Coragem e significado

Dois anos atrás, um garoto na Califórnia tinha um berrinjo e jogou seu ursinho como uma expressão de sua raiva. Infelizmente, ele estava perto de um trilho de guarda na beira de um penhasco íngreme e o amado bicho de pelúcia percorreu a borda. Sua mãe desceu o penhasco para tentar recuperá-lo, seguido por seu pai uma vez que ela ficou presa. Eventualmente, uma equipe de resgate precisava salvar o casal.

Os pais eram corajosos ou tolos? Uma das principais características do comportamento corajoso parece ser a medida em que o objetivo que alguém persegue é significativo, importante ou, como acreditam Chris Rate e colegas, nobre. A ideia de um objetivo significativo como chave para a compreensão da coragem existe desde as primeiras discussões da psicologia da coragem.

Nos dias baixos da Primeira Guerra Mundial, 1918, Herbert Gardiner Lord (1918) escreveu uma monografia intitulada The Psychology of Courage. Nele, ele argumenta que a coragem existe quando um sentimento mais nobre supera o sentimento de medo. A coragem do Senhor existe em muitas formas diferentes, que podem ser classificadas de acordo com a noção do objetivo que está sendo perseguido. Formas de coragem mais simples e inferiores são aquelas em que o objetivo perseguido é instintivo, como sexo ou proteção de prole. Formas mais elevadas de coragem exigem estruturas mentais mais complexas. Quanto mais elevado e nobre o ideal resultante das estruturas – como o amor, a honra militar ou o patriotismo – quanto maior a forma de coragem é expressa. O livro termina com uma conclusão viva de que a coragem e a moral dos Aliados são superiores às da Alemanha, pois têm uma base mais nobre. Ergo, os Aliados ganharão a guerra.

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O partidarismo manifesto de Lord lê estranhamente aos psicólogos modernos e mais abertamente objetivos, mas a razão por trás disso permanece fresca para mim – o significado do objetivo é um componente chave da coragem. Esta significância reside na mente do observador. Se nos limitarmos a descrever a coragem como superando o medo, precisamos nos perguntar "Por que?"

Imagine que um homem chega à sala de emergência, gravemente queimado depois de se dirigir intencionalmente para um incêndio. Como nos sentimos sobre suas ações? Se ele encontrou o fogo para salvar um bebê preso em uma casa em chamas, ele é um herói. Quando ele está preparado, ele pode ser entrevistado por meios de comunicação locais e nomeado para uma medalha. Se ele encontrou o fogo para ver o que parece ser em fogo, ele é tolo na melhor das hipóteses. E se ele arriscasse sua vida por algo que valorizamos em algum lugar do meio? E se ele voltasse para um prédio em chamas para tirar uma foto da parede? Sua resposta mudaria se aquela imagem fosse um Picasso original? *

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Os dados psicológicos preliminares parecem suportar isso. Os observadores são mais propensos a chamar uma ação corajosa se concordarem com o objetivo perseguido. Erin Jenkins e eu (descrito em Pury & Starkey, 2010) descobriram que as pessoas dizem que um manifestante hipotético do aborto é mais corajoso se ela está protestando em nome do lado que eles apoiam e não do outro lado. Este efeito é moderado, no entanto, pela importância da liberdade de expressão para os participantes. Para os participantes que classificam a liberdade de expressão como mais importante para eles do que suas opiniões sobre o aborto, o lado que o manifestante hipotético toma não altera suas opiniões sobre sua coragem.

Tudo o que nos traz de volta ao casal no lado do penhasco tentando recuperar o ursinho de seu filho. Quão corajosos eram eles? Quão tolos eram? Nossa resposta pode depender de quão significativo e nobre vemos seu desejo de reunir seu filho e seu urso.

Referências
Lord, HG (1918). A Psicologia da Coragem. Boston: J. Luce and Company.

Pury, CLS & Starkey, C. (2010). A coragem é um elogio ou um processo? Uma questão fundamental para a pesquisa de coragem. Em C. Pury & S.

Lopez (Eds.) A psicologia da coragem: pesquisa moderna sobre uma virtude antiga. Washington DC, Associação Americana de Psicologia, pp. 67-87. (Psicologia-Coragem-Modernidade-Pesquisa-antiga)

Rate, C., Clarke, J., Lindsay, D., & Sternberg, R. (2007). Teorias implícitas de coragem. The Journal of Positive Psychology, 2, 80-98.doi: 10.1080 / 17439760701228755

* Infelizmente, para algumas mulheres no Afeganistão, iluminar-se em fogo pode ser a única maneira de controlar qualquer aspecto de suas vidas – veja o blog PT de Elana Premack Sandler.