Como o contato visual prepara o cérebro para se conectar

Um novo estudo revela o que acontece quando você olha nos olhos de outra pessoa.

Quando fazemos contato visual, sincronizamos o piscar dos nossos olhos.

Fonte: puhhha / iStock

O contato visual é especial. Nos emociona olhar nos olhos de um amante. Os pais sabem que há poder em exigir que crianças indisciplinadas olhem para nós quando estamos falando com elas. Amigos compartilham vislumbres sobre piadas internas. Estes são cenários muito diferentes, mas todos exigem contato visual. Por quê? O que torna o contato visual especial? Esta não é apenas uma questão filosófica. É cientifico. E é o título de um artigo recém publicado por uma equipe de cientistas japoneses que revela pela primeira vez o que acontece no cérebro em tempo real quando duas pessoas olham uma para a outra. Curiosamente, este estudo também forneceu mais evidências de nossos poderes neurais ocultos. Nossos cérebros podem distinguir entre clipes de vídeo ao vivo e atrasados ​​do rosto de outras pessoas, mesmo quando não percebemos a diferença conscientemente.

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Trabalhos anteriores já mostraram que o contato visual ativa o cérebro social, as regiões neurais que orquestram nossas respostas a outras pessoas. Fazer contato visual sinaliza para outra pessoa que você está prestando atenção. É uma maneira de compartilharmos intenção e emoção, e isso requer que você sincronize os movimentos dos olhos com outra pessoa.

O novo estudo, publicado esta semana no eNeuro, aprofunda nossa compreensão de como o contato visual prepara o cérebro social para empatizar, revelando que ele ativa as mesmas áreas do cérebro de cada pessoa simultaneamente. Especificamente, o contato com os olhos mostrou envolver o cerebelo, o que ajuda a prever as consequências sensoriais das ações. E desencadeia o sistema de espelho límbico, um conjunto de áreas do cérebro que estão ativas tanto quando movemos qualquer parte do corpo (incluindo os olhos) quanto quando observamos alguém fazendo o mesmo. O sistema límbico, em geral, sustenta nossa capacidade de reconhecer e compartilhar emoções. Em outras palavras, é essencial para nossa capacidade de empatia.

Até recentemente, os desafios das imagens cerebrais eram tais que os cientistas só conseguiam estudar a atividade cerebral em uma pessoa por vez em máquinas de ressonância magnética funcional (fMRI). Mas uma técnica de ponta chamada hyperscanning agora possibilita – em alguns laboratórios ao redor do mundo – colocar duas pessoas em máquinas de ressonância magnética separadas simultaneamente e fazer com que elas se comuniquem e vejam como as respostas de seus cérebros se desdobram.

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O autor sênior deste artigo, Norihiro Sadato, do Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas do Japão, primeiro se interessou em estudar comunicação visual no início de sua carreira quando apresentou mudanças no córtex visual de adultos cegos que aprendem a ler em braille. Ele dedicou décadas para estudar os fundamentos neurais da interação social.

Para este estudo, Sadato e seus colegas colocaram 16 pares de adultos em duas máquinas de ressonância magnética ao mesmo tempo. Nenhum dos participantes se conhecia anteriormente. Cada scanner foi equipado com uma câmera de vídeo e uma tela. Os participantes olhavam para a tela mostrando o rosto do parceiro. (A razão pela qual isso não pode ser feito enquanto as pessoas olham diretamente umas para as outras pessoalmente é que imagens cerebrais precisas exigem que os sujeitos fiquem completamente imóveis dentro de uma máquina muito grande.)

A equipe de Sadato usou o piscar de olhos como marcador de sincronização. “O olho pisca pode fornecer pistas de comunicação social que refletem o estado interno, como excitação, emoção e carga cognitiva, que afetam a taxa de intermitência”, Sadato me disse em um e-mail. Quando os olhos piscam são sincronizados, acrescentou, “reflete a atenção compartilhada entre os participantes”.

A equipe mediu os cérebros dos participantes enquanto eles olhavam para uma tela em branco. E eles mostraram a cada participante o fluxo de vídeo de seu parceiro em dois formatos. Um vídeo foi ao vivo e o outro apresentou um atraso de 20 segundos. Os participantes não foram informados do atraso, e apenas um par de participantes percebeu isso. (Os dados desse par foram excluídos). Enquanto olhavam nos olhos da outra pessoa, os participantes eram instruídos a “pensar sobre o parceiro: em que ele está pensando, qual é a personalidade dele, como está se sentindo?” Eles também foram orientados a não rir ou fazer caretas. ou faça outras expressões faciais explícitas.

Havia uma diferença no modo como o cérebro das pessoas respondia às condições ao vivo e atrasadas. Na condição ao vivo versus a condição atrasada, os participantes foram mais sensíveis aos piscar dos olhos do parceiro. Houve aumento da ativação do cerebelo e maior conectividade dentro do sistema de espelho límbico. “Nossas descobertas sugerem que a interação perceptivo-motora ocorre durante o contato visual sem consciência”, escreveram Sadato e seus colegas. O hiper-escaneamento representa um avanço considerável na medida em que permite o estudo da interação real em vez de participantes isolados, diz Sadato.

Esses tipos de estudos certamente deixam claro o quanto é comunicado. . . bem, o piscar de olhos.

Direitos de autor: Lydia Denworth 2019.

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Referências

Koike, Takahiko et al. “O que torna o contato visual especial? Substratos neurais do olhar mútuo on-line: um estudo de fMRI de hiperscanção, ”eNeuro 2019; 10.1523.