Para um país desenvolvido, os EUA são muito religiosos (1). Cerca de 65% dos americanos dizem que a religião é importante em suas vidas diárias, em comparação com apenas 17% dos suecos, 19% dos dinamarqueses e 24% dos japoneses segundo os dados da Gallup (2).
Em geral, há muitas evidências de que a religião está perdendo seu poder e influência nos EUA, como é em outros países desenvolvidos. De acordo com Steve Bruce (3):
Primeiro, há uma ampla evidência do cristianismo nos EUA, perdendo poder, prestígio e popularidade. Em segundo lugar, há uma ampla evidência de que o cristianismo nos EUA mudou de maneiras esperadas pelo paradigma da secularização: maior ênfase na escolha individual, mudança de salvação mundana para este mundo e orientação terapêutica crescente para a religião. Em terceiro lugar, … não houve uma reversão significativa da tendência principal da religião se tornar marginal ao funcionamento do sistema social.
Mesmo assim, se 65 por cento dos americanos dizem que a religião é importante para eles, certamente a maioria também iria para a igreja no domingo. Todos vimos as imagens de mesquitas lotadas na oração de sexta-feira em países muçulmanos conservadores. Se a população dos EUA é tão religiosa como dizem os entrevistadores, seria difícil encontrar um assento na maioria das igrejas no domingo.
Os críticos da tese de secularização apontam para os dados de Gallup sobre atendimento de igreja auto-relatado que pairam acima de 40% durante o último meio século. Isso é substancial, se ainda é uma minoria. Durante a década de 1990, os estudiosos se tornaram conscientes de que os números que reivindicavam frequentar a igreja semanalmente eram incrivelmente inconsistentes com o número de bancos vazios. Como Steve Bruce afirma:
Em pesquisas realizadas por Gallup e outras organizações competentes, cerca de 35% dos episcopais autodefinidos disseram que estiveram na igreja nos sete dias anteriores. Mas os próprios números da Igreja sugerem que apenas 16% realmente o fizeram.
O sociólogo C. Kirk Hadaway e os colegas de trabalho (4) descobriram que os atendimentos reais da igreja eram muito inferiores às taxas de atendimento reivindicadas em pesquisas. Ele mediu as taxas reais de atendimento contando as congregações de todas as igrejas no Condado de Ashtabula, Ohio. Ashtabuleans alegou taxas de atendimento que eram 83 por cento mais altas do que o atendimento atual.
Esses resultados também foram verificados na pesquisa da socióloga Penny Long Marler em uma grande congregação batista no Alabama. Cerca de 40% dessa congregação realmente apareceu nos serviços do domingo. Quando pesquisados durante a semana seguinte, aproximadamente 70% disseram que participaram. Assim, as taxas de atendimento autodenunciadas para esta igreja conservadora com taxas de atendimento excepcionalmente altas por padrões nacionais foram infladas em cerca de 75%.
Usar o comparecimento autodenominado da igreja nos EUA para reivindicar que a religião não diminuiu está usando uma régua de borracha. Quando 40 por cento dos americanos disseram que participaram da igreja na década de 1950, a maioria deles realmente foi à igreja. Quando o mesmo número afirmou atender quarenta anos depois, no entanto, quase metade deles estava mentindo. Na realidade, uma grande maioria de americanos, cerca de quatro em cinco, não frequentam a igreja regularmente, embora eles claramente acreditam que deveriam ir à igreja. Caso contrário, eles não iriam ao problema de mentir sobre isso. Ainda assim, o uso de dados sobre a vontade das pessoas de mentir sobre ir à igreja para desacreditar uma tendência de secularização para os EUA é absurdo.
Os americanos contemporâneos não são grandes em ir à igreja. Contribuir para instituições de caridade religiosas é um aspecto do compromisso religioso que realmente não mudou. Permaneceu no mesmo nível no final da década de 1980, como tinha sido 50 anos antes, apesar do fato de que os rendimentos aumentaram (3). Corrigido pelo nível de renda, houve uma queda acentuada no compromisso monetário com as igrejas. Os americanos deram apenas 1,6% de seus rendimentos à igreja em 1983, em comparação com 2,2% em 1963, uma queda relativa de 37%.
Com a maioria das medidas objetivas, a religião declinou abruptamente nos EUA ao longo do último meio século. As medidas subjetivas são mais estáveis. A maioria dos americanos ainda acredita em Deus (cerca de 76 por cento, com 12 por cento ateus e 12 por cento agnósticos, 5) e dizem que a religião é importante em suas vidas. A religião continua mais forte aqui do que na Europa, quer se trate de evidências objetivas ou auto-relatórios. Mas isso não está dizendo muito.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). A religiosidade é a mais alta das nações mais pobres do mundo. Acessado em: http://www.gallup.com.
3. Bruce, S. (2002). Deus está morto: Secularização no Ocidente. Londres: Blackwell.
4. Hadaway. CK, Marler, PL (2005). Quantos americanos frequentam a adoração a cada semana? Uma abordagem alternativa para a medição … Journal for the Scientific Study of Religion, 44, 307-322.
5. Kosmin, BA, & Keysar, A. (2011). Pesquisa de identificação religiosa americana: relatório resumido. Hartford, CT: Trinity College.