Quem é mais esperto: gatos ou cachorros?

Pesquisas descobrem que cachorros são mais espertos que gatos. Eis por que essa não é a história completa.

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Parecia tão seco quando no ano passado, pesquisadores da Universidade de Vanderbilt declararam que sim, os cães, na verdade, eram mais inteligentes que os gatos. Suas descobertas, publicadas na revista Frontiers in Neuroanatomy , concluíram que os caninos tinham significativamente mais neurônios corticais no cérebro do que os felinos. Essas “pequenas células cinzentas” estão amplamente associadas ao “pensamento, planejamento e comportamento complexo – todas consideradas características da inteligência“.

Especificamente, o estudo descobriu que os cães têm cerca de 530 milhões de neurônios corticais, em comparação com 250 milhões para os gatos. (Por que vale a pena, os humanos têm 16 bilhões). Curiosamente, a análise também revelou que os guaxinins estão entre os animais mais inteligentes – possuindo tantos neurônios corticais que um cão tem em um cérebro do tamanho de um gato.

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Que 2018 é o ano do cão, de acordo com o zodíaco chinês, parecia mais adequado. Até alguns dias atrás, me deparei com uma manchete atraente da Scientific American : “Seu cão pode não ser um gênio, afinal de contas”.

O artigo faz referência a um estudo recente publicado na revista Learning and Behavior , que faz comparações exaustivas entre cães e um zoológico de outros animais (incluindo gatos), para descobrir que enquanto os cães são, de fato únicos, “não há nenhum caso atual para o excepcionalismo canino .

As descobertas incluem:

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• Na aprendizagem associativa, os cães não exibem nenhuma vantagem incomum sobre os outros animais.
• Os cães têm um excelente senso de olfato, mas habilidades semelhantes foram encontradas em outros animais, incluindo porcos, cavalos e gatos.
• A cognição física em cães não é única e seu desempenho é quase o mesmo que lobos, gatos, golfinhos-nariz-de-garrafa e cavalos.
• Em tarefas espaciais, os cães não são mais excepcionais do que outros animais.

Ainda assim, uma área onde os caninos superam os felinos é o sabor, de acordo com a pesquisa. Ao contrário dos gatos, os cães são capazes de responder à doçura, graças à sua estrutura genética diferente.

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Embora essas novas descobertas possam ser como catnip para fanáticos felinos, elas não provam necessariamente nada – além do fato de que os “fatos” não determinarão facilmente a hierarquia da inteligência animal.

Brian Hare, fundador e diretor do Canine Cognition Center da Duke University, alerta para a aplicação de padrões centrados no homem em animais:

“Perguntar qual espécie é mais inteligente é como perguntar se um martelo é uma ferramenta melhor do que uma chave de fenda … Cada ferramenta é projetada para um problema específico, então é claro que depende do problema que estamos tentando resolver.”

Por exemplo, quando se trata de habilidades de caça, os gatos são os mais habilidosos, os cães estão no meio e os humanos, no nível mais baixo. Mas se os três grupos foram testados em matemática, então os humanos superam tanto os cães quanto os gatos.

Uma explicação simples sobre por que a academia tende a considerar os cães mais espertos do que os gatos é que eles são apenas mais estudados. Na verdade, os gatos raramente são estudados, geralmente porque são considerados sujeitos de teste não cooperativos – o termo “pastorear gatos” existe por uma razão. Ainda assim, Kristyn Vitale Shreve, pesquisadora de gatos da Universidade Estadual do Oregon, sugere que o problema não são os próprios gatos. Pelo contrário, é a metodologia. “Muitas pessoas tentam aplicar testes criados para cães ou outras espécies e depois aplicá-los a gatos.”

Como alguém que ama e é dono de cães e gatos, é impossível dizer quais dos meus animais de estimação são “mais inteligentes” – especialmente quando eu (erradamente) os julgo através de uma lente humana. Por um lado, meu velho cão conseguia se esquivar intuitivamente da cena do crime, mas devorava avidamente o cocô do gato, enquanto ignorava sua tigela de comida de cachorro perfeitamente boa. Enquanto isso, meus gatos me treinaram brilhantemente para atender todos os seus caprichos, mas depois de quatro anos, eles ainda acreditam que o aspirador de pó está disposto a destruí-los.

É de se perguntar, porém, o que esses animais pensam de nós e de nossa própria inteligência?