Em 2007, viajei para a parte oriental do Sri Lanka, durante a guerra civil. Eu queria entender os pontos de vista de crianças e adultos sobre recrutamento para grupos que se envolvem em táticas terroristas, incluindo ataques nos quais o atacante planeja morrer. Os Tigres Tamil eram assassinos habilidosos e bem organizados. Assim foram as forças do governo. Fora do país, a guerra era amplamente entendida como baseada em diferenças étnicas ou religiosas, mas era uma ficção conveniente: era uma guerra, como todas as guerras, sobre poder e recursos. Nós, cidadãos dos EUA, fomos parcialmente responsáveis pela guerra. Nosso governo estava fornecendo armas ao governo do Sri Lanka. As crianças cuja família e amigos estavam morrendo sabiam disso.
A pesquisa que fiz no Sri Lanka é relatada no livro Criando jovens mártires: condições que fazem morrer em um ataque terrorista parecem uma boa idéia . Eu continuo a esperar que o meu trabalho, juntamente com o trabalho de acadêmicos, ativistas, jornalistas, cineastas e outros, ajude os americanos a entender melhor a complexidade e a imoralidade da guerra – e encoraje os americanos a serem céticos quanto às mensagens simplistas fornecidas pelo governo. . Espero que também ajude os americanos a entender que não são os soldados ou os marqueteiros que são responsáveis pela guerra; são todos os cidadãos que estão ao lado, não exercendo julgamento, deixando de assumir responsabilidade pelos atos de nosso país.
Em 2010, voltei ao Sri Lanka, onde aprendi sobre as conseqüências da guerra e da frágil paz. Crianças sem pais e pais sem filhos. Os mortos, os doentes, os mutilados, os traumatizados – as pessoas estavam mais livres para conversar comigo sobre as perdas pessoais de familiares e amigos, e o impacto sobre crianças e adultos que haviam sofrido atentados, não importando de que lado. O governo do Sri Lanka, na época, alegou que não havia consequências psicossociais da guerra. Isso não era verdade.
Em 2018, viajei para os Bálcãs, onde, em Sarajevo, ouvi falar em detalhes de sobreviventes sobre o cerco de 1425 dias, quando a sobrevivência de civis foi uma questão de sorte, com bombardeios e tiroteios uma experiência diária, e a falta de corrida água que requer caminhadas diárias. A sombra da guerra está em toda parte, até 20 anos depois. Há muitos cemitérios, cheios de muitos corpos de pessoas que morreram antes do 25º aniversário. Você não pode esquecer. (Eu não insisto que os EUA são responsáveis pela Guerra da Bósnia; eu apenas a descrevo aqui como evidência adicional do sofrimento dos civis na guerra.)
O que quer que se pense sobre guerras antigas, as guerras contemporâneas são imorais. Aqueles que mais sofrem em todas as guerras contemporâneas são os civis, muitos dos quais querem apenas ter um meio de sustentar a si mesmos e suas famílias e um lugar tranquilo para viver. Eles geralmente não são inimigos de ninguém, mas apenas pessoas, muitas vezes literalmente presos no meio. Pelo menos eles não são inimigos de ninguém até que se envolvam involuntariamente, quando, por exemplo, seu filho é sequestrado e desaparecido, ou forçado a lutar.
Com um exército que é poderosamente comercializado e sem nunca ter testemunhado a guerra em nossas comunidades, é fácil para os americanos deixarem as decisões sobre a guerra para aqueles que acreditam que não pode haver paz sem a ameaçadora ameaça de guerra, até mesmo nuclear. Temos agido nessa crença por muitas gerações, com resultados desastrosos para muitos civis em zonas de guerra. Mas e se o povo americano entendesse seu poder de influenciar decisões sobre as ações de nossos militares? Estaríamos determinados a promover a resistência não-violenta, negociar e encontrar um caminho de alguma forma para resolver a diferença sem guerra? Estaríamos motivados para deixar civis comuns não-combatentes como nós vivermos?
Parece que agora é hora de os americanos reconhecerem nossa responsabilidade pessoal pelas armas que nosso país vende e pelas guerras em que nos engajamos, bem como pelas que apoiamos. Uma vez que entendemos que isso está acontecendo em nosso relógio, não temos escolha a não ser pará-lo.