Making Ends Meet

Fonte: foto "Créditos da Liberdade" de Joe Mabel, Wikipedia Commons

Por enquanto, tudo bem. O primeiro aumento da taxa de juros da Reserva Federal em quase uma década foi principalmente encolestado por Wall Street. A Média Dow Jones aumentou no primeiro dia, o que significa que os investidores continuam otimistas. Para outro tipo de índice de mercado, caia em uma casa de penhor na Main Street.

Uma antiga instituição, a casa de penhores. Basicamente, é um local de trabalho (geralmente em uma parte menos do que gentil da cidade) onde os empréstimos são feitos em itens de propriedade pessoal. O cliente recebe um ingresso, que é o recibo para os itens em penhado (ou "hocked"). Ele pode, em seguida, resgatá-los dentro de um determinado período, reembolsando o empréstimo, além de juros. Se isso não acontecer, o credor é livre para vendê-los.

Que tipos de pessoas recorrem a esses lugares como forma de chegar ao fim? Eu nunca tive que fazê-lo sozinho, embora tais baixas taxas de juros sobre poupanças no passado recente tenham tornado difícil para idosos. Nossas contas bancárias e CDs estão ganhando quase nada, e os analistas estão dizendo que levará pelo menos mais duas caminhadas tarifárias para fazer muito sobre isso. Alguns de nós estarão na casa de polícia (ou pelo menos nas casas de penhores) antes que isso aconteça?

Foi por uma razão diferente, que eu visitei um alfimuínista em Seattle alguns anos atrás. Quando me aproximei do balcão, notei que a atenção do velho estava atraída pelo anel de diamante de herança no meu dedo. Ele parecia desapontado quando eu disse que não tinha ido pegar nada. Em vez disso, eu estava esperando comprar algo.

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Expliquei que acabei de voltar de Londres, onde deixei cair a minha ótima câmera velha Argus C-3 no piso de azulejos de uma loja Fish and Chips. A lente foi quebrada, e o funcionário da loja de uma câmera quando cheguei em casa apenas riu da idéia de que uma antiguidade antiga poderia ser reparada ou substituída. Ele queria me vender algo moderno e atualizado, mas eu usei o antigo Argus – com seu anexo de flash obsoleto e medidor de luz – por décadas, e não queria nenhum gadget novo-fangled. Ele disse que eu poderia fazer melhor em uma casa de penhores.

E foi assim que eu cheguei lá naquele dia. Pode ter sido um dos anos em que a Boeing estava despedindo trabalhadores e até mesmo engenheiros, porque o lugar parecia estar fazendo um rápido negócio em empréstimos em toda uma série de itens de todos os dias e de luxo. Olhando para algumas coisas que as pessoas tinham penhado, eu vi armas, relógios, raquetes de tênis, tacos de golfe, jóias, bagagens, instrumentos musicais, roupas, você-nome-ele.

Fui levado para uma sala de trás e fui para navegar entre dezenas de itens desactualizados que reuniam pó – incluindo uma prateleira completa de Argus C-3 -, mas sendo um dramaturgo, não consegui resistir a espreitar a porta para ver e ouvir o drama que se desenrola na loja. O elenco de personagens incluiu dois "mergulhadores de lixo", "sacolas de itens pequenos que haviam recuperado e esperava se transformar em dinheiro para que pudessem comer aquele dia". Nem todos estavam na linha de derrapagem, notei. Um cavalheiro em uma capa impermeável Burberry, que se chamava comprador compulsivo, tinha ido ao mar e comprou um lenço e guarda-chuva que combinava, o que ele mais tarde se arrependeu. Eles subiram na parede da loja e o homem empurrou um punhado de dólares. Uma senhora bem vestida trouxe um casaco de vison, confessando que tinha perdido dinheiro na pista de corrida e não queria que seu marido soubesse disso. Ela voltaria para o casaco no próximo mês. Alguns estudantes universitários ofereceram suas guitarras e algum tipo de parafernália de drogas. As guitarras eram aceitáveis, mas os outros itens se encontraram com o desprezo do velho. Uma menina hippie com uma t-shirt com tiras de gravata, tentando curtir um relógio de pulso caro, disse que o lugar não tratava de bens roubados.

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Depois que o último cliente deixou a loja, o proprietário e eu tivemos a chance de conversar. "Vemos todos os tipos, ouve cem histórias diferentes. Alguns velhos, alguns novos. "Ele me disse. "Os preços são altos. Alimentos e aluguel estão fora da vista. As pessoas no topo vão fazer tudo certo em qualquer economia. Eles ganharam dinheiro nos bolsos. Mas as pessoas no fundo? Eles poderiam estar fora do trabalho, ou trabalhar para o salário mínimo, e precisar de ajuda para chegar ao fim. É aí que eles entram aqui. "

Selecionei um Argus C-3 na sala da parte traseira empoeirada, mas deixei com mais do que uma câmera. Eu tinha adquirido uma melhor compreensão do efeito da economia na Main Street – um mundo longe de Wall Street – e do bilhete de peões como um indicador de mercado pouco conhecido.