O câncer colorretal é o segundo câncer mais mortal nos Estados Unidos. Desde março é o mês da conscientização do câncer colorretal, decidi compartilhar minha própria história na esperança de trazer consciência para esta doença, bem como oferecer apoio a outros sobreviventes.
Como psicólogo de desastres, eu ajudara outros com a culpa de sobreviventes em primeira mão. Na sequência da esmagadora inundação de 2016, a nossa equipa do Humanitarian Disaster Institute deslocou-se para a área de Baton Rouge. Fomos fornecer treinamento em saúde mental a desastres e conduzir pesquisas sobre o que ajudou as pessoas a lidar com a tragédia.
Esta foi uma viagem importante para mim: foi a primeira vez que eu estava bem o suficiente para implantar e liderar uma equipe no campo desde que foi diagnosticado com câncer de cólon Stage IV. Três anos antes, aos 35 anos, descobri que estava enfrentando meu desastre pessoal. Durante minha batalha contra o câncer, realizei um período de um ano de tratamentos que incluíam radiação, várias rodadas de quimioterapia e uma grande cirurgia que resultou em uma colostomia permanente.
Senti-me tão aliviada quando descobri que não havia mais nenhuma evidência de câncer depois de terminar meus tratamentos, e continuo incrivelmente grato por ainda ser esse o caso, quase cinco anos depois. Mas não foi apenas o câncer que me surpreendeu. Eu também não estava preparado para o quão difícil seria o longo caminho para a recuperação, especialmente minha luta contra a culpa dos sobreviventes.
Em Baton Rouge, uma resposta comum que encontramos entre aqueles cujas casas não foram devastadas por ventos e inundações – ou não foi tão devastada – foi a sensação de “culpa seca”. Uma pessoa até se descreveu como tendo “culpas de minnow” – agora, como em um pequeno peixe de água doce. “Como posso me sentir mal quando eu tinha apenas dois pés de água em minha casa, mas meu vizinho tinha seis pés de água?” Esses sobreviventes mais afortunados sentiram como se tivessem cometido algum tipo de erro por terem se saído bem quando tantos tinha perdido suas casas. A culpa seca é uma expressão da culpa pela sobrevivência.
Na raiz da culpa do sobrevivente é uma comparação do sofrimento. Nenhum bem pode vir desses tipos de comparações, especialmente porque não sabemos realmente o que o outro está experimentando.
Vidas que parecem brilhantes e alegres no Facebook podem estar repletas de disfunção e dor. Outros que podem ter um talento para o dramático podem estar sempre gemendo “ai de mim”, enquanto os obstáculos que enfrentam não são tão pesados quanto os enfrentados pelos outros. Mesmo fazer essa afirmação é problemático, pois todos reagem aos desafios de maneira diferente! Por exemplo, estudos mostraram que nos compararmos com outros enquanto usamos mídias sociais afeta negativamente o bem-estar e aumenta sentimentos de solidão e isolamento. Encontramos achados semelhantes entre os sobreviventes do furacão Matthew, cuja culpa veio de comparar suas experiências de desastre com a de outros sobreviventes.
Embora eu nunca tivesse comparado conscientemente o que suportara enquanto lutava contra o câncer para o que aqueles que eu havia perdido, a única comparação que importava era inegável: eles estavam mortos e eu estava vivo.
Eu estava com medo de abordar os entes queridos e até mesmo seus amigos e colegas de pessoas que eu havia perdido porque me sentia culpado por viver. Eu temia que meu coração batesse e me ferisse ainda mais. Embora eu soubesse intelectualmente que o sofrimento deles não tem correlação com minha sobrevivência, meu instinto gritou de outra forma.
Levou um bom tempo para eu perceber que não era que eu simplesmente não podia deixar ir, mas que eu estava realmente segurando a culpa do meu sobrevivente. Embora doloroso e embora eu não quisesse nada além de tê-lo ido, ele servira a um propósito em minha vida – estava me protegendo do que estava abaixo da culpa. Sob minha culpa de sobrevivência, vi um pequeno vislumbre do que eu tão desesperadamente tentei enterrar. Eu vi dor, raiva, dormência, ansiedade e vergonha em camadas sob a culpa do sobrevivente. Eu me sentia culpado por viver quando meus amigos não tiveram a mesma sorte.
Reconhecer a causa e a falta de trabalho da minha culpa foi o primeiro passo para tentar superar a culpa do meu sobrevivente. Agora eu posso ver que se libertar da culpa do sobrevivente não depende apenas dos meus ombros. Costumo dizer aos outros que a recuperação de desastres sempre ocorre na comunidade. O mesmo pareceria verdadeiro neste caso. Recentemente, abri um casal de amigos próximos. Entrei em contato com alguém que a culpa de meu sobrevivente me impediu de ver. Eu procurei aconselhamento. Eu também tenho sido capaz de discutir a culpa de meu sobrevivente em minha vida profissional mais recentemente, como com esta peça. Acho que libertar-se da culpa do sobrevivente pode ser tanto (se não mais) a renúncia à nossa culpa, quanto as ações que tomamos.
Quanto mais eu sou capaz de praticar a auto-compaixão, mais eu fui liberado do peso de me sentir responsável pelo que aconteceu com aqueles que perdi. Cada vez que compartilho minha luta com os entes queridos de confiança e outros sobreviventes, lembro-me de que não estou sozinho. Da mesma forma, parece que cada vez que eu me abro, a culpa do meu sobrevivente é lenta e metodicamente eliminada.
Olhando para trás, eu sei na minha cabeça que não foi minha culpa sobre o que aconteceu com meus amigos e colegas. Agora estou finalmente em um lugar para poder começar a abraçar essa realidade e liberar um pouco da culpa que carrego em meu coração.
Referências
Adaptado com permissão de A Walking Disaster: What Surviving Katrina & Cancer me ensinou sobre fé e resiliência (Templeton Press).
