Passei quinta-feira da semana passada em Oxford, entre as torres de sonhos e faculdades antigas, onde alguns dos jovens mais brilhantes desta geração estudam e pesquisam. Fui convidado a falar pela campanha "Mind Your Head" da União Universitária, que visa levar as pessoas a falar e a pensar em problemas de saúde mental. Seu site reconhece que, mesmo em um lugar tão dedicado à mente e ao seu potencial, a doença mental é mal compreendida.
Eu apoio sua campanha de todo o coração. A doença mental ainda é, hoje, muito pouco discutida, e muitas vezes escondida como um segredo desagradável de que as pessoas prefeririam que ninguém soubesse.
Quando criança, eu não estava preocupado com o fato de que um dos membros mais velhos da minha família sofria de depressão. Não pelo fato da própria depressão – eu mal podia entender o que isso significava -, mas do modo em que raramente era mencionado na família, e não fora do todo. Jovem como eu era, parecia-me que havia algo vergonhoso sobre essa doença misteriosa, para não dizer algo sinistro. Eu consegui que fiquei com medo de passar no quarto da pessoa no caminho para o lavatório, tanto medo que eu fosse do que poderia acontecer. Nada aconteceu, é claro, além do meu desenvolvimento de uma bexiga de aço, mas a experiência foi bastante estranha para uma criança. (Tão pouco foi a doença discutida, mesmo na minha idade adulta, que eu não sabia até a minha memória O Locked Ward foi publicado em janeiro de 2012 que esse parente havia sido submetido a vários cursos de ECT.) Minha família era inteligente, amorosa e fechada. Mas parece-me que essa doença mental era considerada um estigma, uma mancha no escudo da família, uma tristeza que tinham sido dadas para suportar.
Mas eles não estavam sozinhos nisso. Uma figura proeminente na cidade tinha quatro filhos: duas filhas e dois filhos. As filhas foram para a universidade e se tornaram professoras. O segundo filho, vamos chamá-lo de João, estudou Direito em Glasgow. O filho mais velho, vamos chamá-lo de James, estava imerso no asilo por muitos anos. Eu percebi agora, olhando para trás, que ele sofria de esquizofrenia, e estaria em uma enfermaria segura, muito parecida com a que eu descrevi em minhas memórias. Quando as pessoas conheciam a família na rua, eles pediriam as crianças. "John está indo bem em Glasgow? Muito bom. E as meninas? Você deve estar tão orgulhoso deles. "Mas ninguém perguntou por James, e a família nunca se referiu a ele em conversa com pessoas de fora. Não tenho dúvida de que o amavam e o visitaram. Mas, do lado de fora, era como se John tivesse morrido. Ele era um não-pessoa.
A doença mental é como qualquer outra coisa que escondemos na escuridão e nunca discutimos. Se fecharmos algo longe da vista, no sótão ou no armário embaixo da escada, o inevitável acontece. Com o tempo, cresce chifres. Então uma cauda espiada. Então começa a respirar o enxofre e arranhão na porta trancada. Torna-se um demônio e um bicho-papão que estamos aterrorizados de contemplar.
Eu acredito firmemente que devemos levar a doença mental à luz. Deixe as pessoas verem que é uma doença; não é um feitiço ou uma maldição. As condições psiquiátricas, como doenças físicas, podem variar em gravidade, duração e freqüência de ocorrência. E eles podem ser tratados. Como eu argumentei em outro lugar, apesar dos muitos avanços impressionantes na medicação psicotrópica ao longo dos anos, o recurso mais eficaz no tratamento de doenças mentais é o toque humano: os homens e mulheres carinhosos e dedicados que nos nutrem de volta à saúde. E isso significa membros da família e amigos, bem como profissionais. Mas não podemos utilizar plenamente esse recurso enquanto escondermos a doença mental como algo separado, ou algo para se envergonhar.
É por isso que fiquei encantado de participar da campanha "Mind Your Head" da Universidade de Oxford na semana passada. A equipe está fazendo um excelente trabalho para manter os problemas de saúde mental em uma cidade onde tantos jovens estão trabalhando duro, com algum grau de pressão, muitas vezes longe de casa pela primeira vez. Saúdo-os.
