Este mês, temos um convidado do Dr. Zheala Qayyum, psiquiatra infantil e adolescente do Hospital Infantil de Boston, que também é soldado nas reservas do Exército dos EUA. Ela compartilha conosco um artigo sobre o envio de um jovem paciente suicida para uma família com uma grande coleção de armas, que a família se recusou a remover da casa, citando seus direitos de segunda emenda. Sua história levanta a questão: existe um meio termo entre atacar a segunda emenda e proteger a juventude vulnerável?
Meu paciente era suicida e seu padrasto não removia a coleção de armas da família: como podemos melhorar?
Eu não quero mandar as crianças para casa para morrer. Talvez seja por isso que eu lutei até hoje com o caso de um garoto de 16 anos que ligarei para Alex, que era meu paciente na unidade de psiquiatria de pacientes internados em adolescentes em um proeminente hospital de Connecticut. Ele tentou se matar, e três semanas depois eu tive que mandá-lo para casa para uma casa cheia de armas.
Eu sou psiquiatra. Eu também sou um soldado nas reservas do exército dos EUA. Eu treinei com armas e as carreguei como parte do meu serviço enquanto estava no Afeganistão. Como, eu ainda me pergunto, equilibro os direitos da Segunda Emenda dos cidadãos de portar armas com a necessidade de garantir a segurança de um jovem mentalmente doente que vive na casa de um dono de arma?
Eu trabalho com crianças com doenças mentais severas todo dia – e a triste realidade é que alguns dos meus pacientes adolescentes morreram por causa do suicídio. O suicídio é agora a segunda principal causa de morte entre adolescentes e jovens adultos, e as armas de fogo desempenham um papel preocupante nisso. Adolescentes podem ser muito impulsivos. Não há muito tempo entre pensar em suicídio e agir sobre isso. Muitos adolescentes me disseram que ficaram aliviados por estarem vivos depois de uma tentativa. Eles sentiram que estavam presos no momento e não conseguiam ver uma saída. Mas as chances de sobreviver a uma tentativa de suicídio com uma arma são muito, muito baixas – cerca de 1 em cada dez, em comparação com a overdose de medicações em que a sobrevivência pode ser maior que 9 em dez. Um estudo descobriu que os estados com leis de armas mais brandas tinham maiores taxas de suicídio, e a maioria dos adolescentes que chegaram ao hospital morreram lá. Quando eu sei que há armas em uma casa de um paciente suicida como Alex, estou olhando para um jovem que, se ele tentou se matar, é extremamente provável que tenha sucesso.
Alex e eu nos conhecemos na unidade psiquiátrica de internação adolescente depois que ele tentou o suicídio por overdose de lítio. Embora eu trabalhe extensivamente com jovens que tentaram prejudicar a si mesmos, não é sempre que me vejo diante de um jovem que está determinado a morrer. Muitos dos adolescentes que vejo expressaram pensamentos de se matar. Poucos se elevam ao nível de severidade que Alex fez.
Ele era um jovem retraído e irritado. Mas realmente ele estava triste. Sua falta de amigos íntimos e uma sensação de isolamento dentro de sua família só aumentaram a solidão que ele sentia. Foi apenas mais fácil para ele ficar com raiva. Isso foi algo que ele e eu conversamos nas duas semanas em que trabalhamos juntos. Nós aparentemente remendamos as rachaduras o suficiente para permitir que ele tivesse alguma esperança.
Então veio o maior problema. Após sua recuperação de duas semanas, ele parecia melhor. Os efeitos colaterais do lítio, particularmente os tremores e nebulosidade, estavam se dissipando. Seus rins estavam se recuperando bem. Ele estava refletindo sobre o que havia acontecido e estava ansioso para retomar a vida como um colegial. Eu poderia verificar todas as caixas para descarga, exceto uma.
O padrasto de Alex tinha uma coleção de armas. Ele garantiu ao hospital que suas 10 ou mais armas estavam trancadas. Mas Alex mostrara-se impulsivo e determinado. Eu temia que seu compromisso frágil com a vida não fosse compatível com uma arma segura no porão.
Quando eu trouxe isso para a família de Alex, o padrasto não se moveu. “Por que você simplesmente não faz o seu trabalho e deixa minhas armas em paz”, ele disse. “Eles não te preocupam!” Claramente, ele considerou minha recomendação que ele removesse as armas de fogo de sua casa uma invasão grosseira em seus direitos da Segunda Emenda. Quem era eu, ele exigiu, para sugerir isso?
Para ser justo, eu concordei com ele. Eu entendi que ele possuía legalmente suas armas de fogo e lidava com elas de maneira responsável. No entanto, eu também não conseguia tolerar a mensagem implícita que enviou ao enteado: as armas permaneceriam, mesmo que Alex tivesse que ir.
Alex, que havia voluntariado as informações sobre as armas de fogo durante uma triagem de risco de suicídio, descartou a disputa. Armas ou não, ele planejou ir para casa. Isso me deixou ainda mais preocupado. Ele queria sair do hospital porque realmente se sentia melhor ou porque secretamente esperava ter acesso às armas assim que chegasse em casa?
A equipe psiquiátrica e eu contatamos os Serviços de Proteção à Criança para o estado e o departamento de polícia local na esperança de que eles pudessem ajudar a quebrar o impasse. A resposta foi não. Como as armas eram registradas legalmente, até mesmo o fato de o menor naquela casa ter cometido uma tentativa de suicídio quase letal não era motivo suficiente para remover as armas de fogo.
É verdade que Alex não possuía essas armas. Mas isso foi em Connecticut, onde quase dois anos antes um jovem matou 20 crianças em uma escola primária de Newtown. Aquele jovem que sofria de problemas de saúde mental também não possuía essas armas. Ele roubou da mãe antes de matá-la.
Como residente de psiquiatria do primeiro ano, eu tinha visto como um único erro de julgamento poderia ser fatal. Eu tinha avaliado um homem levado para a sala de emergência por sua esposa. Ela estava preocupada com a extensão de sua tristeza desde que seu filho de 16 anos atirou e se matou três dias antes. Os pais tinham ido embora e voltaram para encontrar seu filho morto em seu quarto, uma arma com um invólucro gasto ao lado dele. Os pais nem acreditavam que a arma funcionava. Não havia munição em sua casa. Na época, eu era muito inexperiente para entender as nuances desse encontro, para discernir a dor da culpa nas lágrimas que escorriam pelo rosto do pai. Mas lembro-me claramente da enormidade de sua dor.
Eu me aproximei do padrasto novamente, perguntando se ele removeria as armas de fogo temporariamente e as guardaria em outro lugar. Mais uma vez ele recusou. Eu esgotara todos os remédios. Alex foi para casa para uma casa cheia de armas.
Eu falei sobre o seu caso muitas vezes com meus amigos e colegas soldados nos últimos quatro anos. E todas as vezes, eu elevei o dilema, algumas pessoas levantaram as mãos dizendo que nada poderia ser feito. Um amigo me disse categoricamente que sou contra a Segunda Emenda e tenta tirar as armas das pessoas. Eu não sou. Outro colega me disse que enquanto as armas estiverem seguras, não há problema. Mas os adolescentes são tão espertos quanto engenhosos. O jovem matador da mãe de Newtown era um “entusiasta de armas”, que meteu a arma de sua mãe em segurança com as chaves. Não houve invasão.
Não muito tempo atrás eu admiti um adolescente de 15 anos cujo pai o encontrou sentado ao lado de uma pistola carregada em sua casa. O pai jurou para mim que a arma havia sido trancada em um cofre. Ele não conseguia entender como seu filho tinha conseguido acesso. Mas ele estava na mesa, descansando ao lado da nota de suicídio que deixara para seus pais.
Eu sou um soldado e me considero proponente da Segunda Emenda. Mas acredito primeiro em tomar todas as medidas possíveis para proteger as crianças frágeis. Isso exige compromisso no que muitas vezes é um debate intransigente sem meio termo. Remover as armas de fogo de uma casa por quatro a seis semanas durante o período de alto risco após uma hospitalização não equivale a despojar alguém do seu direito de portar armas. E eu não posso acreditar que há um pai lá fora que quer apresentar seus filhos com os meios para se matar.
Nunca mais quero descarregar um jovem paciente frágil no que acredito ser uma situação letal. Eu nunca ouvi o que aconteceu com Alex. Tudo o que sei é que ele nunca apareceu em sua consulta de acompanhamento.
Esta peça foi originalmente publicada no Blog Mind Matters da Scientific American. É compartilhado aqui com a permissão do Dr. Qayyum.
Referências
Miller, M., Azrael, D., & Hemenway, D. (2004). A epidemiologia das taxas de letalidade por suicídio no nordeste. Anais de Medicina de Emergência, 43 (6), 723-730.
Tseng, J., Nuño, M., Lewis, AV, Srour, M., Margulies, DR, & Alban, RF (2018). Legislação sobre armas de fogo, violência armada e mortalidade em crianças e adultos jovens: um estudo de coorte retrospectivo de 27.566 crianças nos EUA. International Journal of Surgery, 57, 30-34.
