É por isso que escrevi que podemos estar a aproximar-se de uma tempestade perfeita em relação às crianças e à insegurança do anexo, e que o momento do casamento em relação à maternidade continua a ser um grande problema. Como o sociólogo Andrew Cherlin argumentou, as famílias americanas se tornaram marcadas pela turbulência e agitação, e isso não é sem consequências.

Naturalmente, os jovens se preocupam menos com as tendências da sociedade do que com a sua própria probabilidade de se divorciarem, uma preocupação que leva alguns a evitar o casamento completamente. Claro, isso claramente não significa evitar a dor de romper. Muitos outros que já são casados ​​se perguntam se eles vão conseguir. Há, no entanto, algumas boas notícias em tudo isso. Por exemplo, há coisas que as pessoas podem fazer para reduzir seus próprios riscos de divórcio e aumentar suas chances de ter um casamento duradouro e amoroso. E há muitas pessoas que estão em um risco substancialmente menor de divórcio do que pensam – um ponto chave discutido por pessoas como Feldhahn. As projeções não precisam ser o destino. Eu vou abordar esse assunto em breve.

Este post apareceu no blog do Instituto de Estudos Familiares em 1-22-2015 com uma pequena adição no 1-23. Gostaria de agradecer a Anna Sutherland na IFS por sua ajuda na edição desta peça.

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