(Este artigo é co-autoria com Joan DelFattore.)
Durante décadas, a narrativa predominante foi que se casar torna as pessoas mais saudáveis. Muitas vezes, porém, a evidência vem de estudos transversais comparando pessoas atualmente casadas com pessoas não casadas. Esses estudos sofrem de falhas óbvias. Por exemplo, as pessoas casadas podem diferir das solteiras de inúmeras maneiras, como status financeiro, que poderiam explicar as diferenças na saúde. E, menos frequentemente reconhecido, o grupo atualmente casado deixa de fora um grande número de pessoas que se casaram e depois se divorciaram – elas geralmente são menos saudáveis do que aquelas que nunca se casaram. As viúvas também têm resultados de saúde mais baixos do que os que nunca se casaram, mesmo quando os pesquisadores controlam a idade. Consistente com esses achados está um relatório de 2016 da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, que identifica ser casado anteriormente , não sendo casado, como um fator de risco para depressão.
Os resultados dos mais recentes estudos de grande escala e mais sofisticados fazem com que o enredo “se case, fique saudável”. Pesquisas longitudinais mostram que as pessoas que se casam não têm menos doenças do que quando eram solteiras. Em relatórios de sua saúde geral, eles normalmente não são melhores ou até um pouco piores.
O que é especialmente notável, e raramente reconhecido, é que as pessoas solteiras estão indo tão bem, apesar do “singlismo” no sistema de saúde, já que os pacientes não casados enfrentam estereótipos, estigmatização, marginalização e discriminação generalizados.
Um dos estereótipos mais comuns é que praticamente todas as pessoas solteiras querem casar e casar-se eventualmente. De fato, uma pesquisa recente mostrou que apenas 23% das pessoas que haviam sido casadas e 58% que nunca haviam se casado disseram que queriam se casar. Nos EUA hoje, mais de 110 milhões de adultos não são casados, quase metade da população adulta. E, no entanto, o estereótipo continua a dominar quando pessoas solteiras buscam tratamento. Em Doing Harm , Maya Dusenbery escreve sobre uma mulher com câncer de mama “que queria uma mastectomia, mas cujo médico se opôs, dizendo: ‘Mas você não é casado’”. Abby Norman, autora de Ask Me About My Uterus , teve uma experiência semelhante quando os médicos limitavam seu tratamento à endometriose de acordo com sua crença, que ela não compartilhava, que protegê-la (presumida) futura união e maternidade era mais importante do que aliviar sua dor e disfunção sexual.
Outro estereótipo de pessoas solteiras, que “não têm ninguém”, pode ser mortal. Uma de nós (Joan DelFattore) aprendeu essa lição quando uma oncologista, ao saber que não tinha família imediata, propôs usar apenas uma droga leve em vez da terapia combinada mais desafiadora que oferecia a melhor esperança de sobrevivência. Na verdade, o professor DelFattore tem uma rede robusta de apoio social de amigos e primos – e, ao contrário do estereótipo que enganou o oncologista, isso não é incomum. Estudos mostram que pessoas solteiras têm mais amigos do que pessoas casadas, e fazem mais para manter contato e apoio, amigos, vizinhos, irmãos e pais. Pesquisas longitudinais revelam que quando os casais se juntam ou se casam, eles se tornam mais insulares, prestando menos atenção aos amigos e pais. Portanto, não é surpreendente que binários simples como casados / solteiros sejam, de acordo com vários estudos, a maneira menos eficaz de medir as implicações do apoio social para os resultados de saúde.
Infelizmente, a pesquisa mostra que o oncologista que DelFattore encontrou estava longe de ser único no tratamento insuficiente de pacientes sem parceiros. Em um artigo do Washington Post, ela examinou 59 estudos baseados no enorme banco de dados do Instituto Nacional do Câncer, SEER, que mostram que pacientes não casados têm menos probabilidade de sobreviver ao câncer e também menos probabilidade de receber cirurgia ou radioterapia quando esses são os tratamentos de escolha. Como é comum em tais comparações, os autores médicos levantam a hipótese do que não podem estabelecer: que os pacientes casados sobrevivem porque são casados e que os pacientes não casados não apenas não poderiam lidar com o tratamento agressivo, mas também não o querem. No entanto, evidências de que pacientes não casados raramente recusam o tratamento quando são oferecidos, juntamente com o retrato implacavelmente negativo em estudos oncológicos, levantam a possibilidade assustadora de que alguns possam morrer não por falta de apoio do cônjuge, mas por subtratamento discriminatório.
Não só os profissionais médicos, mas também as leis destinadas a proteger a nossa saúde, não reconhecem as pessoas importantes na vida dos solteiros. Sob a Lei de Licença Médica e Família, por exemplo, os funcionários em locais de trabalho qualificados podem tirar uma licença sem vencimento para cuidar de um filho ou pai. Os empregados casados também podem tirar uma folga para cuidar de um cônjuge. Mas os empregados solteiros não podem se afastar para cuidar de alguém que é importante para eles, como um amigo próximo ou parente, e nenhum funcionário pode tirar uma folga para cuidar da pessoa solteira que precisa de ajuda, exceto os pais ou pessoas solteiras. criança.
Considere também a questão fundamental do acesso a cuidados de saúde acessíveis. Em alguns locais de trabalho, os funcionários podem adicionar seu cônjuge a um plano patrocinado pelo empregador a uma taxa reduzida. Trabalhadores não casados, no entanto, não podem adicionar alguém importante para eles, como um amigo próximo, irmão ou primo. Com poucas exceções, como pais de um jovem adulto ainda na escola, ninguém pode adicionar um adulto solteiro ao seu plano. Mesmo antes de o casamento entre pessoas do mesmo sexo ser legalizado, houve algum progresso na acomodação de parceiros domésticos. Com raras exceções, porém, parceiros não românticos não contam, mesmo que sejam, por exemplo, dois amigos íntimos ou dois irmãos que vivem juntos e têm vidas tão interdependentes quanto as dos casais conjugais em todos os aspectos, exceto no sexo.
Em outros casos, as leis federais reconhecem as pessoas que mais importam, independentemente de seu estado civil ou familiar. Por exemplo, os pacientes têm o direito de decidir quem receberá informações médicas. Mas a equipe médica nem sempre segue a lei, insistindo em que apenas os membros da família imediata podem ser informados.
Os pacientes solteiros com maior probabilidade de serem marginalizados e com pena são aqueles que vivem sozinhos, assim como mais de 35 milhões de adultos nos EUA. Com certeza, alguns moradores solitários realmente estão lutando e merecem atenção séria. Muitos outros estão se saindo bem, exceto por problemas decorrentes de políticas de saúde baseadas na expectativa ultrapassada de que quase todos os adultos têm cônjuges ou filhos crescidos que possam estar com eles em todos os pontos de seus cuidados médicos.
Quando Cathy Goodwin, uma mulher solteira que morava sozinha, necessitava de um procedimento médico menor que envolvesse anestesia, o procedimento a preocupava menos do que a logística, como explicou neste guest post para “Vivendo Solteira”. A lei federal exige e o bom senso dita que os pacientes que podem ser cognitivamente debilitados após a anestesia devem ser dispensados a um “adulto responsável”. Mas muitas instalações médicas aumentaram a parada exigindo tais precauções, mesmo para pacientes que não foram prejudicados, e excluindo motoristas pagos, exceto serviços de transporte médico. , se disponível, pode ser proibitivamente caro.
Desde que Goodwin acabara de se mudar, ela ainda não tinha feito amigos locais e não tinha família por perto. Como ela observou, porém, o acesso a procedimentos médicos não deve ser negado a pessoas que, por qualquer motivo, não tenham nenhum acompanhante disponível em um determinado momento. Mesmo pessoas solteiras que moram perto de amigos e parentes podem hesitar em pedir a alguém para tirar uma folga do trabalho – ou seus companheiros escolhidos podem ficar impossibilitados de ajudar por causa das restrições da FMLA ou das regras determinadas pelo empregador que limitam o tempo aos cuidados da família imediata. O problema é exacerbado quando as instalações médicas esperam até a noite antes de um procedimento para finalizar a hora de chegada, forçando os motoristas a manter o dia inteiro claro, mesmo que necessário por apenas algumas horas. A busca por um motorista pessoal também pode obrigar pessoas solteiras relutantes a compartilhar informações confidenciais sobre a necessidade de cuidados médicos apenas com base em quem pode estar disponível em um determinado dia.
Problemas semelhantes surgem quando os hospitais exigem que os pacientes pernoitem para ter alguém com eles, e mesmo quando os cuidadores pessoais não são obrigatórios, eles podem ser uma necessidade prática por causa do atendimento inadequado da equipe do hospital. Isso também pode ser assustador para as pessoas que moram sozinhas, assim como a falta de assistência domiciliar acessível após a alta.
Não são apenas pessoas solteiras ou solteiras que são prejudicadas pelas práticas predominantes. Uma licença de casamento não é garantia de um cônjuge que possa facilmente tirar uma folga do trabalho ou que seja capaz e esteja disposto a atuar como cuidador.
Sem dúvida, muitas leis e políticas de cuidados de saúde refletem preocupações legítimas sobre o bem-estar dos pacientes, mas esses esforços precisam reconhecer e acomodar as realidades de como as pessoas vivem hoje. Na Comunidade de Pessoas Solteiras, discutimos os desafios que enfrentamos e as muitas abordagens que usamos para enfrentá-los (resumidos aqui; alguns outros artigos relevantes estão aqui). Mas precisamos de soluções mais sistemáticas e acessíveis.
Existem alguns sinais de progresso. Por exemplo, em 2018, o New York Times publicou um artigo sobre a crescente necessidade de transporte relevante para os serviços de saúde não emergencial e mencionou algumas start-ups tentando atender a essa necessidade. Os serviços não estão disponíveis em todos os lugares, no entanto. Nós dois estaremos monitorando desenvolvimentos relevantes, e damos as boas vindas à sua contribuição se você souber de serviços ou soluções não mencionados neste artigo ou neste.
[Uma versão deste artigo foi publicada originalmente na edição de outono de 2018 do Health Psychologist , uma publicação da Divisão 38 da American Psychological Association. Esta versão revisada é publicada com a permissão da Divisão.]
Joan DelFattore, coautora de Bella DePaulo neste artigo, é autora de três livros publicados pela Yale University Press, além de dezenas de artigos. Desde que se aposentou de uma cátedra em inglês e estudos jurídicos na Universidade de Delaware, ela tem escrito sobre viver solteira, especialmente no que diz respeito à saúde.