Conversas Consecutivas, Parte I

O nome deste blog, "Science of Small Talk", deriva da noção de que mesmo a mais mundana das interações sociais tem algo a nos dizer sobre a natureza humana. Que uma lente científica pode ser ativada mesmo nas conversações diárias mais banais no esforço para entender melhor como as pessoas pensam e por que fazemos o que fazemos. Que melhor maneira de explorar essa idéia do que considerando uma situação em que uma simples questão de escolha de palavras tinha implicações de grande alcance e verdadeiramente alterando a vida?

Foi há um ano que uma audiência legal extraordinária (e extraordinariamente rara) começou em um tribunal de Massachusetts em Cape Cod. Voltados para o mesmo tribunal onde sentaram em julgamento sobre um caso de assassinato há mais de um ano, 14 jurados compareceram individualmente perante o juiz do julgamento para responder perguntas sobre aspectos de suas deliberações. Especificamente, a audiência destinava-se a explorar a possibilidade, levantada por uma moção de defesa, de que declarações racialmente tendenciosas foram feitas por vários jurados durante as deliberações e que esses comentários impediram o réu, um homem negro, de receber um julgamento justo.

Foi um fascinante desenvolvimento jurídico e social por vários motivos. Primeiro, os quartos de deliberação do júri são muito parecidos com Vegas – o que acontece na deliberação permanece em deliberação. É muito incomum, embora não seja completamente sem precedentes, para que os jurados sejam chamados de volta aos tribunais meses depois para informar sobre o que aconteceu quando decidiram o caso.

Em segundo lugar, as questões que o juiz de julgamento teve que considerar ao avaliar o movimento de defesa exigiram literalmente que ele analisasse a ciência das pequenas conversas. Ele teve que determinar, por exemplo, quando um descritor racial proferido na conversa é apenas isso, um descritor, e quando seu transporte indica algo mais nefasto e legalmente problemático, como a tendência racial.

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E, é claro, ainda mais digno de nota era que a liberdade de um indivíduo, a santidade de uma condenação por assassinato e uma sensação de justiça para a família de uma vítima de crime também estavam na linha.

Mas para realmente definir o contexto para a audiência do ano passado no Tribunal Superior de Barnstable, uma audiência em que testemunhei como perito, você deve voltar pelo menos cinco anos antes. Porque a cadeia de eventos que levaram a esta audiência altamente inusitadamente pós-julgamento é digna de nota em si mesma. Pode-se chegar a ponto de dizer que você poderia escrever um livro sobre o assassinato de Christa Worthington (à esquerda) em Truro, Massachusetts, em 2002. Na verdade, alguém já possui. E outros continuam com planos para fazer o mesmo. Então eu confio que você me perdoará a generosidade de contar esta história em série em vez de apertar tudo em uma breve postagem no blog.

Worthington veio de uma família rica da Nova Inglaterra e sua carreira bem sucedida como jornalista de moda levou a estadias em Nova York e em Paris. Mas, em janeiro de 2002, ela foi encontrada esfaqueada no peito, morto em sua própria cozinha, vítima do primeiro homicídio na cidade de Truro em três décadas. Sua filha de dois anos foi resgatada na cena, fisicamente ileso. Por algumas contas da mídia, quando encontrada, ela estava coberta pelo sangue de sua mãe e agarrando o coração ao coração.

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O caso tinha todos os ingredientes do drama sensacional. Uma vítima bem educada, bem sucedida, mesmo glamourosa de uma família bem conhecida. Um elenco de possíveis suspeitos verdadeiro para o caráter colorido de Cape Cod, marinheiro. Adicione alguma intriga sexual e infidelidade, e torna-se fácil esquecer que esta era uma verdadeira tragédia humana, não um drama feito para a TV.

Isso não impediu a Dateline NBC de vir a filmar um segmento. 48 Horas fizeram o mesmo. O mistério de quem matou Christa Worthington capturou a atenção na Nova Inglaterra e além, como não foi resolvido por 3 anos.

Isso fez o próximo desenvolvimento desta história ainda mais chocante. Quando o intervalo finalmente veio no caso, um novo personagem foi apresentado ao drama que ninguém tinha visto chegar. E começou um novo capítulo da saga, em que as questões relacionadas à raça e a possibilidade de viés racial em nosso sistema de justiça assumiram um papel indesejável, porém central.

No final do dia, um juiz de julgamento teria que tomar uma decisão sobre as conseqüências do mundo real das conversas informais.

CONTINUA…