Nos últimos seis anos, meu colega Jason Chein e eu estamos estudando como os pares afetam a tomada de decisões na adolescência. É bem conhecido, por exemplo, que uma grande quantidade de comportamentos de risco dos adolescentes ocorre quando estão com seus amigos. Em 2005, Margo Gardner e eu publicamos um experimento que mostra que, quando os adolescentes jogavam um jogo de condução de vídeo com seus amigos assistindo, eles tomaram mais chances (e bateram mais vezes) do que quando estavam sozinhos, mas não encontramos esse efeito igual nos adultos . Jason, que é um neurocientista, e queria entender quais os processos neurais subjacentes para isso.
Estudar a influência dos pares no ambiente fMRI é uma tarefa desafiadora, porque não podemos espremer um grupo de pessoas no scanner ao mesmo tempo. Então, criamos os pares do adolescente em uma sala adjacente, onde podiam ver como o adolescente estava "dirigindo" ao jogar o jogo dentro do ímã. Nós tínhamos um microfone com fio da sala para o scanner, para que os amigos pudessem informar o adolescente quando estavam assistindo.
Mais uma vez, descobrimos que até mesmo ser assistido por amigos eleva a tomada de riscos para adolescentes, mas não para adultos. Mas também descobrimos que a presença de pares afeta os padrões de atividade cerebral diferentemente entre adolescentes e adultos.
Você pode ler mais sobre nossas descobertas em um artigo no New York Times de hoje
É de conhecimento comum que os pares influenciam os adolescentes a fazerem coisas que não podem fazer por conta própria. Mas o que é importante no estudo é que somos capazes de mostrar que a mera presença de colegas – e não a decisão direta – afeta a tomada de decisões dos adolescentes. E estamos começando a entender os mecanismos cerebrais subjacentes que explicam o motivo
