Eu costumava correr-cinco milhas a maioria das manhãs da semana. Eu fiz alguns dos meus melhores pensamentos durante essas corridas, e o exercício aeróbico estabeleceu meu humor em alto para o resto do dia. Mas então, alguns anos atrás, machuquei meu joelho, e isso acabou com meus dias de corrida.
Desde então, procurei uma forma alternativa de exercício matinal. Eu tentei vários programas aeróbicos em casa, mas eles são chatos e rapidamente perdi o interesse. Eu sinto saudades de sair ao ar fresco, então eu ando. Mas andar simplesmente não embala o soco aeróbio de corrida.
Este verão, encontrei um bom negócio em uma bicicleta usada, então eu tentei, embora com alguma trepidação. Eu moro em uma expansão suburbana de cul-de-sacs que se ramificam de estradas de duas pistas. Poucas das estradas principais têm ombros, e nenhum deles possui trilhas para bicicletas.
Montar as estradas neste verão não tem sido um problema. Levanto-me cedo e saio ao amanhecer. O tráfego geralmente não foi tão ruim, e quando encontro uma área congestionada, eu subo na calçada – assim como os poucos outros ciclistas nesta área. (Afinal, raramente há pedestres.)
Uma hora na minha bicicleta me dá o mesmo alto aeróbico que eu costumava começar a correr. E eu até perdi um pouco do peso que levantei depois da minha lesão no joelho. Meus passeios foram encantadores – até a última manhã de segunda-feira.
Foi o primeiro dia de aula para as escolas públicas. As ruas estavam repletas de ônibus escolares, os pais dirigiam seus filhos para a escola, e adolescentes recém-licenciados se dirigiam. Então subi na calçada, argumentando que não só seria mais seguro para mim, mas também melhor para o fluxo de tráfego.
Quando me aproximei da entrada da escola secundária local, o tráfego direto do policial apontou para mim.
"Você precisa andar na rua", ele me disse.
"Neste trânsito?", Perguntei.
"Você deve seguir as regras como todos os outros", disse ele.
Então entrei na rua, ficando tão perto da calçada como pude. Mas não havia espaço para passar, e o trânsito voltou atrás de mim. Uma vez que estive fora da vista do oficial, voltei na calçada e os carros e ônibus passaram por mim.
(Quando eu cheguei em casa, eu procurei isso. É contra a lei na Geórgia andar de bicicleta na calçada. Se você tem que estar na calçada, você tem que sair e andar na sua bicicleta. Eu não estou perguntando com a lei, mas também não acredito em obediência sem sentido).
Quando pedalei ao longo da calçada, perguntei por que ônibus nossos filhos para a escola. Mesmo as crianças que viviam nas subdivisões em torno do ensino médio estavam de pé nas entradas de seus becos sem saída esperando o ônibus para levá-los meio quilômetro.
Isso me lembrou no último sábado, quando fomos convidados a jantar na casa de uma família que conhecemos.
"Brandon começa a primeira série na segunda-feira", anunciou a mãe.
"É aí que ele está indo?" Eu perguntei, apontando para a escola diretamente atrás de sua casa.
Ela assentiu.
"É bom poder caminhar para a escola", eu disse.
"Oh não", ela me corrigiu. "Brandon está tomando o ônibus escolar. É muito mais seguro dessa maneira ".
Como uma sociedade, nos convencimos de que temos que montar um veículo motorizado em todos os lugares que vamos. Mesmo quando andar é mais rápido, dizemos a nós mesmos que a condução é melhor. No entanto, nosso caso de amor com os carros – assim como nosso medo do esforço físico – está subjacente à nossa epidemia nacional de obesidade e depressão.
Muitas das postagens de blog sobre Psicologia hoje lidam com a depressão, e um tema comum é "Faça mais exercício". Enquanto o conselho é sólido, é difícil para muitos americanos seguir, simplesmente porque a nossa sociedade tornou extremamente difícil incorporar a atividade física. em nossa rotina diária.
Existem algumas cidades pedestres e amigáveis para bicicletas nos EUA. Minha filha mora em Madison, Wisconsin, onde todas as principais estradas têm pistas para bicicletas e rotas especiais "vias rápidas" ligam uma seção da cidade com outra. (E não, você não anda de bicicleta na calçada porque as pessoas estão caminhando lá.) Minha filha viaja a bicicleta todo o ano, mesmo nos dias mais gelados do inverno.
Mas a minha área de Atlanta suburbana é mais típica da América, onde "o seu carro é o seu pé", como diz o ditado. Eu moro apenas a duas milhas da faculdade onde eu ensino, uma bicicleta fácil de comutar – exceto pelo fato de que eu teria que viajar ao longo de uma estrada de duas pistas sem ombro e sem calçada. Neste caso, eu realmente me sinto mais seguro no meu carro do que na minha bicicleta.
Todos sabemos que precisamos estar fazendo mais exercícios. A nível pessoal, temos de ser criativos em encontrar maneiras de incorporar a atividade física em nossas vidas diárias, plenamente conscientes de que nossa sociedade está empilhando as cartas contra nós.
A solução a longo prazo de nossa epidemia nacional de obesidade e depressão envolve uma mudança fundamental nas atitudes prevalecentes da sociedade americana. "Fora seu assento e em seus pés!" Precisa se tornar o modo padrão de pensar. Mudança de atitudes sociais pode ser feita, mas leva muito tempo – e, claro, muito esforço.
David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).
