É interessante comparar a realidade de uma vida famosa com a representação fictícia dessa realidade e, na distância entre os dois, descobrir a imaginação e as fantasias do escritor e talvez até a nossa.
Se tomarmos o maravilhoso "The Master at St. Bartholmew's Hospital", de Joyce Carol Oates, uma pequena história no volume "Wild Nights", temos uma representação imaginativa de Henry James no início da primeira guerra mundial quando trabalhou como voluntário em o ótimo hospital inglês. Ele tinha setenta e um anos.
Oates baseia sua história firmemente na verdade. Henry James, sabemos de suas cartas, seu próprio ensaio, "The Long Wards", e do relato de Leon Edel de sua vida, foi na verdade um voluntário em St. Bartholomew no início da Grande Guerra, e que ele, como Walt Whitman, foi entre os soldados e, com grande generosidade, falou e lê-los, tomou-os para o chá e até pagou a fixação dos dentes.
Oates nos dá vários outros detalhes reais da vida de Henry James: sua evitação da guerra, por exemplo, como um jovem quando sofre de algum tipo de dor nas costas imaginária ou doença misteriosa que lhe permite evitar entrar no conflito da Guerra Civil na América.
Em um ponto, a enfermeira responsável pelos voluntários, uma certa enfermeira Edwards, que trata Henry James e, de fato, os outros voluntários com pouco respeito desde o início, leva-o ao escritório e bate-o. "Ele viu a enfermeira Edwards levantar o braço; havia uma vara na mão, talvez três metros de comprimento. Antes que Henry pudesse recuar, a enfermeira Edwards o atacou várias vezes em rápida sucessão, em seus ombros, em sua cabeça, em seus braços elevados, enquanto tentava se proteger contra os súbitos golpes ".
Isso parece ser uma fantasia batendo. Certamente, a enfermeira Edwards, se alguma vez tenha tido tal pessoa, ou alguém como ela nunca teria atingido um voluntário idoso e famoso, mas tão firmemente estamos na mente desse Henry James, visto através dos olhos de Joyce Carol Oates que somos disposto a suspender a descrença, atrapalhado por essa fantasia que late freqüentemente, uma que encontramos descrita por Freud e encontrada nas mentes de muitos adultos e, até mesmo, sua própria filha, Anna, sabemos do ensaio "Uma criança está sendo espancada", que trata da assunto de como prazer e dor podem estar tão intrinsecamente ligados.
Aqui, a escritora, Joyce Carol Oates, escreveu sobre um famoso escritor "icônico" Henry James, possivelmente ou mesmo provavelmente um homossexual, ousou dar esse salto à fantasia nos levando junto com ela também. Existe também uma certa satisfação ao ver este escritor masculino que nunca em sua prosa perfeita, menciona uma cama de cama, confrontado com todos os detalhes corporais desta guerra violenta?
Lendo esta conta e, de fato, as outras histórias curtas no livro, todas baseadas nos últimos dias de escritores famosos, podemos ver claramente a distância entre a realidade de suas vidas e, no entanto, estamos tão firmemente em suas mentes ou nas mentes daqueles ao redor eles, que os seguimos em suas fantasias, assim como nos nossos.
Sheila Kohler é autor de treze livros, mais recentemente "Sonhando com Freud". Http://Amazon.com
