Na semana passada, uma jovem mãe me chamou, perturbada com o filho Owen, de 8 anos. "Ele está apenas na terra da laa", disse ela. "Eu vou dizer a ele que é hora da escola e que ele precisa pegar seus sapatos e se preparar para o ônibus. Dez minutos depois, encontro-o sentado atrás do sofá, brincando com Lego, ele esqueceu tudo sobre os sapatos e o ônibus. No outro dia, o resto de nós estava esperando no carro por ele por 15 minutos. Quando eu finalmente saí do carro e voltei para a casa para ver o que aconteceu, ele estava parado em frente ao mapa da sua parede. Eu disse: 'Owen, o que você está fazendo? Nós vamos chegar atrasados para jantar na casa de Gran! ' Fiquei tão exasperado. Você sabe o que ele respondeu? "Estou apenas olhando para Bornéu, mãe". Parece bonito, mas sua professora diz que não está prestando atenção e, na última vez que ela lhes deu um teste de matemática, ele obteve um zero. Todo problema estava correto, mas as instruções disseram para adicionar e ele havia sido subtraído. Ele simplesmente parece sair da maior parte do tempo. Eu acho que ele ADICIONA. Na semana passada, fomos na bicicleta, e eu disse-lhe para não ir tão longe que ele não podia me ver, e a próxima coisa que eu sabia, ele não estava a nenhuma distância à vista. Eu estava fora de mim. Corri o mais rápido que pude, toda a trilha de duas milhas, e quando cheguei ao fim, eu estava soluçando, com certeza que algo aconteceu com ele. Mas lá estava ele, felizmente andando ao redor do estacionamento, esperando que eu alcançasse. Ele está recebendo uma punição, porque ele deve aprender a prestar atenção ".
Logo após essa conversa, tive a oportunidade de ver Owen em sua casa, com sua família ao redor. Nós jantamos. Eu assisti os adultos rir das adoráveis bênçãos do irmão de Owen de 3 anos, Kit. Eu vi que nem uma coisa que Owen dizia provocava um sorriso. Assim que Owen terminou a ceia, ele deixou a mesa, foi até uma grande cadeira suave e se instalou com um dos seus queridos livros de Tintin. Quando terminamos a refeição, sua avó me disse: "Olhe para ele, ele é um cadete do espaço total. Estou preocupado com ele. O que nós vamos fazer?"
O problema também tem outras camadas. Seus pais não são leitores particularmente ávidos, nem estão acadêmica. Em vez disso, ambos ama os esportes e eram bons atletas quando eram jovens. Como a maioria de nós, eles assumiram que seus filhos adorariam o que eles amam, e assim desde o início, eles assinaram Owen para um esporte em equipe a cada temporada. No entanto, Owen não é particularmente atlético e não gosta muito de esportes. Sua mãe diz que é como Ferdinand the Bull quando ele está no campo de beisebol, esquecendo de assistir o prato de casa, contemplando as nuvens e ficando absorvido pelas flores crescendo no campo. As crianças têm antena muito finamente sintonizada. Owen não é um manequim. Ele pode dizer que seus pais estão um pouco confusos com o que ele ama e com o que ele não ama. Infelizmente, quanto mais exasperada e alarmada sua mãe, pai, professora e avó se tornam por seu comportamento, mais ansioso e glum parece. Perder-se em um livro é uma alternativa perfeitamente razoável para se manter envolvido com pessoas que estão sempre tão consternadas por você.
Enquanto algumas crianças sofrem de ADD (e se beneficiam de vários tipos de tratamento), não acho que Owen seja uma delas. Verdadeiramente suficiente, ele se distrai, tem problemas para seguir várias tarefas práticas, periodicamente se separa do grupo e muitas vezes não segue as instruções. Aqueles soam como sintomas de ADD, certo? Até que você dê uma olhada em toda a imagem. Owen se concentra em algumas coisas com foco extraordinário e paciência – ele lê por horas, constrói complexas estruturas Lego e se imersa em certos tópicos, como dinossauros, caminhões ou mapas.
E há outras pistas reveladoras. O próprio aprendeu a ler cedo e facilmente, e ele adora ler. Ele também ama calcular, e sabe como fazê-lo bem. Então qualquer problema que ele tenha concentrado não o impediu de adquirir habilidades acadêmicas importantes.
Além disso, Owen tem uma arma furtiva à sua disposição: seus interesses – domínios multifacetados ou atividades que ele gira para repetidas vezes, quer saber mais e melhorar. Esses interesses levam-no a pensamentos e habilidades cada vez mais complexas, em outras palavras, levam-no a aprender. Estudar após o estudo mostrou que as crianças aprendem informações de forma mais fácil e duradoura quando estão interessadas nela. Quando as crianças têm permissão para gastar tempo com materiais ou atividades em que eles têm um interesse sustentado, eles se envolvem apenas no tipo de aprendizado complexo e aquisição de habilidades tão essencial para a realização intelectual. Ann Renninger mostrou que os bebês exploram os objetos mais tempo e usam mais gestos para descobrir o objeto quando eles recebem coisas em que eles demonstraram um interesse prévio. Ruth Garner e seus colegas descobriram que crianças em idade escolar recordam mais sobre um texto escrito quando continham detalhes intrigantes e surpreendentes. O estudo pioneiro de Mihaly Csikszentmihalyi e Larsen sobre os adolescentes mostrou que os adolescentes são psicologicamente mais saudáveis quando estão fazendo coisas interessantes para eles – quer seja tocar um instrumento, pintar ou competir em um esporte.
E Owen é apenas 8. Um dos maiores recursos da criança é a sua capacidade de estar completamente imerso em uma atividade. No começo, as crianças fazem pouca distinção entre o trabalho e o jogo. Eles se lançam em qualquer coisa que pareça significativa e importante para eles – construir uma torre, limpar a mesa ou contar uma história. O fato de alguém ter sido solicitado por um professor, ou outro, é útil para sua mãe, significa muito menos do que a atividade é atraente para eles. As crianças pequenas são muito mais propensas a se envolverem em jogadas difíceis, complexas e frustrantes do que ficarem com algo fácil e chato, só porque deveriam. O comportamento de Owen está dizendo a seus pais que ele não está pronto para sair da casa a tempo, concentrar-se em testes que ele não está interessado, ou ficar na mesa da família conversando quando ele prefere estar lendo.
Ao longo do tempo, é claro, queremos que as crianças aprendam a aderir às tarefas aborrecidas, a trabalhar por uma recompensa atrasada e a cumprir pedidos razoáveis, mas não atraentes, das autoridades. Mas não vem tudo ao mesmo tempo, ou rapidamente. Algum dia, Owen pode precisar de ajuda para aprender a seguir as instruções, manter-se focado em tarefas que ele não gosta e conseguir lugares a tempo. Enquanto isso, vale a pena lembrar que, à medida que adquirem essas habilidades, correm o risco de perder a intensa absorção que faz as crianças tão eficientes e poderosas aprendizes. Seria ótimo se Owen pudesse continuar com as próprias tendências que levaram às mais impressionantes realizações para adultos. Quando sua avó perguntou o que poderia ser feito sobre o devaneio de Owen, eu deveria ter sugerido que ele pegasse mais livros de Tintin.
