Os jovens sempre foram absorvidos?

Quase todos com mais de 30 anos – ou talvez até 25 – reclamaram pelo menos uma vez sobre o estado da juventude hoje. Eles são egoístas, são grosseiros, são mimados, e eles saem com coisas que ninguém jamais aguentaria no meu dia.

Mas talvez as pessoas sempre tenham se auto absorvido durante a adolescência e a idade adulta jovem, esse momento glorioso em que as responsabilidades dos adultos ainda não começaram.

Ouvi muito esse argumento quando um dos meus estudos descobriu que o narcisismo é marcadamente maior entre os estudantes universitários nos anos 2000 em comparação com aqueles na década de 1980. (As últimas análises podem ser encontradas aqui, o original está aqui). Mas a idade não pode explicar os resultados desses estudos, porque comparam pessoas da mesma idade (18 a 22), mas em diferentes momentos. Talvez os jovens de 18 a 22 anos sempre tenham sido narcisistas, mas os jovens de 18 a 22 anos são agora mais narcisistas do que 18 a 22 anos de idade.

Não é tão relevante quanto a essa pesquisa, o argumento de que o narcisismo maior é universal para a juventude continua a surgir, e em alguns lugares de alto perfil. Em um artigo em Perspectives in Psychological Science , Brent Roberts e seus colegas concluíram que o narcisismo era um produto da juventude e não da geração. Então, hoje, o New York Times perguntou se cada geração era auto-absorvida em um blog relacionado a uma história que abrange seu artigo.

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Por que esse argumento é mais persistente do que o roedor animatronic em um jogo do Wack-A-Mole, quando obviamente não se ajusta aos dados? (Como você pode dizer que algo é devido à idade quando a idade não varia?)

Duas razões. Em primeiro lugar, alguns pesquisadores concluíram erroneamente que não houve mudanças geracionais porque não conseguiram controlar uma grande variável de confusão. Isso, e o aumento do narcisismo é ainda mais forte do que o que encontramos originalmente.

Roberts então fez seu próprio estudo único, comparando os escores do narcisismo entre estudantes universitários, seus pais e seus avós. Os estudantes da faculdade tiveram os maiores resultados, seguidos pelos pais e depois pelos avós. Voila! O narcisismo deve diminuir à medida que as pessoas envelhecem; É Developmental Me, não Generation Me, eles concluíram.

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Exceto aqueles pais e avós eram uma geração diferente dos alunos da faculdade – eles nasceram e cresceram em um horário diferente, além de ser uma idade diferente. Assim, as mudanças podem ser devidas a idade ou geração. Assim, seu estudo pode ser visto como uma confirmação adicional de que o narcisismo é maior entre Generation Me (aqueles que agora estão na faculdade).

É certo que parece muito plausível que as pessoas tenham menos narcisismo à medida que envelhecem. Mais do que provável, Mike's Shore's Mike "The Situation" não piscará seus abdominais tanto quanto ele atingir 60.

Mas nenhum estudo ainda mostrou que o narcisismo diminui com a idade – para isso, você precisaria de um estudo longitudinal seguindo as pessoas à medida que envelhecem, de preferência da adolescência à idade média, completando o Inventário de Personalidade Narcisista em todos os pontos. Mas isso não foi feito. O mais próximo é um estudo que segue mulheres da faculdade à idade média usando outra medida de narcisismo. Assim como as características narcisistas das mulheres diminuíram à medida que envelheciam? Não, em vez disso, à medida que as mulheres envelhecem, suas pontuações de narcisismo aumentaram . Este estudo foi dirigido por Roberts (sim, o mesmo), que concluiu que as mudanças culturais do período de tempo – aqui, desde o início dos anos 1960 até o final da década de 1980 – refletiam a cultura cada vez mais individualista dos tempos. Nenhum argumento de mim lá.

Aqui está a questão mais interessante – como a experiência da adolescência e da idade adulta mudou ao longo das gerações? O meu co-autor W. Keith Campbell coloca desta forma: "É claro que as pessoas sempre disseram que os jovens são absorvidos. Eles são. A diferença é que as culturas costumavam ter ritos para transformar os jovens em adultos, como circuncisão masculina ou walkabouts. Hoje, se você tem 28 anos e vive no porão de sua mãe comendo Ho Hos e jogando no Xbox, você será chamado de "adulto emergente".

Embora seja difícil encerar nostálgico para a circuncisão masculina ritual na adolescência (ow), ele tem um ponto: nossa cultura atual não exige que homens e mulheres jovens "cresçam" sua auto-absorção por muito tempo. Isso tem algumas vantagens, pois podem explorar suas identidades e levar mais tempo para encontrar o caminho. Mas há desvantagens, e um maior narcisismo é provavelmente um deles.

Will Generation Me crescerá, e crescerá, de alguma auto-absorção? Provavelmente – a vida é uma boa cura para o narcisismo. Mas eles estão começando em um nível mais alto e atingindo a idade adulta em um momento em que o narcisismo é celebrado. Basta perguntar a Mike "The Situation". Ele tem 28 anos.