Tendo estudado esperança por muitos anos, em 2006 entrei em contato com Susan McNeil, diretora de Serviços de AIDS para a Região de Monadnock (ASMR) em New Hampshire para ver se ela e sua agência eram interessantes em um estudo colaborativo. Passei quase dez anos a desenvolver uma nova teoria da esperança, bem como um novo questionário para medir essa emoção complexa mas vital. Eu propus que investigássemos se a esperança, avaliada com esta nova ferramenta, pode estar associada a medidas de auto-relato da saúde e, ainda mais importante, ao funcionamento imune.
Felizmente, Susan estava mais do que disposta a ajudar. Na verdade, ficou entusiasmada com a perspectiva de rastrear os níveis de esperança de seus clientes e explorar o impacto potencial sobre seu bem-estar emocional e físico.
Em fevereiro de 2006, oferecemos a 16 clientes da ASMR um pacote de questionários, incluindo a medida de esperança, várias questões de saúde, bem como vários outros questionários. Porque alguns se perguntam (erroneamente) se a esperança é equivalente a negação, pedi a um gerente de caso, cego aos outros dados (esperança, saúde, etc.) para classificar cada cliente em uma escala de 1 a 5, sendo 1 o menor em negação sobre sua doença e 5 sendo o mais na negação. Eu também pedi ao gerente de caso para classificar cada cliente em uma escala de compromisso de 1-5 similar, onde 1 significava que o cliente não estava comprometido em gerenciar sua doença e 5 significava que o cliente estava totalmente comprometido. Nós também rastreamos o número de doses de pacientes com medicamentos contra o HIV que estavam tomando e, inversamente, quantas doses havia desaparecido.
No início do estudo, e depois novamente aos 8 meses e 24 meses, também registramos níveis sanguíneos de CD4. CD4 é uma célula do sistema imunológico. Às vezes, chamado de "célula principal", ajuda a regular outras células no sistema imunológico e, portanto, é considerado um dos marcadores biológicos mais importantes a monitorar em alguém afetado pelo HIV.
Nossas descobertas:
Descobrimos que os maiores resultados de esperança foram associados a um compromisso mais forte para gerenciar a doença e menor negação percebida (novamente, conforme avaliado pelo gerente do caso).
Aqueles com maior escore de esperança relataram maior saúde geral, maior satisfação com suas habilidades físicas e um maior nível de energia. Estas são conclusões importantes, mas sempre é possível questionar a validade dos auto-relatórios. Felizmente, também tivemos os dados biológicos, os valores de CD4.
Descobrimos que maiores pontuações de esperança foram correlacionadas com maiores valores de CD4 no início do estudo. Isso é bom, mas ainda não é uma descoberta suficiente, porque pode-se questionar se um valor de CD4 maior está afetando a esperança ou vice-versa. Então, analisamos as pontuações de esperança tomadas no início do estudo em relação aos níveis de CD4 obtidos 8 meses depois e 24 meses depois. Mais uma vez encontramos um relacionamento positivo e estatisticamente significativo.
Ainda não satisfeitas, fizemos uma série final de análises para avaliar a robustez de nossas descobertas. No início do estudo, damos uma medida de neuroticismo. Nós também registramos quanto tempo eles tiveram a doença e monitoraram quantas doses estavam tomando ou faltando.
Recorremos nossas estatísticas, analisando a correlação entre valores de esperança e CD4, depois de extrair matematicamente qualquer papel de confusão potencial que possa ser desempenhado por uma disposição de personalidade neurótica, nível de compatibilidade de drogas ou anos com HIV. E os resultados foram praticamente os mesmos, os maiores resultados de esperança ainda estavam associados a níveis mais elevados de CD4.
Para colocar essas descobertas no contexto, considere que os clientes de baixa esperança, em média, nunca alcançaram um nível de CD4 de 600 (o fim mais baixo do normal), enquanto os clientes de alta esperança nunca foram abaixo de 600. Quando levamos em consideração o tamanho do relação estatística, sugeriu que quase 40 por cento da variabilidade no funcionamento imunológico estava associada com os escores de esperança.
Uma advertência final: O tipo de esperança de que escrevo, pesquisa e promovo, não é uma panaceia passiva e mágica. Minha "esperança" não deve ser confundida com pensamento ilusório ou negação. Minha esperança é uma emoção ativa, habilitada, aberta, conectada e liberada. Esse tipo de esperança é mais complexo e exige um maior investimento para se cultivar, mas as recompensas serão reais, tangíveis e possivelmente até mesmo alterando a vida. (Vale ressaltar que os indivíduos de maior esperança em nosso estudo também perderam menos doses. Outra indicação da esperança ativa e comprometida da qual eu escrevo).
Nota: relatei essas descobertas no meu livro recente, Hope in the Age of Anxiety (veja abaixo). No entanto, dado que hoje o Dia Mundial da AIDS parece ser relevante e apropriado para incluí-lo para este blog.
O Dr. Anthony Scioli é uma autoridade líder no tema da esperança. Ele é o autor de Hope in the Age of Anxiety (setembro de 2009, Oxford University Press) e tem outro livro, The Power of Hope, que será publicado pela Health Communications Inc. (fevereiro de 2010). É professor de psicologia clínica no Keene State College, além de membro da faculdade de graduação da Universidade de Rhode Island. O Dr. Scioli atuou no conselho editorial do Journal of Positive Psychology e atualmente atua no conselho editorial da nova revista APA, Psychology of Religion and Spirituality.
