O que seria necessário para levá-lo a bordo da próxima missão do ônibus? Enquanto alguns cidadãos ricos e privados pagaram fortunas para se aventurar no espaço, outras pessoas baixariam quantidades iguais apenas para que pudessem ficar no chão. Uma mulher me disse que estava convencida de que os astronautas devem receber narcóticos antes de explodir, porque ninguém em sua mente certa consentiria voluntariamente a tal coisa. Eu tentei ressaltar que a última coisa que a NASA desejaria é uma equipe drogada que voa seu foguete, mas não conseguiu onde. Você tinha que estar louco ou em alguma coisa e era isso.
Claro, a idéia de influenciar quimicamente as pessoas a se voluntariar para missões perigosas e, às vezes, suicidas, vai bem atrás. Muito foi feito, por exemplo, de filmes capturados logo após a Segunda Guerra Mundial, que mostravam cenas de pilotos de Kamikaze bebendo uma xalada cerimonial antes da decolagem. O vinho de arroz era suficiente para encobrir a mente dos homens ou algo mais potente foi adicionado? Como acontece, qualquer tipo de incentivo era desnecessário, pois os jovens envolvidos estavam todos altamente motivados e, apenas para ter certeza, só receberam combustível suficiente para uma viagem de ida. Reivindicações semelhantes, como se poderia suspeitar, foram feitas em relação à mais recente safra de terroristas. Mais uma vez, os costumes culturais e o adoctrinamento religioso são mais que suficientes para convencer algumas pessoas que explodirão servirão para um propósito mais elevado.
Mas mesmo na ausência de todas as misturas químicas e qualquer dica de lavagem cerebral, ainda há um pequeno número de indivíduos únicos lá fora, que conscientemente colocam suas vidas na linha. Esta parcela da população inclui tanto aqueles que são admirados por sua bravura, como pilotos de teste, e aqueles que são pensados como nada mais do que obstinados, como os bungee jumpers. O que os dois grupos parecem compartilhar é um amor inegável por uma corrida de adrenalina. Parecido assim, pode-se dizer que uma droga estava realmente no fundo de tudo. No entanto, neste caso, o medicamento é natural, legal e fabricado internamente.
Toda a história é, é claro, muito mais complicada. De fato, a adrenalina é apenas uma em uma elaborada sopa de produtos químicos que banham o sistema sensorial em momentos de extrema tensão. Mas há algo além disso. Basta pensar nisso. Os aviadores navais que pousam no baralho de um porta-aviões no meio da noite estão exibindo um comportamento que é anos claros além do saltador de bungee experimentando a euforia de pisar no ar. Então, claramente, há algo envolvido além de uma corrida de adrenalina. Que "algo" pode ter que ver com a forma como alguns cérebros são construídos. De outra maneira, uma conta para um astronauta estar compostas o suficiente para pegar um sono enquanto está sentado no topo de um foguete esperando para explodir?
Nova pesquisa sugere que a forma como o córtex cerebral interfere com o resto do cérebro pode conter a chave. O córtex cobre o topo do cérebro e serve para conectar muitas partes com muitas outras partes. Em outras palavras, é como uma central telefônica que nos permite relacionar nossos pensamentos … um ao outro. É, de longe, a mais recente parcela evoluída do cérebro e a parte que mais contribui para a nossa singularidade como seres humanos. Quanto maior a escala da vida, mais complexidade vemos nessa área.
Então, é assim que parece funcionar. Pessoas que podem permanecer frescas quando explodir no espaço têm um córtex cerebral que limita a quantidade de informação que seus cérebros processam durante o lançamento. Eles estão conscientes de tudo o que precisa ser monitorado, mas todas as informações estranhas, como a miríade de coisas que podem dar errado, são filtradas. Onde a pessoa média experimentaria sobrecarga sensorial e pânico, o piloto profissional atende apenas ao que é absolutamente necessário. Você pode dizer que ele não está totalmente consciente do grande quadro … e você estaria certo. No entanto, é precisamente por causa de sua consciência limitada de que o jovem ousado sobreviveu outro dia.
