A saúde mental e física dos cuidadores

Como protegemos a saúde dos cuidadores?

Em um artigo de 2017 da Health Affairs, Peter Buerhaus, David Auerbach e Douglas Staiger discutiram um desafio da saúde que se aproxima – a realidade que muitos enfermeiros da geração Baby Boomer irão se aposentar em breve, criando uma escassez de experiência entre a força de trabalho remanescente do RN. O artigo levou-me a refletir sobre a condição mais ampla dos cuidadores nos EUA, particularmente dos cuidadores não profissionais, que enfrentam muitos dos mesmos cenários que confrontam os enfermeiros profissionais, mas devem fazê-lo sem o treinamento e a perícia dos enfermeiros experientes. saia logo do campo da saúde. Como esses cuidadores desempenham um papel cada vez maior na proteção da saúde de nossa população idosa, uma nota sobre a saúde física e mental dos cuidadores e como a saúde pública pode apoiar melhor esses indivíduos e, por extensão, as populações de quem cuidam.

Como escrevi anteriormente, o envelhecimento da população é uma das principais mudanças demográficas do próximo século e um dos principais desafios para a saúde pública. O Population Reference Bureau projeta que, até 2050, o total da população mundial de pessoas com mais de 65 anos representará 16% da população mundial – quase 1,5 bilhão de pessoas. Essa mudança representa um aumento dramático desde 1950, quando as pessoas com mais de 65 anos totalizavam apenas 5% da população global. Nos Estados Unidos, espera-se que o número de americanos com 65 anos ou mais aumente mais do que o dobro entre 2016 e 2060, de 46 milhões para mais de 98 milhões, uma vez que a proporção de pessoas com mais de 65 anos aumenta de 15% para 24 por cento da população mundial. Populações envelhecidas enfrentam uma série de desafios de saúde distintos, de doenças crônicas a problemas de mobilidade e saúde mental. Cada vez mais, o trabalho de ajudar essas populações a enfrentar os desafios que enfrentam foi desempenhado por cuidadores não remunerados, ou seja, familiares ou amigos que prestam assistência em tempo integral ou parcial a indivíduos com uma doença ou deficiência devido à idade ou a outros fatores. Como os cuidadores devem equilibrar seu trabalho com outras responsabilidades do dia-a-dia, prestar cuidados pode prejudicar seu bem-estar.

Há mais de 34 milhões de cuidadores não remunerados trabalhando nos EUA que prestam apoio a um adulto com 50 anos ou mais em sua vida que sofre de uma doença ou deficiência. 83 por cento destes são cuidadores familiares, auxiliando um parente. Aproximadamente 21 por cento dos lares norte-americanos são anfitriões desse tipo de apoio, e os cuidadores não remunerados fornecem aproximadamente 90 por cento do apoio de longo prazo. A cuidadora “típica” tem 46 anos de idade, do sexo feminino, trabalha fora de casa e dedica mais de 20 horas por semana à prestação de cuidados não pagos à mãe. Muitos daqueles que cuidam de indivíduos idosos são mais velhos; a idade média dos cuidadores que apóiam alguém com 65 anos ou mais é 63. Muitas vezes, os cuidadores moram perto da pessoa que apóiam; Dos 83 por cento dos cuidadores que cuidam de parentes, 24 por cento vivem com a pessoa que cuidam, 61 por cento vivem até uma hora de distância e 15 por cento vivem entre uma e duas horas de distância. 55% dos cuidadores que não moram com o paciente dizem que visitam o paciente mais de uma vez por semana (Figura 1).

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Figura 1. Freqüência de Visitas

Fonte: Instituto de Políticas Públicas da AARP, National Alliance for Caregiving. Cuidar nos EUA 2015. Instituto de Políticas Públicas NAC e AARP; 2015.

Os custos financeiros do cuidado podem ser significativos. Em 2007, a despesa direta com indivíduos que cuidam de alguém com mais de 50 anos foi de US $ 5.531. Esses custos podem ser compostos por uma perda de tempo; Os cuidadores devem, com frequência, minimizar outras atividades importantes para continuar a prestar apoio. Estima-se que 37 por cento das pessoas que cuidam de alguém com mais de 50 anos em 2007 precisaram reduzir as horas de trabalho ou até mesmo deixar o emprego. Isso é particularmente significativo, já que a maioria dos cuidadores é empregada; aproximadamente 60% dos cuidadores com idades entre 50 e 64 anos trabalham em período integral ou parcial. 49 por cento dos cuidadores empregados disseram que precisavam chegar ao trabalho tarde, sair mais cedo ou tirar folga como consequência do cuidado; 15% disseram que precisavam tirar uma licença (Figura 2).

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Figura 2. Impactos de Trabalho Devido ao Caregiving

Fonte: Instituto de Políticas Públicas da AARP, National Alliance for Caregiving. Cuidar nos EUA 2015. Instituto de Políticas Públicas NAC e AARP; 2015.

Fornecer apoio regular a um amigo ou parente pode implicar várias responsabilidades que, em conjunto, podem criar estresse e prejudicar a saúde dos cuidadores. O aumento da expectativa de vida e o melhor gerenciamento dos cuidados crônicos, ambos desenvolvimentos positivos, aumentaram o período de comprometimento dos cuidadores, afetando sua qualidade de vida a longo prazo. As responsabilidades dos cuidados podem incluir preparação de refeições, limpeza, tarefas a correr, ajudar o recebedor de cuidados a se vestir e tomar medicação, marcar consultas, providenciar transporte e auxiliar na fisioterapia. A intensidade desta carga de trabalho depende em grande parte das condições que envolvem o receptor do cuidado. A distância do receptor ao cuidador, o tipo de doença e o contexto geográfico / cultural desempenham um papel importante na formação da experiência do cuidador e de sua saúde. Os cuidadores relataram, por exemplo, que faltam as consultas médicas, com 57% dizendo que priorizam as necessidades do receptor de cuidados em detrimento dos seus. 51 por cento dizem que não têm tempo suficiente para cuidar de si próprios e 49 por cento dizem que não o fazem porque estão muito cansados. Além disso, 29 por cento dizem que experimentam dificuldade em lidar com estresse emocional e físico.

O cuidado também pode representar desafios para a saúde mental. Significativamente, 49% dos cuidadores disseram que não acham que tiveram a opção de assumir sua responsabilidade (Figura 3).

Figura 3. Escolha em assumir papel de cuidador

Fonte: Instituto de Políticas Públicas da AARP, National Alliance for Caregiving. Cuidar nos EUA 2015. Instituto de Políticas Públicas NAC e AARP; 2015.

Diante dos desafios do cuidado e do fato de que muitas vezes é uma responsabilidade inoportuna, talvez não surpreenda que quatro em cada dez cuidadores digam que consideram suas atividades de cuidado extremamente estressantes, com 38% classificando seu nível de estresse em quatro ou cinco. em uma escala de cinco pontos (Figura 4).

Figura 4. Estresse emocional do cuidado

Fonte: Instituto de Políticas Públicas da AARP, National Alliance for Caregiving. Cuidar nos EUA 2015. Instituto de Políticas Públicas NAC e AARP; 2015.

Cuidar de alguém com uma condição de saúde física ou mental crônica ou de longo prazo parece ser particularmente estressante para os cuidadores. 53 por cento dos cuidadores de apoio a alguém com um problema de saúde mental, 50 por cento apoiando alguém com doença de Alzheimer ou alguma outra forma de demência, e 45 por cento daqueles que apoiam alguém com uma condição física a longo prazo relatam estresse emocional. Esse estresse tem sido associado ao nível de sofrimento que o cuidador percebe no receptor do cuidado, com sofrimento emocional e existencial significativamente vinculado às taxas de depressão do cuidador e ao uso de antidepressivos. É importante notar, no entanto, que os cuidadores também citam os elementos positivos do cuidado. Mesmo quando a experiência se torna estressante e intensa, os cuidadores dirão que ela fornece significado, dá a eles a oportunidade de aprender novas habilidades, fortalece seus relacionamentos com outras pessoas e os faz se sentir bem consigo mesmos.

Salvaguardar a saúde dos cuidadores significa investir em sistemas de prestação de cuidados comunitários de longo prazo e inovações tecnológicas como a telemedicina, que transferem a carga do cuidado para longe dos indivíduos e para os recursos sociais e econômicos que podemos fornecer coletivamente. Demasiadas vezes, idade e deficiência significam isolamento; precisamos trabalhar para mudar isso, para que os indivíduos se tornem mais, não menos, integrados à comunidade à medida que envelhecem. Uma abordagem de saúde pública melhora a forma como cuidamos daqueles com incapacidade crônica na velhice e aliviam o peso de seus cuidadores. Isso significa investir muito mais do que atendimento clínico, ampliando nosso investimento para incluir programas de exercícios, visitas domiciliares, oportunidades de voluntariado e outros meios de engajamento. No nível da prevenção, podemos fazer a diferença enfrentando as condições que levam aos desafios das doenças crônicas e da saúde mental, investindo nos determinantes fundamentais da saúde para mitigar essas condições ao longo da vida.

Em última análise, o cuidado emerge do amor e do compromisso com a família e nosso círculo íntimo de membros da comunidade, refletindo os laços sociais mais amplos que nos unem e ajudando a criar uma sociedade que vale a pena viver. Melhorar as condições para os cuidadores significa aprofundar esses laços. e a capacidade das comunidades de fornecer apoio às populações que precisam delas. À medida que avançamos nessa área, fortalecendo as comunidades, devemos também manter o foco nos próprios cuidadores, trabalhando para apoiar seu bem-estar físico e mental. Para aqueles de nós que, como eu, têm entes queridos atuando como cuidadores, ou que são os próprios cuidadores, isso é mais do que uma questão acadêmica; é pessoal. À medida que a população envelhece e a necessidade de cuidar cresce, a saúde pública deve desempenhar um papel fundamental na garantia de que tanto os cuidadores quanto os beneficiários do cuidado sejam apoiados em todas as etapas da vida.