Estamos tentando muito difícil ser feliz?

Estamos tentando muito ser felizes? A ciência social deu mensagens contraditórias sobre como os americanos são felizes hoje. Por um lado, os dados da Pesquisa Social Geral (GSS) sugerem que a felicidade americana se recuperou de um mínimo histórico de 28,8%, dizendo que eles estão muito felizes em 2010, e 32,9% estão muito felizes em 2012. O nível de 2012 estava perto da Média de 1972 a 2012 para a felicidade geral. É interessante que os dados da pesquisa sugerem pouca diferença na felicidade entre homens e mulheres, com 34,2% das mulheres e 31,5% dos homens relatando que foram muito felizes no geral.

Por outro lado, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), em 2012, estima-se que 16 milhões de adultos com 18 anos ou mais nos EUA tenham pelo menos um episódio de depressão maior no ano passado, representando 6,9% de todos Adultos dos EUA. A incidência de um episódio depressivo maior foi maior para mulheres adultas (8,4%) e para adolescentes de 12 a 17 anos (9,1%), especialmente adolescentes do sexo feminino (13,7%). NIMH estima que, em qualquer momento, 6% das crianças de 9 a 17 anos são afetadas pela depressão maior.

Nossa compreensão das tendências da felicidade ao longo do tempo pode ser dificultada por diferentes definições de felicidade e métodos de mensuração. Por exemplo, é surpreendente que os níveis médios de felicidade, conforme medido pelo GSS, mostram pouquíssimas mudanças nos últimos 30 anos, quando consideramos importantes mudanças financeiras e políticas ao longo do tempo (incluindo guerra, atrocidades e recessão). Talvez trinta anos não seja um período suficientemente longo para detectar mudanças na felicidade. Ou talvez as auto-relatos de população em geral não sejam os tipos mais informativos de dados. A felicidade significou coisas diferentes durante diferentes períodos da história e em diferentes culturas. Ao longo da história americana, a compreensão da felicidade gradualmente evoluiu do bem geral ou da má fortuna para o estado interno de sentimentos positivos de um indivíduo.

Aparece um perfil diferente quando o foco muda de felicidade para depressão. A prevalência de depressão mudou ao longo do tempo? Estudos epidemiológicos sugeriram que as taxas de transtorno depressivo maior aumentaram em coortes de idade nascidos desde a década de 1940. As análises sugerem que a tendência representa uma mudança real na prevalência, não apenas um artefato de rotulagem aumentada e busca ajuda. Com construções e métodos cada vez mais sofisticados em ciências sociais, muitas pessoas têm problemas para responder perguntas como: "Quão feliz você está?" Pode ser difícil identificar um senso geral de uma emoção complexa como a felicidade. A pesquisa psicológica definiu várias dimensões do bem-estar psicológico, distinguindo entre satisfação e facetas emocionais da felicidade e do contentamento. A importância de ser feliz tornou-se mais central na saúde mental e na cultura americana. Em 2000, o Journal of Happiness Studies: um fórum interdisciplinar sobre bem-estar subjetivo publicou sua primeira edição. Em 2006, o Journal of Positive Psychology foi introduzido e, em 2011, estreou-se a revista Psychology of Well-Being: Theory, Research and Practice .

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Podemos tentar muito ser felizes? O corpo substancial de pesquisas dedicadas à compreensão de como melhorar a felicidade não foi acompanhada por pesquisas dedicadas a qualquer potencial "lado sombrio" da felicidade (Gruber, Mauss e Tamir, 2011). A busca de uma construção mal definida de felicidade pode distrair uma pessoa de aspectos mais significativos da vida? Quando alguém acredita que eles serão mais felizes se eles se tornarem mais bem sucedidos, mais fisicamente aptos ou mais financeiramente bem-sucedidos, eles podem sacrificar o envolvimento rico no presente pela promessa de algo melhor em um futuro desconhecido. Pode não ser claro quando um objetivo vago é alcançado, resultando em um estado de busca de autoperpetuação. A busca contínua pode favorecer a insatisfação inerente ao sentimento de que a felicidade ainda não foi alcançada. Se o futuro imaginado é suposto ser superior ao que é desfrutado atualmente, então, em todas as fases, a felicidade é diminuída pelo sentido de incompletude que o acompanha. Em outras palavras, uma pessoa pode sentir que ainda não está tão feliz quanto pode e será algum dia.

De onde vêm as nossas expectativas de felicidade? São nossas imagens e promessas de felicidade formadas na primeira infância, adolescência ou adultez precoce? Uma análise sociológica da felicidade nos EUA (Yang, 2008b) sugere que as perspectivas da felicidade percebida estão relacionadas a condições de vida precoce e experiências formativas através da adolescência e do início da idade adulta. Em particular, Yang argumenta que os Baby Boomers (nascidos de 1946 a 1964) experimentam menos alegria do que as coortes anteriores e mais recentes estudadas entre 1972 e 2004. Yang sugeriu que a geração do Boomer era tão grande que a competição pelas coisas que eles queriam resultou em muito desapontamento.

Membros da geração Jazz Age (nascidos em 1917-1922) eram crianças e adolescentes durante a Depressão, muitos dos quais se tornaram veteranos da Segunda Guerra Mundial e pais dos Baby Boomers. Em contraste, membros de gerações anteriores (nascido de 1905 a 1910) experimentaram a Depressão e a Segunda Guerra Mundial em estágios posteriores de suas vidas adultas. A depressão diminuiu com a idade mais rapidamente para as coortes anteriores, sugerindo que uma maior adversidade no início da vida contribui para níveis mais elevados de depressão na vida. No entanto, não obter tudo o que alguém gostaria de ter não é uma explicação suficiente para a infelicidade. A adversidade precoce pode contribuir para a depressão mais tarde na vida, mas não explica a relativa infelicidade relatada por Baby Boomers, que experimentaram prosperidade relativa e paz durante a infância.

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A felicidade pode estar relacionada ao grau em que as imagens da felicidade adquiridas no início da vida são alcançadas mais tarde na vida. Para as crianças da Grande Depressão, a busca da felicidade não era o objetivo central quando a sobrevivência assumiu o estágio central. Para os filhos da década de 1950, a felicidade foi dada por certo, experimentada como estabilidade social e proximidade na vida familiar. O envelhecimento traria um desapontamento para cada geração em termos diferentes. Para os filhos da Depressão, o envelhecimento significaria a diminuição ou perda de produtividade. Para os Baby Boomers, o envelhecimento traria instabilidade social, maiores taxas de divórcio, mobilidade social e perspectivas de envelhecimento sozinho ou separação da própria família. A natureza e a intensidade do desapontamento na vida adiantada dependem das expectativas desenvolvidas durante os primeiros anos.

Paradoxalmente, a busca da felicidade pode funcionar de forma cruzada com a consecução do objetivo. Uma pessoa pode sacrificar outros aspectos da vida que um dia serão entendidos como mais importantes do que a felicidade indescritível. Por exemplo, se se supõe que o sucesso financeiro ou profissional é necessário para a felicidade, o tempo de qualidade com a família, especialmente com crianças pequenas ou pais idosos, pode sofrer em troca da promessa de felicidade futura. Ao se esforçar para a felicidade diminui a atenção para o significado e o envolvimento no presente, a busca pode se tornar autodestrutiva e resultar em decepção e arrependimento para o que foi irreversivelmente perdido.

Leitura adicional

Batcho, KI (2013). Nostalgia: Retire ou apoie em momentos difíceis? The American Journal of Psychology , 126 , 355-367.

Batcho, KI (2012). Felicidade infantil: mais do que apenas uma peça infantil. Psicologia hoje .

http://www.psychologytoday.com/blog/longing-nostalgia/201201/childhood-happiness-more-just-childs-play

Batcho, KI, Nave, AM, & DaRin, ML (2011). Uma pesquisa retrospectiva das experiências da infância. Journal of Happiness Studies , 12 , 531-545.

Gruber, J., Mauss, IB e Tamir, M. (2011). Um lado sombrio da felicidade? Como, quando e por que a felicidade nem sempre é boa. Perspectivas sobre Ciências Psicológicas , 6 , 222-233.

Instituto Nacional de Saúde Mental. Estatísticas de saúde e prevalência.

http://www.nimh.nih.gov/health/statistics/prevalence

Oishi, S., Graham, J., Kesebir, S., & Galinha, IC (na imprensa). Conceitos de felicidade ao longo do tempo e das culturas. Boletim de Personalidade e Psicologia Social .

Smith, TW, & Son, J. (2013). Tendências no bem-estar psicológico. Chicago: National Opinion Research Center. http://www.norc.org/PDFs/GSS%20Reports/Trends%20in%20Psychological%20Well-Being_Final.pdf

Yang, Y. (2007). A idade é deprimente? Trajetórias de crescimento e variações de coorte na depressão tardia. Journal of Health and Social Behavior , 48 , 16-32.

Yang, Y. (2008a). Vida longa e feliz: tendências e padrões de expectativa de vida feliz nos EUA, 1970-2000. Pesquisa de Ciências Sociais , 37 , 1235-1252.

Yang, Y. (2008b). Desigualdades sociais na felicidade nos Estados Unidos, 1972 a 2004: uma análise de coorte de idade-período. American Sociological Review , 73 , 204-226.