Embora ainda relativamente novo, já existe uma boa quantidade de literatura científica sobre o ciberbullying. Ele fornece informações sobre fatores de risco, tendências, "perfis" de vítimas e perpetradores e possíveis ferramentas de prevenção e gerenciamento. Uma boa definição é um bom lugar para começar: o cyberbullying refere-se ao uso de novas tecnologias digitais com a finalidade de infligir danos aos outros. A "plataforma" de cyberbullying mais estudada é a Internet, mas os dispositivos de mensagens de texto e dispositivos móveis são cada vez mais populares. Embora o ciberbullying não exista sem tecnologias relacionadas à Internet, não é apenas que mais pessoas estejam conectadas à Internet, o que faz com que ele se espalhe; também é como eles estão conectados. O crescimento vertiginoso das mídias sociais e o acesso íntimo que dão a todos os tipos de "amigos" vagamente definidos tornam-nos um paraíso de bully e contribuem para tornar o cyberbullying um problema de saúde pública grave.
A prevalência exata do ciberbullying é desconhecida, mas a maioria dos estudos mostra taxas de vitimização que variam entre 20 e 40 por cento. As vítimas são mais propensas a ser mulheres. Os dados também sugerem que os jovens gays, lésbicas, bissexuais e transgêneros são mais comumente alvo. Os perpetradores, por outro lado, são mais propensos a ser homens. Embora o ciberbullying seja geralmente discutido como um problema de infância e adolescência, os adultos também sofrem de assédio eletrônico, algumas das quais foram apelidadas de "chamas" (transmissão de mensagens ofensivas), "saída" (disseminação de informações pessoais embaraçosas) e "trolling" "(Postagem de conteúdo para provocar reacções online embaraçosas).
O ataque cibernético é freqüentemente associado a distúrbios psicológicos. As pacientes com câncer tendem a aumentar as taxas de depressão, ansiedade e insônia, enquanto que os cibercafés são mais propensos a ter problemas com agressão externa, hiperatividade e uso de substâncias. Uma grande preocupação é o aumento do risco de suicídio, considerado mais forte do que no bullying tradicional. Bully-vítimas – indivíduos que são atacados e transição para se tornar cibercafés ou vice-versa – parecem ter mais sintomas acompanhantes e mais problemas comportamentais do que aqueles que são apenas vítimas ou apenas valentões.
Não existem diretrizes definidas sobre como prevenir ou gerenciar o acúmulo de ciber. A avaliação e o tratamento cuidadoso de um profissional de saúde de sintomas co-ocorrentes, especialmente suicídio, são cruciais. Os pais precisam ser educados sobre o problema, como discuti-lo com seus filhos, como trabalhar com as escolas ou com os pais dos cibercafés e quando chamar a polícia. A legislação atualizada também é importante: as leis não protegem as ciber-vítimas na mesma medida que as vítimas do assédio tradicional e devem enfrentar os perigos do século XXI. Finalmente, as escolas são cruciais para diagnosticar e controlar com sucesso o acúmulo de ciber e vários programas escolares foram implementados e estão sendo testados.
À medida que nosso relacionamento amoroso e dependência da tecnologia se intensifica, prevê-se que o ciberbullying se tornará uma preocupação ainda mais presente. Juntamente com as intervenções acima, a pesquisa e a disseminação de informações não censuradas são cruciais para que possamos confrontar adequadamente as conseqüências esperadas.
