Diário do vovô branco: imigração judaica no século XIX

Este blog curates as vozes da Divisão de Psicanálise (39) da American Psychological Association. Henry Seiden, Ph.D., ABPP, presidente do Comitê de Publicações da Divisão 39, envia esta publicação descrevendo seu livro recentemente publicado, o Diário do Vovô Branco.

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Minha irmã e eu encontramos a cópia de nossa mãe do livro de memórias de seu avô em uma caixa de papéis depois que ela morreu. Ligado ao anel, escrito à mão em ambos os lados do papel de caderno alinhado, agora Xeroxed, a maior parte foi escrita em 1898, quando o vovô Branco (meu bisavô) tinha 64 anos. Comecei a lê-lo, ficou entusiasmado com o que eu estava lendo e decidi definir transcrevê-lo e editá-lo – em primeiro lugar para a família. Mas o projeto cresceu. Eu acho que os outros irão gostar de lê-lo.

Embora seja chamado de "diário" por seus netos, isto é, por minha mãe e seus primos (que foram para alguns problemas e despesas para fazer a reprodução, provavelmente no início da década de 1960), é uma memória, uma reconstrução do diário original O vovô White diz que começou a ter quando tinha 15 anos e que deixou sua casa na Polônia, em 1850, para a Inglaterra e depois para a América – uma maneira de segurar o que sabia que ele estava saindo para sempre. Ao mesmo tempo, ele diz, ele estava ansioso. Ele estaria gravando sua jornada e fazendo sua nova vida onde quer que o levassem. Como aconteceu, haveria muitos lugares: Londres, Nova York, Boston, Tampa, Key West, Nashville, Baltimore, Rochester, Nova York (novamente) e Newark.

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O diário original foi destruído muito mais tarde em sua vida, parece inadvertidamente, embora talvez não seja tão inadvertidamente – ele explica isso com pouco amargura ou talvez com uma amargura restritiva – por sua esposa, minha bisavó Anna, no decurso da limpeza de um tronco velho dele.

O "diário", na forma em que o encontramos, não é fácil de ler. A caligrafia é virada do século (virar do século 20); As letras têm flores europeias. A pontuação é instável ou inexistente. Vovô Branco – é Mordecai Abraham White, pai de Henry White, o pai da minha mãe (o Henry por quem me chamam) – geralmente negligencia começar suas sentenças com maiúsculas. Suas frases são executadas e continuam. Às vezes, as palavras em meados da frase são capitalizadas como em alemão. Embora ele alcance uma dicção alfabetizada, sua sintaxe é informada pelo iídiche, sua língua nativa. Ele aprendeu o inglês falado em sua adolescência; ele começou a aprender inglês escrito e a escrever seu diário em inglês, ele diz, quando ele tinha cerca de vinte anos.

Ainda assim, o vovô branco, chamado "Max" na Inglaterra e aqui na América, é um excelente contador de histórias. Um quer saber o que acontece a seguir. Os incidentes estão relacionados vividamente, com sentimentos e com humor. Os eventos, especialmente os primeiros eventos, estão em um mundo tão distante que é exótico. E, no entanto, as histórias evocam uma espécie de reconhecimento: um ouve Isaac Bashevis Singer e Sholem Alechim; Henry Roth; Irving Howe's, World of Our Fathers. E eles evocam um reconhecimento mais pessoal em mim. Lendo-os, percebi que ouvi minha mãe contar algumas dessas histórias. Talvez ela ouvisse seu pai dizer a eles – ou são contos que os primos se contaram.

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O vovô branco data da reconstrução de seu diário (insistiu nele, ele diz por seus filhos) para 1898. Ele sentou-se e escreveu todos os dias na Biblioteca Livre de Newark. Ele já se aposentou de sua vida como comerciante de roupas e alinhador – adaptando um comércio que ele aprendeu primeiro aos dez anos como aprendiz na Polônia. Ele também estava separado da minha bisavó e dos seus seis filhos, e morava com a irmã viúva em Newark. Pode-se ouvir que nessas páginas ele está se dirigindo a seus filhos – contando sua história e seu lado de sua história. Tornou-se cada vez mais dedicado a uma vida judaica tradicional – e minha avó se recusou a seguir, finalmente se recusando a manter uma casa kosher.

O vovô White passou por todo o volume várias vezes depois de completá-lo, adicionando notas de rodapé, notas e elaborações nas margens – e mais histórias e memórias. Ele acrescentou um epílogo em 1908 trazendo sua vida atualizada e enfatizando a volta religiosa e moral que ele levou em seus últimos anos – uma volta alimentada por uma saudade de sua casa de infância na Polônia. Muitas de suas adições estão em uma mão minúscula e difíceis ou impossíveis de ler na cópia Xerox mesmo com uma lupa. Isso acrescenta uma espécie de mistério fantasmagórico – um senso de histórias por trás das histórias.

Entre as histórias: a experiência de ser um novato profundamente desapontado e deprimido na cidade de Nova York – tendo deixado Londres, que estava no auge da civilização do século 19, para as favelas, lixadas, favelas de Nova York; suas estranhas experiências alienadas como um comerciante de sapatos e roupas em Tampa durante a guerra com os Seminoles e em Nashville durante a Guerra Civil e em Key West, onde os ternos brancos eram grandes; sua vida amorosa – por quê fora de obediência a seu pai ele se casou com uma mulher com quem ele realmente nunca se deu bem (apesar de terem seis filhos bem sucedidos, um dos quais era meu avô); a luta familiar – até o presente dia – com a tensão entre uma saudade das tradições religiosas e culturais do passado judaico e o impulso à secularização na América contemporânea.

E é claro que esta é a história de um escritor, não escolarizado, mas um escritor, no entanto. O vovô Branco passou os últimos longos anos de sua vida escrevendo sua vida. Eu tenho que pensar que existe nisso uma base genética para minha própria escrita. Seu filho, meu avô era um escritor; minha mãe era uma escritora. Ela me lê; ela me contou minhas primeiras histórias.

Eu acho que outros encontrarão as histórias dos vovôs brancos encantadoras – e atraentes psicologicamente. Ao transcrever e editar suas memórias, tento manter-me fiel à sintaxe do vovô branco e a sua voz, sua voz iídiche, contudo, não gramatical, sua voz americana – uma das muitas vozes familiares que ouço na minha própria voz.

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