Cerca de metade dos esquizofrênicos recaerá ou nunca levará suas vidas em ordem. Há muito pouco que podemos fazer pela demência. Muitas pessoas experimentam depressão, ansiedade e outros problemas de saúde mental sem obter ajuda.
Em geral, somos muito menos bem sucedidos no tratamento de doenças cerebrais do que aqueles que se originam em outras partes do corpo. Isso porque os psiquiatras raramente podem trazer conexões diretas do cérebro para sintomas em pacientes ou remédios, de acordo com Joseph Herbert, professor de neurologia emérito no Cambridge Center for Brain Repair na Universidade de Cambridge e autor de Testosterone: Sex, Power , e a vontade de ganhar.
A neurociência ainda é jovem. Apesar de sabermos algo sobre o funcionamento dos neurônios, existem cerca de 100 bilhões de neurônios no cérebro humano. Cada um pode se comunicar com cerca de 10.000 outros, o que equivale a cerca de 1.000 trilhões de possíveis conexões.
No momento, os neurocientistas não podem dizer que a atividade de um neurônio particular é compatível com uma experiência como digamos, fome ou reconhecimento de um rosto. Os estudos que você lê podem apenas dizer que, durante uma experiência, uma parte específica do cérebro "acendeu" em uma varredura cerebral. Essas áreas são amplas e incluem muitos neurônios e conexões.
Também não entendemos como ou por que sua atividade produz nossas experiências. Como diz Herbert, sabemos que "a informação visual é passada progressivamente através de uma série de áreas de detecção visual, cada uma extraindo um elemento das coisas que vemos (forma, cor, movimento, etc.). Então – o mistério. De alguma forma, o cérebro combina tudo isso de modo que vejamos um objeto, com todos os seus atributos, como uma experiência única. Não entendemos como isso acontece. Embora possamos medir a atividade dos neurônios nessas diversas áreas, não podemos construir um esquema plausível em que esta atividade seja responsável pelos fenômenos que sabemos que ocorrem lá ".
O cérebro provou ser único. O conhecimento médico do coração, do fígado ou de outras partes do corpo não nos ajudou a entender o cérebro, diz Herbert. Além disso, os cérebros humanos não funcionam como computadores. Os cérebros trabalham com eletricidade e química; Os computadores são apenas eletrônicos.
Hoje, se você for a uma clínica psiquiátrica, você não receberá um exame de sangue ou será conectado a uma máquina que mede a atividade cerebral. As pessoas podem pensar que compreendemos a depressão porque você vai ouvir que é causada por uma desordem que envolve a serotonina química. Os antidepressivos mais comuns alteram a atividade da serotonina ou da noradrenalina. No entanto, um patologista não pode olhar os níveis de serotonina ou noradrenalina no cérebro de alguém e saber se ele ou ela está deprimido. O cérebro de uma pessoa deprimida parece o mesmo que alguém que se sente bem. Qualquer diagnóstico que você receba será baseado em sintomas, o que você relata sobre sua experiência ou o que os outros dizem sobre você.
Ao mesmo tempo, todos os remédios eram baseados em relatórios sobre sintomas; agora a psiquiatria é a única área de medicina que não possui testes confiáveis. Os psiquiatras nem saberiam o que procurar, fisicamente, no cérebro de um paciente psiquiátrico.
Assim, a American Psychiatric Association criou listas de sintomas para ajudar os psiquiatras a combiná-los com uma condição com um nome – em outras palavras, faça um diagnóstico. Mas os diagnósticos são amplos, incluindo muitos sintomas, e as pessoas variam em que experimentam. Os mesmos sintomas podem ocorrer em diferentes doenças também.
Na história da medicina, muitas vezes encontramos tratamentos que funcionaram antes de entendermos o porquê. O campo da neurociência está crescendo, e há grande entusiasmo na biologia molecular e celular e na genética.
Podemos também procurar avanços na ciência da psicologia e na psicologia clínica, a riqueza do conhecimento sobre como ajudar as pessoas a mudar seu comportamento e experiência. Houve muito progresso na neurociência também.
Quando sabemos mais sobre os mecanismos cerebrais por trás dos sintomas mentais, classificamos o problema como "neurológicas". Assim, a doença de Alzheimer, por exemplo, agora é considerada um problema neurológico e não psiquiátrico. Herbert acredita que isso significa que somos mais propensos a encontrar uma cura para a doença de Alzheimer do que para doenças em que não entendemos o mecanismo do cérebro.
Um dia, Herbert diz: "alguém, em algum lugar, dará o passo ou passo crítico, e entraremos em um novo mundo de psiquiatria". Esse dia virá quando tivermos insights que permitam aos neurocientistas prever uma experiência neurológica ou psicológica de olhar para dados.
